Стемнело, как и полагается зимой, рано. Из шести магических светильников работали почему-то только два, а потому света было мало. Спросить наших магов о причинах такого безобразия я не додумалась. И естественно, скоро глаза начали уставать и болеть! Лукас, обрадованный, что можно слинять от надоевшей хуже горькой редьки рутинной работы, вызвался сбегать за дополнительным освещением. Мартин, не будь дураком, тут же заявил, что не мешало бы еще дров для камина принести, потому что тепла тоже не хватало. Мы с подругой только тихо посмеивались, слушая, как эти двое едва ли не ругаются на тему того, кто же первым отправится выполнять свою архиважную миссию.

Чем ближе к ночи, тем более рассеянной я становилась. Знала, что скоро наши пойдут на захват гильдии целителей и травников, и конечно же волновалась. За всех скопом. За Миранду, которой придется заманивать людей на верную погибель. За Лекса с Льером, которым надо как-то умудриться и Мири защитить, и наемников проредить. За моих согильдейцев, которые сидели в общежитии под круглосуточным надзором захватчиков. За Аймиру, столь много для меня сделавшую, которая сейчас находилась под личным присмотром Арвирая.

Но конечно же больше всех я беспокоилась за своего мужа. Рей… Перед ним стояла настолько сложная задача, что я даже старалась не думать о том, как он собирается ее выполнить. Ведь ему надо было не убить брата, а захватить живым, что почти невозможно. И при этом не дать этому ублюдку убить Аймиру… Вот опять, стоило мысли об этом проскочить в голове, я затряслась, словно от холода.

– Алиса, вы замерзли? – заботливо спросил Лукас. – Может, подкинуть еще дров в камин?

– Нет-нет, все хорошо! – Я торопливо замотала головой и вернулась к бумагам. – Давайте лучше работать, а то так мы здесь до лета не закончим.

Маги синхронно тоскливо вздохнули, но спорить не стали.

– Вы тут как? – В кабинет вихрем ворвался Альминт, растрепанный, злой и заметно уставший. – Все хорошо?

– Ага. – Нельса оторвалась от бумаг и сонно улыбнулась ему. – Только, чую, скоро я упаду прямо на этот стол и сладко-пресладко усну.

– Понял, – отрывисто кивнул Ал. – Идемте, проведу вас в спальню.

Спальня – это отлично, вот только боюсь, что уснуть я сейчас не смогу, хоть и устала зверски. Столько мыслей и тревог…

– Ну уж нет! – Подруга решительно покачала головой. – Пока я не добью вот это, – она потрясла стопку бумаг толщиной в полпальца, – никуда не пойду!

– Уверена? – устало вздохнул и.о. главы гильдии магов.

– Да, тут немного, – уверенно отозвалась Нельса и с заметным отвращением покосилась на листки.

– Ладно. – Ал поманил Мартина. – Пошли покажу, куда их потом отвести… А то я, кажется, в хранилище артефактов до утра застряну…

В очередной раз ему посочувствовала. На него такая прорва забот свалилась, причем все – первоочередные… Смещенный глава, который сейчас сидел в гильдейском каземате, запустил дела до такой степени, что кавардак был на всех уровнях. И Альминту нужно было в кратчайшие сроки со всем разобраться. Короче, еще та задачка.

Мартин вернулся как раз тогда, когда я наотрез отказалась брать следующий листик. Все равно соображалка отключилась окончательно. А потому я сидела рядом с подругой и настойчиво зудела:

– Нельса, брось гадость. Завтра закончишь. А ну брось, я сказала! Ну что ты так уперлась, чтобы этие несчастные десять листов проверить именно сегодня, а?!

– Отстань, – огрызалась она и упрямо не поднимала головы от строчек. – Я, между прочим, любовное письмо читаю! Какие обороты, какие эпитеты!

– И что там? – заинтересованно сунула нос в записи.

А потому проморгала все самое интересное.

– Мартин, что ты?.. – раздался удивленный голос Лукаса, а затем маг вскрикнул и затих.

Я резко вскинула голову и еще успела заметить, как с «Мартина» сползает личина, открывая довольного ухмыляющегося рыжего трийе. Но как он сюда попал?! Маги засекли бы телепорт! Видимо, его кто-то провел… Я опустила глаза и едва сдержала судорожный вздох – у ног Рая, уткнувшись лицом в ковер, лежал Лукас, а на его спине расплывалось красное пятно.

– Нельса, под стол, быстро, – помертвевшими губами прошептала я, не в силах отвести взгляда от Арвирая.

– Да можешь не прятаться, – презрительно фыркнул тот. – Я не за тобой пришел. Алиса, будь хорошей девочкой, иди сюда. – Еще и пальцем поманил, гад эдакий!

– А если нет? – буркнула я, ясное дело, не желая никуда двигаться.

– Поволоку, – любезно сообщили мне.

Такой вариант меня тоже не устраивал.

Я решительно поднялась и в последний раз посмотрела на подругу. Нельса была бледная и так сжимала любовное письмо, что успела его немного порвать. Может, мы больше и не встретимся…

– Передай Алу, что в гильдии есть предатель, – тихонько произнесла я. – Иначе я не понимаю, как этот здесь оказался.

Она отрывисто кивнула, а Рай тихонько хмыкнул что-то типа: «Какая умная девочка!» – ну а затем спокойно меня поторопил:

– Алиса, быстрее. А то опоздаем на встречу с моим любимым братом.

Я вздрогнула и обожгла трийе ненавидящим взглядом.

Гад, гад, гад! Какой же он гад! И переиграл нас… До чего же страшно… И обидно – упираться мне не было никакого смысла. Арвирай сильнее, я не смогу его одолеть. Он что-то явно задумал, и для этого я нужна ему живой, потому убивать пока меня никто не будет. А жаль… В данной ситуации, как ни жутко было об этом думать, моя смерть решила бы много проблем. По крайней мере, Рей не был бы так уязвим…

– Алиса! – В голосе моего врага прорезались нотки нетерпения. – Сюда иди, кому сказал!

Опустила голову и медленно, но подошла. Вздрогнула, когда плечо сжали тонкие пальцы, от прикосновения которых меня словно снежным ветром обдуло. Черт, ну чего мне в Великом лесу не сиделось?! Подумаешь, интуиция… Как-то не сработала эта чертова интуиция! Вернее, сработала, но совершенно наоборот!

Перенос почему-то сдавил голову, словно болезненными тисками, а перед глазами на миг померкло. Когда я опять смогла видеть, оказалось, что мы находимся в кабинете главы гильдии целителей и травников.

– А где Аймира? – решилась на едва слышный вопрос, опасаясь, что той просто уже нет в живых.

– Заперта в общежитии с остальными. – Рай был сама любезность. – Мне нет смысла убирать такого полезного человека. Я же не безумен, в отличие от некоторых, и не убиваю всех подряд без видимой причины.

От явной издевки в его голосе я замерла, а потом резко расслабилась. Спокойно, Алиса. Нет совершенно никакого смысла с ним спорить и что-то доказывать. Просто молчи, так будет лучше всего. Что я, собственно говоря, и сделала. Потому что к умным мыслям надо прислушиваться…

– Так, надо подготовиться к приему долгожданного гостя, – пробормотал Арвирай и пристально на меня посмотрел. – Надеюсь, ты не будешь делать глупостей. А то живой ты мне, конечно, нужна, а вот целой – не особенно.