– Хорошо, – согласился я, – вечером так вечером.

Хранитель кивнул и растаял в воздухе. Странно, с нашей первой встречи он с каждым днём становится всё человечней, что ли? И действительно, как это – ощущать себя артефактом?.. Ладно, пора пообедать и навестить Леннара…

Обед прошёл скомканно, разговоров за столом почти не велось. Все были удручены последними событиями. Лесоруб вкратце доложил о беседе с дознавателем, которая свелась к формальному выяснению обстоятельств уничтожения Стражами и гвардейцами группы Детей судьбы. Для постоянной охраны нашего торгового дома Лесоруб выделил двоих Стражей, которые должны были периодически сменяться Стражами из особняка. График дежурств им предстоял нелёгкий, но я пообещал вскоре направить Стражам в помощь пару человек из новобранцев.

После обеда Литон прислал за мной в особняк один из своих бронированных экипажей под охраной пары десятков конных гвардейцев, и уже через полчаса король меня принимал.

Леннар искренне сочувствовал нам в утрате Рона и не терпящим возражения тоном заявил, что все затраты на его похороны королевство берёт на себя. Мы обсудили наши совместные планы, Леннар вытянул из меня – правда, я не сильно сопротивлялся – обещание сделать ещё несколько дополнительных поставок боевых амулетов. Армия королевства каждый день увеличивалась за счёт призыва и добровольцев, и Леннару требовалось всё больше артефактов. Король также выделил мне для охраны нашего представительства десяток гвардейцев, которых, на моё удивление, должен был возглавить Рэй, тот самый офицер, принявший участие в операции по уничтожению засады возле «Полного рта». Леннар, сообщив мне об этом, хитро прищурил глаза:

– Не знаю, Рост, как вам удаётся выпутываться из всех этих передряг, но о вашем противостоянии с некромантами и этими, как их там, – Леннар посмотрел в подсунутый кем-то из помощников листок бумаги, – ди-вер-сан-та-ми – придумали тоже! – в городе уже складывают легенды. Рэй, молодой и перспективный офицер, сам попросил своего командира закрепить его на постоянной основе для вашей охраны. А я, как самый главный его командир, это назначение утверждаю. Может, форма Стражей ему понравилась? – Король откровенно и добродушно усмехнулся. – Ну, там видно будет. Но от охраны, Рост, не отказывайтесь, это решённый вопрос. И защищённый экипаж Литон также передаёт вам.

– Хорошо, – согласился я, – пусть так и будет, только потом не жалуйтесь, что я сманиваю у вас людей. – Я позволил себе тоже улыбнуться. – И вообще, ваше величество, у меня к вам было предложение. Мы хотели бы со своей стороны наградить гвардейцев, особо отличившихся в борьбе с некромантами. Я имею в виду как раз Рэя и четырёх его солдат, которые сегодня реально рисковали своей жизнью. Вы знаете, что они сказали, отправляясь на верную смерть? «За Ленну и короля!» – процитировал я слова молодого командира гвардейцев.

Плечи Леннара расправились.

– Да, – горделиво подтвердил он, – наши подданные действительно любят свою страну.

Я решил, что ещё один небольшой комплимент королю будет только способствовать нашему взаимопониманию:

– Есть у нас такая поговорка, ваше величество, что подданные имеют такого правителя, которого они достойны. Смею заметить, что отношение к вам простых солдат лучше всяких слов говорят о сегодняшнем правителе королевства Ленна…

– Это что, Рост, лесть? – Король улыбался. – Что-то на вас не похоже. Мы тоже хотим наградить вас и О’Тила, ваших Стражей за помощь в отражении атаки на столицу. Вы просто меня опередили. Завтра вечером по этому поводу мы планируем приём, так что можно будет провести совместную церемонию награждения. Это очень важное дело, которое покажет нашим народам наше единство в борьбе с некромантами.

Я про себя улыбнулся, ведь к совместному награждению я и хотел подтолкнуть Леннара. Признание заслуг и активного участия в жизни королевства должно привлечь в наши ряды и тех, кто всё ещё недоверчиво относится к появлению магов Свободных территорий…

После визита к Леннару я отправился в наш торговый дом. Во время пути связался с Хранителем и попросил его организовать изготовление десятка наградных амулетов для гвардейцев и нескольких более изысканных и функциональных для высшего руководства королевства. К сожалению, артефакты – это пока единственные награды, которые мы сейчас, помимо денег, можем вручить. Хмм… Опять появилась задача на потом. О’Нос согласился, но потребовал от меня, чтобы я заехал на обратном пути к ювелиру и приобрёл в достаточном количестве материалов для изыскания, что я ему и пообещал.

Я подъезжал к торговому дому «Стил», соответственно приближался очень тяжёлый для меня разговор с Ликой…

Как я и предполагал, разговор получился крайне сложным. Лика вначале обрадовалась, когда увидела меня, ведь Стражи, которые сейчас постоянно охраняли наше представительство, так ей ничего о Роне и не сказали. Когда-то я слышал, что гонца, принёсшего плохую весть, в Древней Греции могли убить. В этот раз я готов был убить себя сам, настолько искренне Лика расплакалась, когда я всё же сумел сказать ей о том, что случилось с нашим Стражем. Н-да… Где-то я ошибся, просто при симпатии так не огорчаются. Мне пришлось подробно рассказать о нападении на Рона, а Лика хоть и рыдала, но переспросила сквозь слёзы, откуда известны такие чёткие подробности. Объясняя, что всё зафиксировал изломанный, но уцелевший голем, я поймал себя на мысли, что оправдываюсь и ощущаю вину, поясняя, почему никто не пришёл Рону на помощь… Да что там говорить, с того момента, как О’Тил изменил прошлое, я испытываю вину за гибель Рона, подозревая, что он погиб из-за того, что был спасён я…

Лика в очередной раз удивила меня, когда, собравшись и утерев слёзы, потребовала назвать ей убийц Рона. Мне пришлось взять с неё обещание, что никаких активных действий без согласования со мной она не предпримет. Её задача – только использовать свои связи среди торговцев для установления факта прибытия скупщика Тана в столицу и больше ни-че-го! Я объяснил, что, возможно, Тан является только фактическим исполнителем убийства, а могут быть ещё люди, виновные в смерти Рона, которые при «случайной, внезапной и скоропостижной» смерти Тана останутся безнаказанными. По-моему, Лика меня поняла…

Когда я ехал из торгового дома к ювелиру, её заплаканное лицо ещё долго стояло у меня перед глазами…

Вечером до тёмно-красного мориона я так и не добрался. В особняк прибыл гробовщик и, заикаясь, спросил, где он может снять мерки. Синий Глаз опять сорвался, и мерки чуть не пришлось снимать с самого гробовщика, после того как он обнаружил перед собой взбешённого Стража в боевой трансформации. Когда гробовщик наконец покинул особняк, мне показалось, что заикаться он стал ещё больше.

А потом пришёл в себя О’Тил, чем удивил Хранителя, который ожидал этого только к утру. Как мы ни старались уйти от темы гибели Рона, всё равно пришлось рассказать магу обо всём, что произошло с момента его появления в особняке.

О’Тил хмурился и мрачнел, а когда Хранитель скинул ему образы, запечатлевшие момент гибели Рона, маг схватился за голову и опять потерял сознание.