одеться, как будто не планировала сегодня спать.

Я молчала, не зная, с чего начать. Блефовать не пришлось — она фактически призналась сама. И вот к этому я была не готова. Впрочем, главное ведь начать говорить, правильно?

— Вижу, вы вещи упаковали. Далеко собрались?

— В Квартен, естественно, у меня сроки горят, — подчеркнуто весело произнесла Элайна.

Пока не узнала настоящее имя, я буду называть ее так.

— В школу кромешников попасть оказалось легко, а вот выйти — проблема, — пожаловалась наемница доверительно. — Вы выпустите меня завтра?

Я опешила — она смотрела поверх моего плеча. Смотрела на невидимого Блая.

— Почему я должен отпускать преступницу? — спокойно спросил эмиссар, выходя из теней.

Он встал рядом со мной, непринужденно беря за руку. И я вмиг успокоилась, откуда-то зная, что все будет замечательно, раз он рядом.

— А почему нет? — удивилась Элайна. — Да, я нарушила закон, но никого не убила, не покалечила. Всего лишь выполнила задание, оплаченное вашей, леди Кери, тетей. Вы же не сдадите любимую родственницу законникам?

Блондинка мило улыбнулась, хлопая длинными ресницами.

Да, с тетей Циссой проблема. Одну осудить, не затрагивая вторую, нельзя.

Я задала не менее важный вопрос:

— Где настоящая Элайна? Она жива?

— А я что, фальшивая? — наигранно обиделась наемница, и мне остро захотелось сорвать с нее иллюзию.

Или она талантливый маг грез, или обладает мощным артефактом, меняющим внешность.

— Под конец игры ваша маска начала трещать, но, как я теперь понимаю, намеренно. Кто вы?

Блондинка с легкой грустью объявила:

— Я — девушка для решения деликатных проблем. Цисса Кери сделала заказ на избавление сына от клейма. Я выбрала наиболее оптимальный вариант — спасение кузины от яда.

— А для чего нанимал вас мой прадед?

Эмиссар бросил на меня быстрый взгляд.

Жаль, я не успела рассказать о «добром» прадеде. И мне ещё предстоит сделать немало признаний, большинство из которых будут малоприятными.

Блондинка посерьезнела:

— Барон Кери просил позаботиться о правнучке, сначала проследить, как она справится с заданием, подстраховать.

Я мысленно поблагодарила за то, что она ответила обтекаемо. Не время и не место раскрывать семейную, кхм…. «методику» воспитания некромантов.

— Затем я должна была дать противоядие.

Рука эмиссара чуть сжалась на моем запястье. Но он сдержался, не засыпал вопросами.

— Чай отравили вы?

Мнимая Элайна покачала головой.

— Нет, это сделал ваш прадед. Я даже не знала, что должна дать антидот, он назвал его просто лекарством.

Несколько тягостных секунд я смотрела на загадочную девушку — что-то подсказывало, что она ненамного старше меня.

И я вернулась к важному вопросу:

— И так, что вы там говорили, произошло с настоящей студенткой?

— Я не говорила, — усмехнулась Элайна. — Не волнуйтесь, она в порядке, я не убиваю людей, которых временно заменяю. Всегда можно похитить и немного подержать в надежном месте того, чья внешность на время заимствуется. Но в случае с Элайной этого не потребовалось: она была должна мне и с радостью выполнила просьбу. Большего сказать не могу — не моя тайна.

Она стояла пред нами, прямодушная, казалось бы, и в тоже время настороженная, готовая бежать. Не нападать, она точно была разумной девушкой. Прекрасно понимала, что находится не на своей территории, и проще договориться, чем воевать с кромешниками.

— Мы вас услышали, леди, — произнес эмиссар. — Сразу, как появится возможность, первый же магмобиль отвезет вас в столицу. Возможно, уже завтра.

— Благодарю, — кивнула блондинка.

В молчании мы дошли до моего коттеджа. Я остановилась и внимательно посмотрела на эмиссара.

— Блай, ты был откровенен со мной сегодня. Спасибо за это. У меня тоже есть секреты, и что-то подсказывает, что они гораздо мрачнее твоих.

— Сомневаюсь, звездочка.

Он коснулся моей щеки кончиками пальцев. От нежности жеста защемило в груди.

— Мои секреты местами очень гадкие, и я пойму, если ты разорвешь помолвку.

Он шагнул вперед, обнимая, запуская руку в мои волосы. Горячие губы накрыли мои. И в этом поцелуе не было нежности только страсть и… алчность.

Он целовал жадно, напористо, покоряя, нагло обозначая свою территорию. У меня даже ноги подкосились от переполняющих чувств — хорошо, что держалась за Блая, иначе свалилась бы на землю.

Справа, реагируя на накал наших эмоций, глухо взорвался магический фонарь.

Эмиссар нехотя оторвался от моих губ.

— Я никогда не откажусь от тебя, Кайра, ты моя. Моя со всеми своими тайнами.

Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша.

— Расскажу тебе все обязательно, но…

— Но сейчас ты не готова, — с пониманием договорил вместо меня Блай. — Что ж, свои девичьи секреты пока оставь при себе, день был тяжелым.

— Спасибо!

Я прильнула к его груди и впервые поцеловала сама, а не только ответила на поцелуй.

— Кайра, — простонал Блай, — твоя смелость мне приятна, но лишает последних крупиц выдержки.

Я не сдержалась и поцеловала еще раз, теперь в четко очерченный, упрямый подбородок, покрытый легкой щетиной.

И тотчас бросилась на крыльцо.

Блай проследил, чтобы я благополучно вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Облегчение и капельку разочарования подарила мне это отсрочка.

Дохлый квакус! Как я могу быть светом души, если я сама переполнена тьмой?

ГЛАВА 19. Коварство и Тьма

— Лорд Архан сопровождает зельеваров в долину, и вместо его предмета сегодня будет лекция по некромантии. Тема — «Основные знаки жертвоприношения и призыва».

Светящийся потусторонней зеленью мел вывел на доске четыре слова.

Раздался звук падающего предмета — кто-то из курсантов уронил самописец, засмотревшись на мой маленький фокус.

Я ощутила легкое довольство невидимой Саиры — ей понравилась реакция парня.

Коллеги, если узнают, как использую подчиненного духа, меня засмеют. Но они далеко, а лекцию вести надо здесь и сейчас.

Курсанты с удовольствием наблюдали, как невидимый дух держит в воздухе листы с изображением замысловатых знаков. Утром я потратила час, пока все тщательно не нарисовала.

— Таким образом, увидев хотя бы один из этих знаков активным, вы будете знать, что нужно быть предельно аккуратными, чтобы не попасть под эманации смерти.

Заметив, что один из курсантов тянет руку, кивнула.

— Курсант Силни, первая группа, — представился крепкий блондин. — Наставница Кери, в прошлом году мой старший брат с напарником ворвались в пещеру, где латорийский некромант-переселенец проводил ритуал по созданию умертвий. Они его остановили, но пришлось восстанавливаться почти месяц.

Слушатели зашумели возбужденно.

Умничка какой! Сам того не подозревая, парень серьезно мне помог. Одно дело, слова лектора, и совсем другое — свидетельство товарища, которого давно знают.

— Благодарю за рассказ, курсант Силни. Если бы герои этой истории вовремя опознали знаки, то