Но это ещё не всё. VY Большого Пса излучает энергии в единицу времени примерно в 500 тысяч (да, в полмиллиона!) раз больше, чем наше Солнце.

Ты когда-нибудь видел падающую звезду? Эту яркую вспышку, которая проносится по тёмному небу, ещё называют метеором. Есть такая примета: если успеешь загадать желание, пока «звезда» не исчезла, оно сбудется. Лучше всего метеоры видны на ясном ночном небе.

На самом деле падающая звезда — всего лишь светящийся след от обломка камня размером не больше гальки, который на огромной скорости летит к Земле из космоса. Из-за высокого трения камешек, или метеороид, буквально испаряется: попав в атмосферу, он сталкивается с молекулами разных газов, отчего те распадаются на мелкие частицы с электрическим зарядом, а когда снова соединяются, то испускают свет. А ты видишь яркий след — падающую звезду.

Люди не так уж много знают о Вселенной. Ведь мы можем наблюдать лишь маленький её кусочек.

Вселенной 13,8 миллиарда лет. О том, что находится за объектами, испустившими свет 13,8 миллиарда лет назад, мы не знаем, потому что свет от тех галактик до нас ещё не дошёл. Из-за расширения Вселенной эти самые далёкие от нас галактики сейчас находятся на расстоянии 46 миллиардов световых лет, а не 13,8, как можно было бы подумать.

В той Вселенной, которая нам знакома, находится примерно 2 триллиона крупных галактик, состоящих из миллиардов звёзд. Эта наблюдаемая Вселенная простирается на 93 миллиарда световых лет от одного края до другого. 93 000 000 000 — это огромное число. От такого количества нулей кружится голова не только у простых людей, но и у учёных. Они с трудом могут представить это расстояние и потому часто используют образные сравнения. Например, говорят, что во Вселенной больше звёзд, чем песчинок на морском пляже, и даже больше, чем песчинок на всех пляжах Земли.

Может быть, Вселенная и в самом деле бесконечно велика, но мы этого не знаем. Мы не можем себе её представить. Но если Вселенная не бесконечна, что же тогда находится за её пределами?

По сравнению с другими космическими объектами кометы — совсем малышки. Они состоят изо льда с добавлением камней и пыли и летают вокруг Солнца по овальным орбитам, доходящим до окраин Солнечной системы. Но стоит комете подойти к Солнцу, из-за повышения температуры лёд превращается в газ, не переходя в жидкое состояние. Это называется сублимацией. Поток заряженных частиц с Солнца — солнечный ветер — сдувает газ: так у кометы появляется хвост. Размер ядра кометы — около десяти километров в диаметре, а хвост может растянуться на миллионы километров. Светящиеся газы и пыль вокруг ядра называются комой.

Длина хвоста кометы Хякутакэ — целых 570 миллионов километров. Это самый длинный из всех известных хвостов, который даже вышел за пределы пояса астероидов, когда ядро кометы находилось около Солнца.

Когда гипергиганту VY Большого Пса (см. факт 300) придёт время умереть, он взорвётся с невероятной силой. Это явление называется вспышкой сверхновой и происходит только во время гибели звезды, масса которой превышает массу Солнца более чем в восемь раз. (То есть с нашим Солнцем такого никогда не случится.) При взрыве вещество звезды выбрасывается в виде огромного облака пыли и газа и разлетается по космосу. Остаётся только облако, называемое туманностью, а в его центре — нейтронная звезда или чёрная дыра.

• Вполне возможно, что после VY Большого Пса останется чёрная дыра. Гравитационное притяжение в ней будет настолько велико, что всё вещество сожмётся в относительно небольшую область, которую не сможет покинуть даже свет (см. факт 306).

• Если массы остатков звезды не хватит, чтобы они сжались в чёрную дыру, то после вспышки сверхновой останется ядро — так называемая нейтронная звезда. Можешь представить её себе как раскалённый светящийся шар диаметром 30 километров. Температура нейтронной звезды — более миллиона градусов Цельсия, а её кусочек размером с булавочную головку весит больше миллиона тонн — примерно как три небоскрёба.

МКС — это Международная космическая станция. Она состоит из нескольких модулей. Самый первый модуль изготовили в России и запустили в космос в 1998 году. С 2000 года на станции постоянно проживают космонавты из разных стран мира.

Иногда МКС можно увидеть на небе в виде светящейся точки, которая перемещается с запада на восток. Кажется, что движется она очень медленно, но на самом деле станция мчится в пространстве со скоростью 27 600 километров в час и каждую 91 минуту совершает оборот вокруг Земли. МКС находится на расстоянии четырёхсот километров от поверхности планеты. На такой высоте атмосфера настолько разрежена, что в ней практически невозможно трение. Так что ничто не мешает космической станции крутиться с бешеной скоростью.

• Чёрная дыра — это область в пространстве и времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что буквально ничто не может её покинуть, даже свет. В чёрной дыре мало весёлого. Все соседние с ней космические объекты, например камни и пыль, с огромной скоростью втягиваются в чёрную дыру в направлении точки сингулярности, то есть центра. Если кого-то туда затянет, он не сможет выбраться обратно. Когда чёрная дыра стареет, гравитационное притяжение уменьшается. Однако у тех, кто попал в старую чёрную дыру, всё равно нет шансов спастись.