– Спасибо, Шило, – ответил я, – еды не надо. У меня только есть несколько срочных вопросов, а потом я отправлюсь дальше по своим делам.

– Хорошо, – согласился управляющий и указал на столик, который, пока мы представлялись, устанавливал во дворе один из слуг, – прошу, располагайтесь.

– Шило, – начал я, – должен вам сообщить плохую новость. Рон погиб.

– Как погиб?! – вскинулся ветеран. – Он повёл людей в Свободные территории всего несколько часов назад! Не может быть!

– К сожалению, – ответил я, – это правда. Рон попал в засаду, возвращаясь из Свободных территорий в Кулон. Вот образы людей, которые участвовали в нападении на него, может, вы кого-нибудь узнаете?

Над столиком появились и начали медленно вращаться, давая себя обозреть со всех сторон, образы основных действующих лиц засады на Рона.

– Стойте, Рост, – сразу отреагировал Шило на появившиеся иллюзии, – я их знаю! Это же скупщик артефактов Тан и его наёмники. Я же только вчера предупреждал Рона, что этот перекуп опасный человек…

– Откуда сам этот Тан? – заинтересовался я.

– Вроде из Мекана, – задумался ветеран, – по крайней мере, всегда себя за столичного выдаёт. Охранники его, наёмники, тоже не местные. Так вот, этот перекуп несколько дней назад прибыл со своими компаньонами в Кулон и был очень недоволен тем, что Рон уже организовал здесь массовую скупку магических материалов и артефактов. Позавчера у них был неприкрытый конфликт в одном из трактиров, и Рон раскидал всю его охрану. А вчера Костяк, это торговец, которого Рон поставил на скупку, присылал посыльного, что Тан покинул Кулон. Так вот зачем он покинул город! Надо немедленно сообщить городскому голове, чтобы его задержали!

– Нет, Шило, этого делать не надо. Есть подозрения, что Тан, который руководил засадой, скорее всего связан с некромантами, если и не работает напрямую на них.

– Как это «связан с некромантами»? – не поверил управляющий.

– Во время засады против Рона использовались артефакты с плетениями некромантов и тусуры, костяные големы, – пояснил я, – но это информация не для разглашения. О том, что нам известно, кто организовал засаду, Тан не догадывается. Поэтому его необходимо установить в случае появления в Кулоне и проследить за его связями. Может так статься, что мы и за Рона отомстим, и сеть пособников некромантов сможем выявить. Так что, Шило, о том, кто убил Рона, никому ни слова. А вот появление скупщика в городе мимо вас не должно пройти незамеченным. Сможете это организовать?

– Легко, – кивнул Шило. – Кулон – городок маленький, чужого найти очень легко. Я возьму на себя ветеранов и поисковиков, есть проверенные связи. А кроме этого, торговец наш, тот, который Костяк, из местных пацанов здесь уже посыльную службу организовал, они и за перекупом в городе следили. Так что в Кулоне всё будет надёжно, – заверил управляющий. – Единственная проблема – это связь. Рон обещал, что через пару дней у нас будут амулеты связи, но…

– Эта проблема решаема, – ответил я, подтягивая к себе и открывая ранец. – Вот, пока только четыре штуки, чуть позже будут ещё. Пользоваться просто: необходимо только сильно захотеть поговорить с человеком, у которого тоже есть такой амулет. Я вернусь в Кулон через день-два. Если будет информация или другие вопросы, вызывайте.

Пока Шило с удивлением разглядывал амулеты связи, я переместился в Мекан, в особняк О’Тилов.

По прибытии коротко переговорил с Литоном, проинформировав его о том, что пограничная застава вблизи Кулона уничтожена тварями Потерянных земель, которые, в свою очередь, зачищены нами. Литон выразил свое и королевское соболезнование в связи с гибелью Рона и пригласил меня после обеда прибыть на аудиенцию к Леннару, на что я выразил согласие. Лесоруб и Пискун всё ещё общались с дознавателем в королевской канцелярии, так что, сообщив Пучку, который остался в особняке за старшего, о своём возвращении, я отправился в комнату, где лежал О’Тил.

Усевшись в кресло напротив мерно сопящего мага, я задумался.

Значит – скупщик артефактов Тан. Кто у нас в столице может найти торговца? Лика… Да, надо ей сообщить о гибели Рона. Всё равно рано или поздно это надо сделать. Хотя… А что, если дождаться, пока О’Тил придёт в себя, и попробовать разгадать секрет перемещения в прошлое и его изменения… Хмм… И что дальше, как это повлияет на события? Спасли меня, погиб Рон, спасём Рона и… Эффект бабочки, что-то там из теории хаоса, когда взмах крыльев бабочки на одном континенте вызывает гибельные негативные последствия на другом…

– О чём думаешь, Рост? – спросил появившийся в другом кресле Хранитель.

– Знаю, как выглядит убийца Рона, знаю, кто может нам помочь отыскать его, если он появится в Мекане. Но пока не могу решиться на следующий шаг. А сказать о гибели Рона всё равно надо… – не глядя на Хранителя, ответил я.

– Лика? – больше утвердительно, чем с вопросом, произнёс О’Нос.

– Да, – согласился я, – мне показалось, что у них с Роном возникла симпатия, причём взаимная… И как я ей должен теперь сказать, что Рон погиб?

– Рост, это жизнь, – ответил О’Нос, – чем дольше будешь оттягивать разговор, тем сложнее это будет сделать потом. Давай пока немного переключим твои мысли на другое. Нам необходимо по-новому посмотреть на наши планы в связи с местоположением форта, смертью Рона и ещё некоторыми моментами.

– Хорошо, Хранитель, – согласился я и немного расслабился, – давайте поговорим.

– Итак, попробую дать короткую выжимку из информации и дел, изучение которых мы постоянно откладываем на потом, – сказал О’Тил. – Исходя из данных деда О’Тила, подтверждается наличие в нашем мире четырёх материков, так, как и отмечено на сферах Торта. Кроме того, Лордан сообщил, что на каждом материке расположено по два Источника, созданных Древними, тёмной и светлой энергии. Тот, кто сумеет овладеть всеми Источниками, сможет изменять физические законы нашего мира, что также можно делать, объединив разрозненные части дневника Лордана, мага Свободных территорий. Существует мнение, что некроманты сумели овладеть Источниками на других материках, что косвенно подтверждается их масштабной атакой на Свободные территории две сотни лет назад. Также у них точно находится одна из четырёх частей дневника Лордана, хотя здесь мы их опережаем – у нас уже две части. Что следует из этой информации?

– Вывод простой, – ответил я, – не сумев заполучить остальные части дневника, некроманты направят усилия на уничтожение их сегодняшних владельцев, то есть нас, что и подтверждается постоянными атаками на членов семьи О’Тил и появившихся магов Свободных территорий. Некроманты, скорее всего, предпримут и попытку вторжения в Свободные территории для захвата расположенного там Источника. Кстати, а где расположен тёмный Источник на этом материке?

– Предполагаю, – сказал О’Нос, – что на территории королевства Рат.

– Это достоверная информация? – всё же уточнил я.

– Рост, сам я там не был, – недовольно ответил Хранитель, – но ради чего ещё некроманты подмяли бы под себя именно это королевство?