— Пульса нет… Ниарам Ниар мертв. — Голос Эмиля Лардо словно выносит приговор, приговор мне.

Ужас сковывает тело. Ноги не держат. И я сползаю по стене на пол.

Но упасть не дают — ирдийский шпион подхватывает меня на руки.

— Люсетта, хватит причитать, — резко велит он. — Идите с супругом к гостям, они ничего не должны заподозрить.

— А Соннэя? А… а он?..

— А о трупе и вашей племяннице я позабочусь сам.

Даже в полуобморочном состоянии понимаю, что еще не достигла пика ужаса. Настоящий кошмар начинается только теперь! Позаботится о трупе и племяннице?! Он собирается от меня избавиться?..

Вскоре я осознаю свою ошибку. Шпион произносит слово-ключ какого-то заклинания, и тело аристократа исчезает. Скрыто невидимостью? Уничтожено? Перемещено?.. Барон не считает нужным объяснять свои действия.

Более-менее справляюсь с эмоциями и головокружением в спальне, куда Лардо с легкостью относит меня на руках.

— А теперь поговорим серьезно, — жестко заявляет он, сбросив меня на кровать.

Вскочив на ноги, напряженно, выжидающе гляжу на шпиона.

— Если не хотите предстать перед судом, Соннэя, — он поправляет манжету на рукаве рубашки, пряча вычурную татуировку на запястье, — придется принять мое предложение.

Действительно серьезный разговор, больше никаких увиливаний и расшаркиваний! И вместо ложного обожания в ярко-синих глазах ирдийца насмешка и понимание, что выиграл он.

— Это ведь не я, не я… — Мне трудно, страшно вымолвить слово «убила». — Это амулет его…

— Амулет поступает так, как велят ему ваши эмоции и желания, — обрывает оправдания шпион. — Так что именно вы, вы, Соннэя, убили того несчастного.

Я не верю… Не верю! Служители святой Виржии ничего не говорили о смертельном эффекте защитного амулета!

Эмиль Лардо с едкой усмешкой продолжает:

— Вы магичка, милая моя девочка, а сила искажает действие амулета. Магички должны контролировать свои эмоции, чтобы защитные артефакты не превратились в атакующие.

Он торжествует, этот страшный в своей радостной жестокости мужчина. Высокий, жилистый, со светло-русыми, почти серебряными волосами, он напоминает степных волков, хищников, от которых не спастись, если они взяли след.

Как же так?.. Как вышло, что меня не предупредили о свойствах амулета? Хотя о чем я? Разве у служителей было время? Виконт Шелейский, пока мы находились в молитвенном доме святой, постоянно озирался по сторонам и напоминал, что времени мало.

На миг в душу закрадывается нехорошее подозрение, но сосредоточиться на нем нет ни сил, ни желания.

— Итак, моя дорогая, что выбираете? — Взгляд Лардо холоден. — Суд или мое имя?

Закрываю глаза. Нет, не потому, что прячу слезы. Их нет. Есть решимость обмануть негодяя, виртуозно использовавшего представившуюся возможность, а потому нужно тянуть время.

Вложив свою руку в его ладонь, понуро шепчу:

— Я выбираю ваше имя, эрд Лардо…

— Рад, что не ошибся в вашем благоразумии, Соннэя.

Поцеловав мои дрожащие пальцы, он выходит из комнаты, предупредив, что завтра ранним утром назовет меня своей женой.

Вскоре в спальню впархивает тетя. Она весело щебечет, словно вычеркнув из памяти несчастье, случившееся под крышей ее дома.

— Детка, не куксись! Лардо щедрый мужчина во всех смыслах, тебе повезло! И ты скоро сама в этом удостоверишься!

Смотрю в одну точку на стене, точно зная, что не удостоверюсь. Этой ночью я сбегу от Шелейских. И ни тетка, ни стражи имперской службы безопасности меня не остановят.

Уже собравшись выходить из моей спальни, Люсетта, словно что-то вспомнив, просит:

— Дай руку, детка.

Подчиняюсь, потому что спорить глупо.

— Тетя! — возмущаюсь я, когда на запястье ловко защелкивается браслет.

— По просьбе жениха, чтобы ты не наделала глупостей.

— Блокиратор магии?! — выдыхаю потрясенно. — Вы надели на меня блокиратор?..

— Я твой опекун, а ты ведешь себя неадекватно.

Проверни она подобное до убийства Ниара, я имела бы полное право пожаловаться на нее в Синклит магов Кронии. Сейчас же я просто-напросто не решусь — Люсетта держит меня на крючке.

Когда за теткой закрывается дверь, слезы сносят плотину спокойствия. А я еще переживала, что не смогу сыграть истерику…

Порыдав немного, берусь за дело — сбор необходимых для побега вещей. Платья и книги — вот и все, что у меня осталось. Все деньги, артефакты и драгоценности спрятаны в сейфе Шелейских. Люсетта повторяла, что они мне пока не понадобятся. Ясно теперь почему.

Меня запирают до утра. Тетя больше не придет. И все же я баррикадируюсь изнутри, а затем делаю куклу из одежды и накрываю ее одеялом. Вдруг это подарит мне дополнительные минуты для спасения?

С небогатым скарбом в руках становлюсь посреди комнаты, хотя на самом деле местоположение не важно. С помощью изобретения отца я сумею уйти из недр земных, со дна морского или падая с горы. Нужна лишь капелька магии. А она есть, невзирая на блокиратор на руке: несколько бытовых простейших заклинаний применить я все еще могу.

Закрыв глаза, очищаю мысли. Это трудно после случившегося, ведь до сих пор у меня перед глазами лицо Ниарама Ниара. Мертвого Ниарама Ниара…

В какой-то момент удается сосредоточиться. И я внутренним взором вижу символ, активирующий артефакт.

Отец прав: только то, что вживлено в тело, сложно найти и отнять. За подобными артефактами будущее.

Головокружение. Дезориентация. Световые пятна перед закрытыми глазами. Рывок…

И я лечу! Я парю!

И падаю на мягкую шелестящую перину. Темно. Но знаю точно: я дома. Я дома! Солома, в которую упала, находится в закрытой части конюшни в родительском поместье.

Где-то на стене висит магический фонарь. Придется его отыскать — создать «светляк» не хватит сил.

Выставив вперед руки, иду в кромешной темноте.

А что… а что, если мои родные все же погибли?.. И я сейчас натолкнусь на трупы? Ведь артефакт переносит и мертвых, и тогда не важно, есть у тебя магия или нет… Он переносит, выпивая последние капли жизни.

Сердце едва не выскакивает из груди, пока шарю по стенам.

Наконец нахожу — и свет озаряет большое помещение, сплошь застеленное соломой. Ползая по ней, осматриваюсь и успокаиваюсь. Я здесь одна.

Вместе с облегчением приходит боль: ноет под лопаткой, там, куда мама вживила отцовское изобретение. Плоский камень практически не прощупывается, шрама на коже нет, переносит идеально. Слава отцовскому изобретению!.. Жаль, использовать его можно всего лишь раз и точка выхода — только та, которая указана при его настройке. А еще придется обращаться к целителю, чтобы его удалить. Или можно оставить, используя как вживленный накопитель, правда, возможности такого применения пустых оболочек из-под пространственного заклинания еще не проверены на практике.