Остановившись, поправляю сползшую шаль и подставляю небесам раскрытые руки. Поймав несколько шестилучевых звездочек на ладонь, затянутую в перчатку, рассматриваю их, пока изысканное ледяное кружево не тает.

Помню, в детстве мы с братом на спор ловили снежинки ртом. Мирнан выиграл. А вскоре у него заболело горло, поднялась температура, и я готовила ему первый в моей жизни отвар от простуды. Готовила с затаенным желанием поставить братца на ноги до возвращения мамы, которая обычно лечила нас заклинаниями. Зелье, сваренное мной в пять лет, облегчило страдания Мирнана, и вот тогда-то я решила, что буду целителем…

— Близард! Подожди!

Голос знаком, и я останавливаюсь.

Меня догоняют те, кого особо видеть не хочу. Братья Рауллы.

— Вот так удача! — радуется кто-то из близнецов.

Не могу с ним согласиться — после первого знакомства они не вызывают у меня симпатии. Фрайд обелил себя в моих глазах, они — нет.

— А мы только что о тебе говорили!

Гадости, наверное? Что простолюдинка оказалась везучей выскочкой?

Да, я не тешу себя надеждой, что нового целителя принимает вся команда одинаково тепло. И замечаю далеко не добродушные взгляды, которыми обмениваются близнецы, когда считают, что никто на них не смотрит. Вижу, что им не нравится, когда меня хвалит тренер, на которого все адепты взирают как на божество.

— Мы проводим тебя домой, чтобы ничего не случилось. — Один из боевиков заходит слева.

Его брат — справа и добавляет:

— Заодно расскажешь, как у тебя это получается.

Рауллы, взяв меня в клещи, и не думают отставать ни на шаг. Ну и ладно, пускай провожают, раз им так хочется, тем более что погода портится.

Малыш незваных гостей не пропустит во двор, поэтому я спокойно продолжаю идти домой. Вот только… укор странный.

— Что у меня получается? Прости, не поняла, о чем речь.

— Втираться в доверие, Близард.

Что? Он серьезно или шутит?..

Сбившись с шага, останавливаюсь. И разворачиваюсь к парню, обвинившему меня в глупостях. Едва заметный шрамик возле уголка левого глаза подсказывает, что это Джер. В его карте написано, что он переболел в детстве серой росянкой, и сыпь оставила небольшой след, который целитель почему-то не убрал. Митра тогда успели вовремя изолировать от брата, и его лицо подобного знака не имеет. Но окружающие почему-то редко их различают, путая имена или называя только фамилию. М-да, плохо иметь одну внешность на двоих.

— Я ни к кому не втираюсь в доверие, — спокойно возражаю, глядя Джеру в глаза.

— Да ну? Почему тогда Гарден, Фрайд и Лайнет смотрят на тебя, как на чудо Создателя?

Хм, мама говорит, что люди и есть чудо Создателя…

— Не, ты лучше скажи, как тебе удалось привлечь на свою сторону Зеймора и даже Каррая?! — возмущается Митр. — Ты что, особенная?

Мне становится смешно.

— Джер, что за детские претензии? — Поворачиваю голову в сторону второго близнеца: — Митр, что с вами? Вы пьяны, ребята?

Лица Рауллов радуют искренним удивлением. Так, ошарашила, а теперь самое время… бежать!

Но выскользнуть не удается — слишком близко стоят парни, слишком…

Джер проникновенно признается:

— Еще ни одна девушка не различала нас с братом. Ты правда особенная, Близард.

В высказанном ранее предположении, увы, не ошибаюсь — от Рауллов пахнет вином. Они что, едва ли не с самого утра посетили трактир?! А занятия?..

— Я самая обыкновенная, — бормочу и делаю шажок в сторону.

От пьяных нужно держаться подальше, особенно от пьяных магов.

Джер хватает за руку:

— Здорово, что мы тебя встретили, Соннэя.

Обращение по имени мне не нравится. То, что парень удерживает за руку, тоже. Страх холодной змеей свивается кольцами в желудке. А под плащом, у шеи, что-то ползет. Я не вскрикиваю, помня, что там засела магисса.

— Да, здорово, что встретили… Ты нам точно сумеешь помочь.

— Помочь? — Ненадолго растерявшись, быстро предлагаю: — Приходите на тренировку пораньше, помогу, если в моих силах.

— Нет, нам нужна не помощь целителя, — Джер ухмыляется, — а поддержка особенной девушки Соннэи, которая умеет вызывать симпатию у преподавателей и адептов.

— Я самая обыкновенная, — повторяю странно ведущим себя парням. — И я очень спешу.

Если бы не блокиратор, я посмотрела бы, что с ними не так. А с ними точно что-то не так!

— Соннэя, ах, Соннэя… — странно вздыхает сзади Митр.

Но я напряженно смотрю на его брата. Зрачки серых глаз Джера сильно расширены, почти скрывая радужку.

— Ты знаешь, что Фрайд с первой встречи мечтает поцеловать тебя? — смеется Митр.

А Джер, прикипев взглядом к моим губам, добавляет:

— Кто-то мечтает, а кто-то целует.

Он медленно склоняется, и я в панике забываю, как дышать.

Неужели опять?.. Нет… Нельзя!

— Какие-то проблемы, Джер? — Вместо строгого тона голос выдает испуганную сиплость.

Он продолжает тянуться, схватив и за вторую руку.

Отклоняюсь. И приказываю себе успокоиться. Не выходит!

Уровень паники взмывает до небес.

Вспышка света. Сильнее, чем тогда…

Амулет святой Виржии бьет врага.

И второго тоже…

Когда слезящиеся глаза снова видят, мгновение в ступоре смотрю на раскиданных в стороны парней. Затем кидаюсь к Джеру, падаю на колени в снег. Хлопаю по щекам.

Никакой реакции…

Срываю перчатки с рук. Забравшись пальцами под воротник плаща парня, ищу биение пульса. Его нет… Бросаюсь к Митру. Пульса нет. Тоже мертв?..

— Снова?! Создатель, пожалуйста, не надо…

Стоя на коленях возле трупов, я с мольбой смотрю в небо.

А оно не слышит.

— Виржия, за что ты со мной так?..

Кружатся серебристые звездочки метели. Идет кругом моя голова.

И милосердная темнота дарит покой…

Когда открываю глаза, вижу над собой не зимнее небо, а бледно-зеленый потолок. Цвет грубоватого постельного белья и резкий запах обеззараживающих средств подтверждают, что я нахожусь в лечебнице академии. Шорох справа — и я поспешно закрываю глаза. Не хочу, не могу пока ни с кем разговаривать.

Горько, стыдно, плохо… Ведь это из-за меня погибли два молодых человека! Два мага! Почему, почему я не справилась со своим страхом? Видела же, что Рауллы под внушением или одурманены? Видела… Понимала, что мне ничего не грозит средь бела дня у стен академии? Ничего страшнее поцелуя… Понимала… И все же позволила страху активировать амулет святой Виржии.