«Что, О’Нос, что вы хотели сказать?» – затеребил я Хранителя, не дождавшись от него ясности.

«Секунду, Рост, подожди…» – взял паузу О’Нос.

Я терпеливо стал ждать, хотя тревожное предчувствие постепенно начало охватывать меня. Действительно, зная, что на нас в Мекане готовится нападение, как Рон мог задержаться?

«Рост, у нас беда, – наконец усталым голосом отозвался Хранитель, – на границу вышел повреждённый голем. Рон погиб, сбрасываю тебе картинку…»

После вида разбегающихся от останков Рона пустынных крабов, которых спугнул голем, образы, передаваемые Хранителем, прервались.

Слов не осталось, одни эмоции…

– Что случилось, Рост? – спросил меня Лесоруб, с тревогой вглядываясь в моё лицо.

– Рон погиб… – сдавленно ответил я.

Усилием воли я взял себя в руки. Что делать? Я хотел сразу же перенестись к границе, чтобы собственными глазами увидеть место гибели Стража, но нельзя же бросить посреди столицы четырёх окаменевших костяных големов?

Пока я думал, как поступить, Синий Глаз чуть не решил эту проблему. После того как Лесоруб сообщил остальным Стражам, что Рон погиб, наш самый молодой и эмоциональный воин решил, что порубить замерших тусуров будет наилучшим способом выразить свою ненависть некромантам. Смазанный вихрь, уже рассёкший полыхающим призрачным лезвием Палаша одного из тусуров, был перехвачен Лесорубом и Пискуном буквально в шаге от следующего кандидата на переработку в костяную муку. Синий Глаз ещё пару раз дёрнулся, зажатый с обеих сторон, потом бессильно опустил руки и склонил голову. По его запылённому лицу пробежали две дорожки от слёз.

– Рон был для него не только командиром, – тихо сказал Стрела, стоящий слева от меня, – он был для Синего Глаза примером того, каким должен быть мужчина. Рост, – продолжил Страж уже твёрже, – известно, кто это сделал?

– Образы убийц имеются, – ответил я, – думаю, мы скоро узнаем, кто посмел поднять руку на Стража. И это безнаказанным не оставим, – зловеще добавил я.

Мы спешили. Я вкратце пояснил Лесорубу, что отправлюсь на место гибели Рона, а Стражи должны остаться в Мекане для охраны О’Тила в особняке. Возражения не принимаются. Да, охрану нашего торгового дома необходимо увеличить.

Пока я перекидывал костяных големов и наши трофеи в Пространственный карман, возле трактира появились Литон с несколькими сопровождающими.

Герцог решительно направился ко мне.

– Рост, это дознаватель Кади, – представил он добродушного толстяка, – он будет заниматься этим делом.

– Литон, к сожалению, – остановил его я, – мне необходимо срочно отбыть. Эта засада оказалась не единственной, и среди наших людей есть погибший. В распоряжении Кади я оставлю старшего из Стражей, который предоставит всю информацию о столичном нападении на наших воинов. К тому же у нас есть и командир гвардейцев Рэй, – я указал в сторону офицера в форме Стражей, – он тоже непосредственный участник событий. Пришлось задействовать, – я пожал плечами, – спасибо, герцог, что так оперативно отреагировали на мою вводную, но сейчас мне действительно надо спешить. Обещаю скоро вернуться и всё подробно пояснить.

– А кто погиб, Рост? Я его знаю? – спросил герцог.

– Рон, – ответил я и перенёсся.

Граница, пеший переход, застава. Теперь куда? В сторону Хребта Мёртвых. Приблизительно через пару минут, пользуясь подсказками Хранителя, я нашёл место между двумя холмами, где погиб Рон. Человек, ставший за короткое время верным товарищем, другом и соратником…

Расстроенный, я уселся на каменный уступ на склоне одного из холмов. Внизу, в овраге, лёгкий ветерок гнал взвесь из пыли и мелких песчинок через сплюснутую кучу металла, бывшую раньше големом файербола, и дальше, через разбросанные и растянутые пустынными крабами кости Рона…

Рядом, на таком же уступе появился Хранитель. Так мы молчали минут пять, потом Хранитель вздохнул и сказал:

– Это была Тёмная Булла…

– О чём вы, Хранитель? – спросил я, отвлекаясь от мрачных размышлений.

– Против голема использовали артефакт некромантов, Чёрную Буллу.

Я вспомнил, как во время атаки на Рона один из големов был смят чудовищным ударом сверху.

– Плетение Чёрной Буллы некроманты специально разработали для борьбы с нашими големами. Это плетение и тусуры, вывод – засада тоже была организована или некромантами, или Детьми судьбы… – пояснил О’Нос. – Надо посетить Кулон. Мне кажется, последние слова убийцы, что он о чём-то уже предупреждал Рона, как-то связаны с этим городком. Какие планы дальше, Рост? – спросил Хранитель.

– Не знаю, О’Нос, – ответил я, – надо похоронить Рона, найти его убийц… Честно говоря, я пока всё ещё не осознаю, что Рона нет, а полчаса назад погибнуть должен был ия… Скажите, Хранитель, у меня мысли появились, что, если бы О’Тил не изменял прошлое, возможно, что Рон сегодня не погиб бы?

– Рост, что ты хочешь от меня услышать? – удивлённо спросил О’Нос. – Я что, должен сказать, что лучше бы О’Тил ничего не менял и погиб бы ты, а Рон остался в живых? Что сделано, то сделано, с твоей гибелью наши шансы сильно уменьшились бы. Прекращай себя изводить, давай собери останки Рона, нас ждёт много дел. И найти, кто его убил, – одно из самых важных, – закончил Хранитель.

Моё настроение стало вообще ужасным после того, как в течение получаса я постепенно выбрал на площадке, где погиб Рон, все фрагменты его останков. Страшно было осознавать, что ещё час назад эти обломки костей были человеком, спешившим мне на помощь… Не завидую убийцам Рона, пришло время взяться за адептов Детей судьбы всерьёз.

Пообещав Хранителю вскоре вернуться в комплекс вместе с О’Тилом, я перенёсся к границе. Пеший переход, мир моргнул – и вот наша база в Кулоне.

Да, порядок Рон здесь навёл. Как только я оказался на площадке перед кулонским особняком, так ко мне от ворот двинулись два дюжих охранника, высвободившие из ножен свои клинки. Моё имя не очень их впечатлило, старший только недоверчиво хмыкнул, мол, проходимцы и не такое нам рассказывали. В чувство их привели только несколько призрачных лезвий, которые вспороли высыпанную гравием дорожку прямо перед ними. А когда в подтверждение моих полномочий выступил даже голем, преградивший дорогу охранникам, они наконец признали во мне мага Свободных территорий.

– Шило, управляющий кулонским представительством Свободных территорий, – решительно сообщил хмурый ветеран, которого вызвал во двор один из наших новых охранников.

– Рост, маг, – ответил я ему.

– Вы извините, Рост, за такой приём. Рон предупреждал о вас. Но мы думали, что он прибудет в Кулон вместе с вами и сам представит одного из руководителей Свободных территорий. А он с утра покинул Кулон, видно, вы с ним разминулись. Впрочем, Рон предупреждал, – ветеран усмехнулся, – что лучше голема вас никто не опознает. Я тогда не понял, что он имел в виду. Сейчас я распоряжусь: подадут еду и травяной настой, а после этого я могу доложить вам о ситуации в представительстве.