– Прости, я опоздала, – нервно прошептала Миранда, неуклюже чмокнув Рея в подставленную щеку.

Было видно, что танцовщице не по себе, но она просто смирилась с обстоятельствами и послушно делает то, что попросили. Эрвирей искренне сочувствовал ей, но и отправить обратно в Великий лес не мог.

– Ничего, милая. А это тебе. – Трийе вручил девушке букет и краем глаза заметил, что один из патрулей в количестве примерно десяти человек замер у забора и подозрительно их рассматривает.

«Вот и станут первыми жертвами, – бесстрастно подумал замаскированный мужчина и про себя улыбнулся. – Повеселимся!»

– Ой, какие красивые! – Мири сняла с одной руки перчатку и осторожно погладила уже подмерзшие лепестки розы. – Спасибо…

– Их красота меркнет перед твоей. – Едва не расхохотавшись, Рей все же сумел серьезно произнести одну из самых пафосных фраз, которые слышал в своей жизни.

– Ты мне льстишь, – польщенно пробормотала девушка и сжала дрожащие пальцы в кулачок.

«Где этот Льер? – раздраженно, с рыком, подумал Сфинкс. – Если он не появится в ближайшие минуты, мы просто все завалим! Миранда нервничает, и даже очень. И голос дрожит чем дальше, тем сильнее…»

– Эй, голубки! – Один из наемников подошел вплотную к забору. – Здесь нельзя стоять, чрезвычайное положение. Встретились – идите, в ближайшей забегаловке посидите, заодно мерзнуть не будете.

– Да-да, – торопливо закивал Рей, едва сдерживаясь, чтобы не скрежетнуть зубами, – мы сейчас уходим…

– Куда это вы собрались?! – разнесся на всю улицу нервный и очень злой рык, который заставил Эрвирея мысленно смахнуть пот со лба – не прошло и двух лет, явился! Теперь главное – все сделать правильно…

Льер, который сейчас выглядел как двухметровый детинушка с пудовыми кулаками, угрожающе надвигался на сладкую парочку.

– Он меня убьет! – трагически воскликнула Миранда и вжалась спиной в забор.

– Обязательно убью, неверная, – оскалился Льерил, а затем погрозил кулаком Рею. – Но сначала с любовничком твоим разберусь!

Сфинкс, которого на самом деле душил смех, попытался сделать перепуганное, но гордое лицо. Дескать, мне страшно, но с места не сдвинусь.

– Девушка, – голос наемника был раздраженным, – отойдите от ограды! Лучше бегите подальше!

Рей краем уха выслушивал оскорбления от лучшего друга, а сам искоса следил за Мири. На нее была возложена основная задача, и трийе искренне надеялся, что у девушки все получится и без танца. «Ну же, девочка, – мысленно воззвал он. – Покажи им, чего ты стоишь!»

– А может, вы мне поможете? – Миранда повернулась лицом к забору и умоляюще сложила руки. – Мне так страшно… – В ее тоне появились мурлыкающие нотки. – А вы такие сильные… – Голос рожденной жрицей обольщения зазвучал громко и околдовывающе. – Неужели вы не приютите бедную несчастную женщину, которую изверг-муж пытается убить?

– Конечно, конечно, – торопливо проговорил наемник и рванул к калитке, чтобы ее открыть. – Идите сюда! Сейчас мы вас спасем…

Сфинкс, который сам едва сумел абстрагироваться от сильной волны обольщения, словно волнами расплескивавшейся от чаровницы, цокнул языком. А сильна девчонка! Несколько лет упорных тренировок и работы с даром, и ее нужно будет бояться даже устойчивым к этому виду магии эльфам. Чего уж говорить об одном бедном запутавшемся трийе… Рей с насмешкой посмотрел на друга, который, кажется, уже забыл, что якобы должен был бить ему морду. И это плохо, потому что сейчас все мысли наемников об одном. Миранда может пострадать, а этого ни в коем случае нельзя допустить! А потому, бросив последний взгляд на калитку, к которой как раз подходила юная танцовщица, Эрвирей сосредоточился на Льериле.

– Я убью тебя и сам женюсь на ней, – патетически взвыл он дрожащим от смеха голосом.

Но все пошло совсем не так, как они планировали.

– Шлюха! – неожиданно взвыл Льер и, не обращая внимания на опешившего друга, ломанулся за девушкой в калитку. – Убью! И полюбовников твоих зашибу-у-у!

«Он что, совсем рехнулся? – раздраженно подумал Сфинкс и поспешил следом. – Демоны нижнего мира, и не окликнуть его, все провалим… Как же не вовремя! Ничего, сейчас что-то придумаем…»

Оказалось, что наемники успели отвести Миранду вглубь сада. Причем один из них властно обнимал поникшую и вялую девушку за плечи и негромко что-то ей говорил. Судя по всему, вели ее к небольшому домику неподалеку. Понятно для чего… Дар жрицы ударил по мужчинам, и теперь единственным их желанием было овладеть той, что их околодовала.

– А ну стойте, мрази! – Льер подлетел к наемникам и, прежде чем они поняли, что сейчас будет, резко выдернул из их толпы Миранду, после чего задвинул девушку себе за спину. – А ты стой там, дома поговорим!

Рей едва сдержался, чтобы не выдохнуть облегченно. Нет, друг не сбрендил. Просто, как и положено опытному воину, быстро сориентировался и выбрал более удачное решение, чем то, которое они задумывали изначально, – с прыжками через заборы.

Миранда, шустро подобрав полы плаща, быстро подбежала к Сфинксу. Бросив на нее мимолетный взгляд, тот увидел, что девушка беззвучно плачет. Она явно перенервничала, и было непонятно, сможет ли продолжать дальше. Рей порылся во внутреннем кармане плаща и молча протянул ей пузырек с успокоительным, которым его предусмотрительно снабдили дриады.

– Слушай, мужик, ты что, не понимаешь, с кем связался? – процедил взбешенный наемник, из рук которого вырвали вожделенную добычу. – Я же тебя сейчас в блин раскатаю, и мне за это ничего не будет!

– А ты попробуй! – криво усмехнулся Льер, в голосе которого явственно звучало яростное нетерпение.

Рей даже не стал вмешиваться. Зачем? Здесь Льерил тэ Фаит, лучший воин своего народа, он превосходно справится с задачей. А самому Рею и так забот хватало. Например, чутко прислушиваться к тому, не бродит ли где-то рядом Арвирай.

Бой длился недолго. Просто возмутительно недолго.

Сначала упал со сломанной шеей тот самый мужик, который обнимал Мири. Остальные, осознав, что просто не будет, потянулись к мечам. Но достать их получилось далеко не у всех. Льер даже не стал призывать свое оружие – сломал руку одному из наемников, а потом добил его же клинком. Затем… Собственно, к тому моменту, когда противники все же вытащили оружие, их осталось ровно половина. Пять изумленных мужчин, которые ошалело переводили взгляды с трупов товарищей на совершенно спокойного верзилу. Это замешательство стоило жизни еще двоим. Остальные трое решили, что самое умное будет бежать, и, развернувшись, попытались задать стрекача.

Первый упал, когда его достало нежное прикосновение клинка, который крепко держал Льер.

Второй свалился лицом в сугроб с метательным ножом Рея между лопаток.

А третий… Сделал два шага назад и, вскрикнув, завалился на спину. Из его груди торчал арбалетный болт.