Слова о любви вырвались легко. Дарилла долго не хотела это признавать, сопротивлялась, пыталась образумить себя, но сейчас ей не хотелось бороться.

- И его поведение вводит меня в сомнения. Я вообще не знаю, что мне делать! - девушка ударила ладонями по покрывалу. - Я ведь понимаю, что между нами не может быть ничего серьёзного. Он - наследник нагов, будущий правитель, взрослый мужчина, проживший несколько веков и с трудом переносящий чужую глупость. А я дочь обедневшего нордасского графа, человечка, не самая красивая, не самая умная, и мне всего девятнадцать. И ты не представляешь, какие глупости я уже успела совершить! Я иногда представляю себя на его месте и понимаю, что никогда бы не решилась связать себя серьёзными узами с такой идиоткой, как я. И я не могу понять, что мне делать! Попытаться добиться его? Но как?! Задавить эти чувства? Но... - Дарилла сбилась и умолкла.

- Жалко давить, да? - неожиданно серьёзно спросила Вианиша.

Гостья только качнула головой.

- Сомневаюсь, что тебе нужен мой совет, да и не знаю я, что посоветовать, - честно призналась оборотница. - Но мне кажется, что тебе стоит развеяться.

Дарилла непонимающе посмотрела на неё.

- Сходить в таверну, выпить немного, поболтать о пустом, потанцевать...

- Выпить? - с сомнением протянула гостья.

- Ну, несильно, конечно. Давай действительно сходим, - Вианиша уставилась на Дариллу горящими глазами.

- Нет-нет, - гостья решительно отказалась. - Мало ли какие проходимцы там будут, а мы так выглядим, - она взглянула на своё платье.

- Ой, да мы в приличное место пойдём, - продолжала уговаривать её Вианиша. - К тому же за мной постоянно охрана ходит. Если не будем сильно пить, то нам даже позволят посидеть до позднего вечера. Тем более, дедушка и папа заняты, и пожаловаться охранники на наше поведение смогут только братьям, так что... Нет, пить всё равно много не стоит.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - продолжала упорствовать Дарилла.

- Да брось ты! Даже дождь прекратился!

Дождь действительно закончился, только с крыши продолжало капать. Где-то вдали затихали громовые раскаты.

- Я не пойду! - Дарилла решительно сложила руки на груди.

- Хорошо, - на удивление покладисто согласилась с ней Вианиша. - Тогда мы сейчас спускаемся вниз и идём на обед. Ты сядешь за стол, наагасах обовьёт тебя хвостом...

Дарилла вскочила и нервно сжала кулаки.

- Может, хотя бы пообедаем вне дома? - Вианиша хитренько прищурилась.

Гостья задумалась. После того как она немного пожаловалась оборотнице, все её чувства были накалены и видеть наагасаха совсем не хотелось. Отказаться от обеда? С нага станется подняться к ней и спросить, что случилось. Может, правда прогуляться?

- Только пообедать, - строго сказала она Вианише.

Та радостно пискнула и, вскочив с кровати, бросилась к выходу. Тяжело вздохнув, Дарилла последовала за ней.

Знакомство с господином Вахешем, к сожалению Риалаша, пришлось отложить до обеда. Оборотню было необходимо привести себя в порядок после дороги и переодеться в сухое. Обед, впрочем, наступил весьма быстро и был ознаменован новым огорчением. Но на этот раз огорчился и обеспокоился не только наагасах, но и присутствующие оборотни: слуги доложили, что госпожа Вианиша и леди Дарилла отправились обедать в город.

- Вианиша наверняка найдёт себе неприятности на задницу, - недовольно проворчал Вахеш.

- Дарилла тоже в этом мастерица, - в тон ему добавил Риалаш.

Мужчины посмотрели друг на друга уже не так враждебно, как в холле, но настороженность из глаз всё же не ушла. Они оба ощущали перед собой сильного противника и противника незнакомого.

Располагались они в трапезном зале. Не в том, который разнёс Низкан. Там ещё продолжались ремонтные работы. И состав сидящих за столом был сильно урезан. Отсутствовали господин Ханеш и консер Хеш, не было девушек, и от лекаря пока ещё не вернулся Викан. Отсутствие последнего наполняло Риалаша мрачным злорадством. Также не было Низкана и сидящего с ним Доаша. Миссэ и Ерха расположились рядышком, и старик что-то увлечённо шептал нагу на ухо. Судя по тому, как они старательно не смотрели на наагасаха, разговор как раз шёл о наследнике. Жалуется, что ли?

Вахеш и Риалаш сели напротив друг друга, и наг спокойно отвечал на вопросы оборотня касательно того, как же они оказались в этом доме.

- Дармоеды, - высказал своё отношение к ситуации Вахеш, когда Риалаш закончил свой рассказ, имея в виду городскую стражу в целом. - Надеюсь, ваш брат оправится в скором времени.

- Брат Дариллы, - поправил его наг.

- Ах да, - рассеянно отозвался Вахеш, разрезая мясо на своей тарелке. - Я был очень удивлён, увидев её здесь. Весьма странно встретить человека, которого ты видел много лет назад мельком, в своём доме. Какая-то насмешка судьбы.

Риалаш прищурился. Все эти разговоры про судьбу его напрягали. Обычно это заканчивалось тем, что встреча начинала восприниматься как знак от богов. Что-то вроде: вам суждено сыграть в жизни друг друга важную роль. Ему бы очень не хотелось, чтобы Дарилла играла важную роль хоть в чьей-то судьбе, помимо его собственной.

- А где вы с ней встретились? - ненавязчиво поинтересовался Риалаш.

- Это было в Агрокасе, больше трёх лет назад. Ей тогда... шестнадцать вроде было. И меня позабавило, как отчаянно она притворялась мальчиком, не являясь им. Я отдал ей свой амулет для маскировки запаха.

Риалаш тут же припомнил события в Железной Ретрее, когда выяснилось, что у Дариллы имеется эта побрякушка.

- А, да, я помню этот амулет, - протянул наагасах.

- Он всё ещё у неё? - Вахеш вскинул на нага заинтересованный взгляд.

- Нет, сломался.

Миссэ, до которого долетал разговор, многозначительно кашлянул. Риалаш сделал вид, что не заметил этого.

Отворилась дверь, и внутрь вполз Доаш. Все удивлённо посмотрели на него. Тот посторонился, и присутствующие увидели полностью одетого Низкана.

- Сказал, что больше не может сидеть в комнате, - недовольно проворчал наг.

- Приятного аппетита, - Низкан церемонно склонил голову.

Его поприветствовал нестройный хор голосов. Доаш проводил мужчину к месту рядом с Миссэ. Пока слуги бегали за столовыми приборами для ещё двух гостей, Вахеш с интересом наблюдал, как его братья и кузены незаметно отодвигаются подальше от брата леди Дариллы.

- Не очень-то вежливо, - укорил Рейша Вахеш.

- Видел бы ты, что он творил, так бы не говорил, - запальчиво ответил брат.

После обеда мужчины расположились в гостиной. Братья и кузены Вахеша пробыли там недолго. Ерха же отделился от общей компании ещё в момент выхода из трапезной. А Миссэ и Доаша Риалаш отпустил. В итоге наагасах и господин Вахеш остались практически наедине. Низкан сидел чуть в стороне и, почти не мигая, смотрел в окно. Участия в разговоре он не принимал. Да и разговоры о политике, урожаях, войнах и мятежах ему интересны не были. К тому же беседу Риалаш и Вахеш вели на салейском.