Чейз

– Нет, все в порядке, – бормочу я, крепче обхватывая смартфон. – Хорошо, что вы дали мне знать.

Сегодня воскресенье, и вместо того, чтобы готовиться к поездке на озеро, которую Хейли организовала для всех нас, я стою в своей старой детской комнате и смотрю на стену. Стену, полную постеров, грамот и фотографий. Фотографий бывших друзей и одноклассников. Джаспера и меня. Джоша и меня.

– Спасибо за звонок, – я вешаю трубку, но уже так близок к тому, чтобы со всей силы ударить кулаком в стену, что весь дрожу. Вместо этого я кидаю телефон на кровать.

Я убью Джоша. Клянусь, я сверну шею этому ублюдку. Кем он себя возомнил? Да, я знаю, что чертовски сложно победить свои зависимости, но именно поэтому он и находится в этой гребаной клинике: чтобы поправиться. Не для того, чтобы подкупить людей несуществующими деньгами, дабы те достали и принесли ему дурь. В клинику. Как, черт возьми, ему это удалось, выходит за рамки моего понимания.

Четыре недели. Четыре. Проклятых. Недели. Он их просто выбросил. Весь прогресс, которого достиг за это время. Впустую!

Иногда мне кажется, что ему чертовски комфортно в этом мире как на самом верху, так и на самом дне. Похоже, брату совсем не хочется, чтобы ему стало лучше и он наконец смог вернуться домой. Может быть, он не хочет смотреть правде в глаза, не хочет думать о нашем будущем. Но из-за этого все выбрасывать? После всего, что мы пережили вместе?

– Дерьмо, Джош, – рычу я в тишину комнаты. – О чем ты только думал?

У него даже не хватило порядочности, чтобы признаться мне в этом самому. Нет, вместо этого я должен был узнать о случившемся от руководства клиники, так как я зарегистрирован там как его контактное лицо. Очевидно, Джоша поймали с наркотиками сегодня после завтрака. Наркотиками, которыми бы он наверняка накачался, если бы ему не помешали медсестры. У этого придурка был шанс увидеть свою семью всего через несколько недель, который он вышвырнул в мусорку ради гребаного кайфа. Семью, которая каждый день скучает по нему и по-прежнему считает его лучшим человеком на свете, потому что никто не знает о его проблемах. Господи, если бы я мог позвонить ему прямо сейчас, то орал бы на него до тех пор, пока не потеряю голос, но его лишили связи с внешним миром, так что у меня нет другого выбора, кроме как глубоко вздохнуть и успокоиться, прежде чем я отправлюсь в путь.

Тем не менее полчаса спустя мои руки все еще дрожат, когда я паркую «Додж» на поляне перед озером. Мой старший брат сегодня все просто просрал.

И для чего? Ради чего? Еще вчера мы разговаривали по телефону, и он утверждал, что все в порядке. Что у него хорошие успехи. Что он скоро вернется домой. Что он с нетерпением этого ждет. И потом это.

Черт, меня уже тошнит от этой лжи. Я устал позволять Джошу дурачить меня, я устал купаться в его дерьме и устал лгать всем, кого знаю, ради него. Друзьям. Семье. Знакомым. Даже Филу, который вчера вечером, когда я укладывал его в постель, спрашивал меня о своем герое. Я никогда не забуду его грустные большие глаза.

Фак. Просто фак.

Я выключаю двигатель, провожу пальцами по волосам и выхожу. Ссадина на моей руке снова болит. И напоминает мне о времени, о котором я не хотел вспоминать. На протяжении нескольких месяцев я участвовал в гребаных боях, чтобы отработать большую часть долга Джоша. Я даже не хочу представлять, как он получил наркотики и что пообещал за это. Ради своей чертовой дури он поставил на кон нашу семью.

Наверно, это не особенно хорошая идея – приезжать сюда настолько взбешенным, но я не знаю, куда еще идти. Кроме того, мне не помешало бы отвлечься. Мне так, мать его, нужен перерыв в жизни.

Это не то же озеро, куда мы с Хейли ездили в субботу. Это больше, с широким галечным пляжем и находится гораздо ближе к Фервуду. Раньше мы постоянно зависали здесь, как только становилось тепло. Иногда с Джаспером, иногда без него, когда он не мог или отказывался. Но на самом деле Хейли не может этого знать.

В этот воскресный день здесь кипит жизнь. Кроме небольшой группы, к которой я направляюсь, тут собралось еще много других людей, как туристов, так и местных жителей. Они устраивают барбекю на берегу, плавают на лодках, слушают музыку и веселятся. Картина кажется слишком идиллической, чтобы быть настоящей.

– Эй… – Хейли первой замечает меня и подпрыгивает. Ребята собрались на бревнах вокруг костра, который, впрочем, еще не зажжен. Там Лекси, Шарлотта, Шейн, Клэйтон, Эрик – и Хейли. Но когда она замечает мой взгляд, ее улыбка исчезает.

– Все в порядке?

Я слегка киваю. На большее я сейчас не способен и мысленно проклинаю себя за это. Когда я в последний раз видел Хейли, то был так расслаблен. Вчерашний день казался мне невероятным, и не было ничего, чего бы я хотел больше, чем поцеловать ее. Но я не сделал этого, а проводил до двери, как джентльмен, и пожелал ей спокойной ночи. Так как же мне может казаться, что прошла целая вечность, когда на самом деле всего лишь один день?

– Йо, – приветствует меня рукопожатием Клэйтон.

Эрик поднимает руку. Лекси кивает, но в ее глазах тоже есть это вопросительное, почти скептическое выражение, от которого я предпочитаю держаться подальше. Шарлотта, похоже, ничего не понимает, она просто улыбается мне со своего места рядом с моей кузиной.

Только Шейн смотрит на меня с таким зловещим видом, словно мое появление испортило ему день. Ну, не везет. Теперь я здесь и, конечно, не намерен возвращаться в город. Дома я бы и пяти секунд не выдержал, если бы кто-нибудь снова спросил меня о Джоше. Когда, черт возьми, я на самом деле стал его личным помощником?

– Ну, что-то не так в благословенном доме Уиттакеров? – бросает на меня тяжелый взгляд Шейн.

Не знаю, в чем его проблема, но я не в настроении позволять провоцировать себя. Просто потому, что что-то идет не так, как ему хотелось, он не должен вести себя, как десятилетний ребенок.

– Шейн… – вдруг прозвучал предупреждающий голос Лекси, кажется, единственный звук на берегу.

Я едва замечаю других людей, и над нашей группой расползается неловкая тишина. Как будто никто не знает, что делать. Или не хочет говорить чего-то лишнего, потому что тогда один из нас взорвется.

Я только фыркаю:

– Да пошел ты, чувак.

Шейн может идти к черту. У меня достаточно собственных проблем, чтобы возиться еще и с его.

– Вам нужна растопка для костра? – я не стал дожидаться ответа, а поспешил прочь. Возможно, несколько минут на природе и какое-то занятие смогут отвлечь меня, чтобы я наконец сумел прийти в себя и больше не испытывал желания убить своего старшего брата.

Я сворачиваю на тропинку к роще. Недалеко отсюда смотритель парка всегда хранит дрова в укрытии, где каждый может при необходимости немного одолжить. Когда мы учились в школе, то постоянно здесь бывали, и я уверен, что большинство летних вечеров ребята думали, что эти времена никогда не изменятся. Но после выпускного наши пути разошлись. Клэй поступил в Принстон, но так и не приступил к учебе, Эрик учится на стипендию в Нью-Йорке. А Шейн… начал свою карьеру в мотокроссе и только изредка возвращается в Фервуд. Да и то в основном только для того, чтобы навестить бабушку. И никогда родителей. Иногда он заглядывает к Лекси, прежде чем тут же снова исчезнуть. Шарлотта по-прежнему работает официанткой в «Кексиках Лиззи», хотя изначально хотела стать учительницей. Лекси заработала репутацию одного из лучших автомехаников города. Мия переехала на учебу в Сиэтл, а Джаспер… мертв.