Уоллес моргнул:

– О, э. Практика, наверное. Это не так сложно, как кажется, если приноровиться. Просто нужно время, чтобы научиться сосредотачиваться…

– Ты должен показать мне, как это делается.

Это, конечно же, не показалось Уоллесу хорошей идеей. В его голове пронеслись картины хаоса. Он представил, как завопили бы посетители, если бы вокруг них стали летать стулья, брошенные невидимой рукой.

– На это уйдет много времени, больше, наверное, чем ты…

– Я способный, – настаивал Алан. – Насколько это сложно?

Мэй прислонила метлу к стойке, посмотрела на них и пошла к веранде.

– Ну, – сказал Уоллес. – Я… не знаю толком, с чего начать.

– Я знаю, – сказал Нельсон из своего кресла. – Научил его всему, что он знает.

Алан был поражен:

– Вы? Серьезно? Вы.

– Серьезно, – сухо отозвался Нельсон. – Но ты не обязан верить мне на слово. На самом деле ты с таким-то отношением к делу вряд ли веришь хоть кому-то.

– Вы мне не нужны, – выпалил Алан. – Уоллес сам покажет мне все, что нужно. Правда, Уоллес?

Уоллес отрицательно покачал головой:

– Не-а. Нельсон у нас специалист. Если хочешь научиться чему-то, придется пройти через его руки.

– Он слишком стар, чтобы…

Нельсон исчез из своего кресла.

Алан заткнулся.

И был сбит с ног тростью появившегося у него за спиной Нельсона. Он неуклюже упал на спину, лампочки в светильниках коротко вспыхнули.

– Я не настолько стар, чтобы не суметь научить тебя парочке трюков, наглый мальчишка, – холодно произнес Нельсон. – И если ты понимаешь свою выгоду, то прикусишь язык, пока я не показал тебе, на что действительно способен. – И он направился к своему креслу, но сначала подмигнул ошарашенному Уоллесу.

– Нет, подождите, – воззвал к нему Алан, с трудом поднимаясь с пола. – Я… – Он стиснул зубы. – Я буду слушаться.

Нельсон критически оглядел его:

– Поверю, только когда увижу собственными глазами. Твоя первая задача – сидеть, где сидишь, и молчать. Если услышу, что ты хотя бы пикнешь, прежде чем я разрешу тебе снова заговорить, то не буду ничему тебя учить.

– Но…

– Хватит. Трендеть.

Алан поспешил захлопнуть рот, хотя, казалось, был в ярости.

– Иди и проверь, как они там, – сказал Нельсон Уоллесу, опустившись в кресло. – Я здесь справлюсь.

И Уоллес поверил ему на слово. Он хорошо знал, как болезненны его удары тростью.

И припустив по коридору, обернулся всего один раз.

Алан не шевелился.

Может, он, в конце концов, действительно будет слушаться.

* * *

…и ты не должен терпеть такого отношения к себе, – горячо говорила Мэй вышедшему на прохладный вечерний воздух Хьюго. – Мне плевать, кем он там себя считает, но никто не смеет разговаривать с тобой в подобном тоне. Пошел он на хрен.

Хьюго криво усмехнулся:

– Спасибо, Мэй. Как всегда режешь правду-матку.

– То, что он зол и напуган, не дает ему права быть сволочью. Скажи ему, Уоллес.

– Ну, – отозвался тот. – Не мне судить, учитывая, каким козлом я был.

Мэй фыркнула:

– Был? Как мило. – А потом спросила: – Ты оставил Нельсона наедине с ним?

Уоллес поднял руки:

– Думаю, тебе не стоит волноваться по этому поводу. Нельсон уже поставил его на место.

Хьюго застонал:

– Что там еще выкинул дедушка?

– Ну… это было что-то вроде призрачного карате?

Мэй рассмеялась:

– Ох, и я пропустила такое? Надо пойти и посмотреть, а не проделает ли он это еще раз. А ты все понял, Уоллес, да? – Она, не дожидаясь ответа, встала на цыпочки, поцеловала Хьюго в щеку и пошла в дом. Уоллес услышал, как она зовет Нельсона, и дверь за ней закрылась.

– Заноза в заднице, – пробормотал Хьюго.

Уоллес шагнул к нему.

– Кто? Нельсон или Мэй?

– Да, – ответил Хьюго и зевнул так, что у него хрустнула челюсть.

– Тебе нужно в постель, – сказал Уоллес. – Отдохни немного. Думаю, сегодня ночью он будет вести себя потише. – Если повезет, Нельсон убедит его не буянить хотя бы несколько часов.

– Да. Просто… мне надо было немного проветрить мозги.

– Как все прошло?

Хьюго начал было пожимать плечами, но передумал и ответил:

– Более-менее.

– Это хорошо, да?

– Он злится. И я понимаю его. Действительно понимаю. И как бы мне ни хотелось, я не могу повлиять на него. Такова его природа. Лучшее, что я могу сделать, – это убедить его: так не будет продолжаться вечно.

– Думаешь, он прислушается к тебе?

– Надеюсь, – устало улыбнулся Хьюго. – Еще рано говорить об этом. Но если дело начнет выходить из-под контроля… – На его лице появилось какое-то сложное выражение. – Ну, давай скажем, что лучше бы по возможности не доводить дело до этого.

– Руководитель.

– Да.

– Он тебе не нравится.

Хьюго посмотрел в темноту.

– Он и не пытается кому-либо понравиться. Его волнует только, сделана работа или нет, ничего больше не имеет значения. Я не то чтобы противоречу сам себе, но…

– Он пугает тебя, – неожиданно догадался Уоллес.

– Он – космическое явление, имеющее отношение к смерти, – сухо ответил Хьюго. – Разумеется, я боюсь его. Его все боятся. В этом вся его суть.

– И все же ты согласился, когда он предложил тебе работу.

Хьюго покачал головой:

– Это здесь ни при чем. Я принял его предложение, потому что хотел этого. А как я мог не хотеть? Ведь речь шла о помощи людям в те моменты, когда они больше всего нуждаются в этом, когда решают, что все потеряно. Конечно, я согласился.

– Как Иисус, – торжественно проговорил Уоллес. – Прямо-таки комплекс спасителя.

Хьюго расхохотался:

– Да-да. Ты попал в яблочко, Уоллес. – Он снова стал серьезным: – А теперь оказывается, что он лжец, учитывая то, что он говорил о скорлупках. И это пугает меня еще больше. И я начинаю гадать, а что еще он скрыл от меня.

– Ты до чего-нибудь додумался?

– Нет, все еще думаю. И пойму. Только не сейчас, а позже.

Они помолчали, облокотившись о перила.

– Думаю, он прислушается ко мне, – наконец сказал Хьюго. – Я об Алане. Мне надо быть осторожным с ним. Сейчас он очень слаб. Но я знаю, что могу убедить его. Просто надо дать ему время. А когда ему станет лучше и я помогу ему совершить переход, мы вернемся к нашей нормальной жизни. – Он потянулся к Уоллесу, но остановился и согнул пальцы.

– Да, – согласился Уоллес. – К нормальной.

– Это не… Я все время забываю. – Брови Хьюго нахмурились, лицо осунулось, он тяжело дышал. – Забываю, что ты…

– Понятно.

Лицо Хьюго перекосилось.

– Я все время забываю. Мне кажется, ты… – Он покачал головой и направился к двери, посвистев Аполлону, лаявшему где-то в саду.

Уоллес произнес:

– Хьюго.

Он остановился, но не обернулся.

Уоллес