В какой-то момент я останавливаюсь и тру руками лицо. Черт возьми. Я не таким представлял себе сегодняшний день. А Хейли и подавно, конечно. Ведь в конце концов именно она организовала эту вылазку и собрала ребят здесь. Она хотела сделать что-то хорошее не только для меня, но и для всех присутствующих. А я все испортил.

– Прости, что тебе пришлось на это смотреть, – бормочу я, хотя на самом деле хочу сказать нечто совершенно другое. Прости, что потерял контроль. Прости, что я такой мудак.

– Все в порядке.

Я оборачиваюсь и недоверчиво смотрю на нее. Она стоит в двух или трех шагах от меня рядом со стволом дерева. Листья хрустят на земле, когда она медленно приближается.

– Ты хоть представляешь, на сколько вечеринок Кэти затащила меня в кампусе? И на скольких из них рано или поздно случались драки? Я не в первый раз вижу, как люди нападают друг на друга.

Это не то же самое, она должна понимать. Я не могу использовать алкоголь как оправдание, потому что трезв как стеклышко.

– Шейн вел себя, как осел.

Я качаю головой и глубоко вздыхаю.

– Шейн был просто… Шейном.

Раньше мы вгрызались друг другу в глотки, в основном я лез на него, потому что он хорош в провокациях. В старшей школе не было ни одного учителя, которого Шейн не довел бы до белого каления. Не говоря уже о тренере. Если находился человек, которому приходилось оставаться после уроков, так это был он.

– Как твоя рука? – осторожно тянется к ней Хейли и смотрит на покрасневшие костяшки.

– Болит, – признаюсь я, растягивая губы в циничной ухмылке. – Отвык от этого.

Хейли ничего не отвечает, но когда поднимает мою руку и целует разбитые костяшки, у меня перехватывает дыхание. Боже… чем я заслужил кого-то вроде нее в своей жизни? Ответ прост: совсем не заслужил. Но я эгоист. Вместо того чтобы отослать ее обратно, я притягиваю ее к себе.

Хейли обнимает меня в ответ и зарывается лицом в мою шею.

– На мгновение мне стало по-настоящему страшно, – тихо признается она.

Я закрываю глаза и мысленно себя проклинаю.

– Прости.

Без нее я, скорее всего, ударил бы Шейна еще раз. Хейли успокоила меня, просто крепко обняв. Однажды я сказал ей в баре, что мама всегда так делала со мной в детстве, и теперь не могу удержаться от улыбки. И, возможно, это первая искренняя улыбка за день.

Я глубоко, вдыхаю ее запах, а затем отодвигаю Хейли от себя настолько, чтобы смотреть прямо на нее.

– С тобой все в порядке? – тихо спрашиваю я и кладу руку ей на щеку, потому что не могу не дотрагиваться до нее с нашего последнего свидания. Она улыбается, но на ее лице – грустное выражение, которое до сих пор ускользало от меня, потому что я был занят собственными мыслями и проблемами.

– Ты выглядишь как-то… подавленно.

– Подавленно?

– Да.

Она уклоняется от моего взгляда. Делает глубокий вдох. Потом снова смотрит прямо на меня.

– Я не говорила тебе вчера, потому что была растеряна и хотела подумать, но… я нашла рукопись Джаспера. Он сделал это. Он на самом деле закончил, – она говорит это с улыбкой, но в глазах у нее стоят слезы.

Я осторожно вытираю ее щеку большим пальцем.

– Тогда почему ты плачешь?

– Я не плачу… ох, – она одновременно шмыгает носом и смеется. – Я просто так… счастлива, что он выполнил задуманное. И я… – глубокий вздох. – Я по нему скучаю.

Я осторожно притягиваю Хейли к себе, пока ее голова не утыкается в мое плечо.

– Знаю, – бормочу я, поглаживая ее по волосам. Во всяком случае сегодня на ней нет шляпы. – Это, наверно, не сильно заметно, но мы все скучаем. Нам всем его не хватает.

Хейли молча кивает, и я могу только надеяться, что она мне поверит. Потому что, даже если наши пути с друзьями после средней школы разошлись, даже если мы почти не разговаривали друг с другом, Джаспер все равно каким-то образом связал нас всех вместе.

– У него всегда было, что сказать, чтобы поддержать человека. Пусть даже глупость, но как же она могла помочь.

Хейли откидывает голову назад и смотрит на меня. Ее глаза по-прежнему слегка покрасневшие, но губы сложены в лукавую улыбку.

– Точно.

Черт, что бы я сейчас не сделал для того, чтобы еще раз услышать одно из его глупых высказываний. Чтобы вернуть моего лучшего друга. С другой стороны, я бы, наверно, никогда не узнал Хейли, и это усложняет и почему-то делает этот момент особенно грустным.

Становится прохладно, я слышу слабый, едва уловимый шум, и тут – кап-кап-кап.

– Чейз?

– Хм?

Очаровательная улыбка расползается по ее лицу, когда на нас падают первые капли.

– Идет дождь.

Я удивленно моргаю. Она права. Черт, она права! На этот раз абсолютно ничего не помешает мне, наконец, прижать свои губы к ее и поцеловать в первый раз. Именно таким должен быть идеальный первый поцелуй.

Я глажу лицо Хейли, провожу большими пальцами по щекам. Ее губы размыкаются, когда она выдыхает. Кажется, она немного напугана, но не отступает от меня. Наоборот. Нерешительно она идет мне навстречу, пока мягкий цветочный аромат не окутывает меня, а ее карие глаза не остаются единственным, что я вижу. Я наклоняюсь к ней, нежно провожу губами по ее и…

– Эй! – раздается знакомый голос, и между деревьями появляется силуэт. – Что это вы, два придурка, там делаете? Льет, как из ведра, если вы не заметили! – Это же не может быть правдой, да? Клэйтон, это же, блин, несерьезно!

Разочарованно, я опускаю голову на плечо Хейли. Ее тело дрожит от подавленного смеха.

– Я убью этого парня, – рычу я.

– Пожалуйста, подожди с этим до костра.

Ее пальцы смыкаются вокруг моих, а потом мы бежим сквозь дождь следом за Клэйтоном, пока не добираемся до машин на берегу. Остальные ребята уже укрылись в них, но никто не уезжает.

Сидя с Хейли в «додже», я улыбаюсь ей, затаив дыхание. Ее длинные волосы влажные, одежда тоже кое-где намокла, что делает широкую светлую блузку в некоторых местах почти прозрачной. На ее босых ногах, как и на шее, блестят маленькие капли воды, и я ловлю себя на мысли, что слишком хочу поцеловать Хейли или, что еще лучше, облизать ее кожу.

Хейли смотрит на меня так, будто мечтает о том же, что и я, и на мгновение я удивляюсь, почему мы просто не можем воплотить в жизнь то, о чем думаем. Потом, к сожалению, я вспоминаю, что мы в машине на берегу озера. И мы не одни. Проклятье.

Ливень не длится слишком долго. Через десять-пятнадцать минут становится спокойнее, и небо проясняется. Большинство людей остались на берегу, многие из них даже не добрались до укрытия до наступления ливня. Я выбираюсь наружу и вместе с Хейли возвращаюсь на то место, где ранее наша группка собралась на бревнах, которые превратили в скамейки.