Такие же облака «выплёвывает» комета Лавджоя, названная в честь открывшего её астронома-любителя Терри Лавджоя, фамилия которого переводится с английского как «жизнерадостный». Для такой кометы это название весьма подходящее. Если космическая странница в хорошем настроении, она каждую секунду выдувает в космос количество спирта, которого хватило бы на пятьсот бутылок вина.

• Длина экватора Земли — примерно 40 тысяч километров, а Солнца — около 4,4 миллиона километров. Получается, что Солнце в 110 раз больше Земли.

• И всё же Солнце — малыш по сравнению с другими звёздами. На расстоянии около семисот световых лет от него находится Бетельгейзе — звезда с длиной экватора более четырёх миллиардов километров, а в трёх тысячах девятистах световых годах — VY Большого Пса. Это одна из самых больших звёзд во Вселенной (ты уже познакомился с ней, когда читал факт 300). Если бы кто-то захотел облететь вокруг VY Большого Пса на самолёте, ему пришлось бы потратить на это тысячу лет.

Любишь наблюдать за звёздным небом? Возможно, тогда тебе интересно будет узнать, как можно отличить звезду от планеты.

• Вблизи звёзды и планеты выглядят совершенно по-разному. Звезда — это раскалённый газовый шар, внутри которого происходят ядерные реакции. Поэтому звёзды производят свет и тепло. Солнце — это звезда.

• Планета меньше и холоднее звезды, она состоит из камня, льда, газа или металла. Планета не излучает свет и тепло, но может получать их от звезды, вокруг которой вращается. Земля — это планета.

• С Земли и звёзды, и планеты кажутся светящимися точками. И всё-таки их можно отличить друг от друга. Планеты всегда ярче звёзд.

• А ещё звезда находится на одном и том же месте относительно других звёзд. Планеты же вращаются вокруг Солнца, а значит, двигаются по небосклону. Даже в переводе с древнегреческого слово «планета» означает «странствующая». Если долго смотреть на небо, можно заметить, какие светящиеся точки неподвижны, а какие перемещаются. Звёзды тоже не стоят на месте, но они находятся от Земли так далеко, что мы почти не замечаем их движения.

• Невооружённым глазом на небе можно увидеть пять планет. Венера — самая яркая из них. Меркурий лучше всего наблюдать в утренние и вечерние часы. Марс бывает прекрасно виден в течение нескольких месяцев каждые два года. Его можно узнать по оранжевому цвету. Юпитер — тоже довольно яркий, а Сатурн бледнее. Эти планеты хорошо видны несколько месяцев в году.

Находясь недалеко от Северного или Южного полюса, можно наблюдать фантастическое зрелище: на тёмном небе вдруг вспыхивают яркие разноцветные сполохи. Это явление называется полярным сиянием. Древние римляне называли его «аврора» — по имени богини утренней зари.

Полярное сияние и в самом деле вызывает Солнце. Оно постоянно отправляет в космос заряженные частицы, создавая так называемый солнечный ветер.

Когда частицы попадают в атмосферу Земли, они сталкиваются с молекулами кислорода и азота. При этом выделяется энергия, которая проявляется в виде света.

Цвет полярного сияния зависит от того, с какой именно молекулой столкнулась заряженная частица. Если это молекула кислорода, то сияние будет жёлтого, зелёного или красного цвета, а если это молекула азота, то синего или фиолетового.

Полярное сияние видят ближе к географическим полюсам, потому что рядом находятся магнитные полюса Земли, которые и притягивают частицы солнечного ветра.

На Землю постоянно сыплются камни из космоса. Чаще всего метеориты падают в океан или на необитаемую часть планеты. Но иногда такой камешек может свалиться кому-нибудь на голову.

• В 1954 году метеорит, пробив крышу дома, попал в американку Энн Ходжес, отдыхавшую на диване. К счастью, она пострадала не сильно — получила лёгкий ожог на боку.

• А вот корове из Венесуэлы не повезло: в 1972 году она погибла от попадания метеорита.

• 14 августа 1992 года над городом Мбале в Уганде прошёл метеоритный дождь. Один из десятков камешков попал в мальчика.

• Но бывают ситуации и похуже. 15 февраля 2013 года над Россией взорвался крупный метеорит. Жители Челябинска увидели в небе огненный шар и светящиеся полосы. А потом прогремел взрыв. Настолько сильный, что во многих домах из окон вылетели стёкла. Тысячи людей получили порезы от осколков.

• И всё-таки метеоритов бояться не стоит. Шанс, что тебе на голову упадёт метеорит, очень невелик. В 2014 году профессор Стивен Нельсон рассчитал, что вероятность погибнуть в результате падения метеорита равна 1: 1,6 миллиона.

• Между прочим, метеориту не обязательно попадать непосредственно в человека, чтобы его убить. Падение метеорита может быть смертельно опасным для людей, потому что приводит к серьёзным разрушениям построек. А шанс, что тебя по макушке стукнет кусочек космического камня, стремится к нулю.

Учёные работают над тем, чтобы уберечь Землю от ударов астероидов и других малых тел, ведь их падение способно уничтожить жизнь на планете. Космическое агентство НАСА планирует в 2021 году запустить специальный зонд, который должен столкнуться с астероидом Дидимун — спутником астероида Дидим. По расчётам учёных, зонд пролетит 11 миллионов километров и попадёт точно в цель с такой скоростью, чтобы выбить астероид с орбиты. Этот проект разрабатывается с целью убедиться, что изменять орбиты астероидов и других малых тел Солнечной системы возможно.