собственно, в Главном событии не участвуют, сосредоточившись на широком ассортименте меньших турниров, сопровождающих его. С точки зрения банкролла, это, безусловно, мудрый выбор. Начать с первого: Colossus. Его бай-ин составляет 565 долларов, что делает этот турнир одним из самых доступных среди всех, где победителю достается браслет WSOP. И уже много лет подряд его призовой пул делает победителя если не миллионером, то почти. Я сама не своя от восторга. И от тревоги. От всего сразу. Мое первое событие Мировой серии. То, к чему я так долго шла.

Я раньше никогда не бывала в “Рио”, мне тут все внове, кроме разве что огромного плаката “Пенна и Теллера” на фасаде отеля. Он напоминает мне о первой поездке в Вегас и впечатляющей истории с танком. Я вхожу – и сразу же теряюсь. Оказывается, я вошла через не тот вход. Есть главное здание отеля, а есть конференц-центр, который WSOP ежегодно арендует для своих событий. Опытные игроки знают, что надо обойти здание, чтобы попасть прямо в конференц-центр. Эрик забыл об этом предупредить – а может, предупредил, но от волнения его слова вылетели у меня из головы. И вот теперь я оказываюсь в ловушке между чем-то под названием “Мир Карнавала” и “Деревня Маскарадов”. Справа я замечаю магазин с вывеской Kiss и ловлю себя на мысли: “Неужели кто-то и правда туда заходит?”. Не самый правильный настрой и не лучшее начало для того, чтобы впервые попробовать себя на WSOP. Я чувствую себя прямо как в тот первый день в Golden Nugget. Я бреду мимо какого-то вьетнамского ресторана и вдруг замечаю справа неяркие желтые баннеры WSOP. Ура, я напала на след! Я спешу к баннерам, прохожу мимо “Старбакса” и сворачиваю за угол, как указывает красная стрелка.

Слева от меня – Hash House A Go Go. Справа – мексиканский ресторан, с витрины которого на меня в сиянии неоновых огней смотрит увеличенное во много раз лицо Гая Фиери[39]. Правильно ли я иду? Стрелки над моей головой подтверждают: да, Главное событие и правда где-то впереди. Я иду по коридору между стеклянной стеной и магазинами, и мне начинает попадаться все больше людей. Коридор приводит меня в круглое помещение, где жизнь бьет ключом и все пространство заполнено гулом голосов. Огромный баннер под потолком приветствует участников 48-ой Мировой серии покера. Огромные деревянные двери впереди распахнуты, и за ними я вижу зал с покерными столами. В середине помещения расположено нечто вроде магазина, торгующего эксклюзивными сувенирами WSOP. Справа – череда стоек регистрации системы Caesars Rewards, где мне нужно отметиться, чтобы мой аккаунт верифицировали и в дальнейшем можно было регистрироваться онлайн. Я обо всем читала на сайте заранее, когда, сгорая от волнения, готовилась к поездке.

Мне говорят пройти к окну регистрации в другом коридоре, за пределами круглого фойе. Я сворачиваю налево – и застываю в изумлении.

Вдоль коридора вплотную выстроились киоски. В каждом киоске что-то продают. И похоже, к каждому киоску прилагается как минимум три человека, которые стоят не за прилавком, а посреди коридора, чтобы отлавливать проходящих и затаскивать их в торговую зону. Я рассчитывала попасть на турнир по покеру, а не на базар, но это больше всего напоминает именно базар, причем такой, где норовят всучить бесполезное барахло. Есть тут и бар, где в стеклянных цилиндрах бурлят разноцветные жидкости, – ни дать ни взять лаборатория Дока Брауна из фильма “Назад в Будущее”.

– Хотите немного чистого кислорода, чтобы в голове прояснилось? – предлагает бодрый голос у меня над ухом.

Я разворачиваюсь, собираясь доходчиво объяснить, что кислородные бары – полное фуфло и никакой ясности такой коктейль не подарит, наоборот, я почувствую себя хуже, но лишь качаю головой, рассудив, что у меня есть дела поважнее.

– Зарядные устройства! Наушники! Зарядные устройства! Наушники! Эй, милая, наушники не нужны? Наши лучше всех!

Я проталкиваюсь мимо двоих напарников, которые, судя по всему, без ума от зарядок и наушников. Случись конец света, эти ребята вцепятся в них, как в спасательный плот. И, честно говоря, остается только надеяться, что их зарядки умеют спасать жизни, потому что стоят они раз в пять дороже обычного. Горе тому несчастному, чей телефон разрядится во время турнира! К счастью, Эрик снабдил меня набором для выживания на турнире: вода, энергетические батончики и зарядка для телефона (от себя я добавила еще и санитайзер промышленной крепости).

В другом киоске продают кристаллы – причем у каждого из них своя уникальная энергетика, как гласит надпись. Никогда не садитесь за очередной игровой стол неподготовленным. Надо же, вот чего мне не хватало! Я пишу сообщение Эрику: все мои проблемы решены, я просто накуплю кристаллов, и браслеты у меня в кармане. “Отличный план”, – пишет он в ответ.

Есть тут и киоски с товаром, который все же имеет отношение к игре. Издательство D&B Poker, специализирующееся на литературе об игре, рекламирует новую книгу Криса Мурмана о том, как он стал “самым успешным игроком в онлайн-покер в истории”. Рядом с книжной витриной стоит фанерная фигура, изображающая, как я понимаю, самого Мурмана. Надо будет погуглить его, когда вернусь в отель, решаю я. Мне на глаза попадается кабинка, где предлагает свои услуги бухгалтер, специализирующийся на покере. Умно придумано: если кто-то сорвет куш, счетовод тут как тут. Не знаю, насколько хороша эта контора в своем деле, но в деловой смекалке им не откажешь. А вот наконец и очередь на регистрацию. Я встаю в хвост и принимаюсь ждать игру.

* * *

Пять залетов. То есть пять заходов в игру. Пять раз по такой скромной сумме как 565 долларов за участие. Ну, по крайней мере, по сравнению с событиями с бай-ином в одну, три, пять или десять тысяч. Пять раз я в итоге регистрировалась для участия в “Колоссе”. Я собиралась сыграть лишь однажды, но снова и снова, выбыв из турнира, почему-то оказывалась в очереди на регистрацию, надеясь, что на этот раз мне повезет больше. И на второй день, и на третий. И вместо 565 долларов потратила 2825. Я в городе всего три дня и уже израсходовала львиную долю двухнедельного бюджета. Как же так вышло? Что со мной? Я благоразумный, здравый человек, и мой благоразумный, мудрый наставник постоянно напоминает мне, как важно благоразумно обращаться со своим банкроллом.

Вот какие мысли одолевают меня, когда я, не в силах поверить в произошедшее, выхожу из “Рио” после завершающего этапа. С таким я раньше не сталкивалась: “Колосс” состоит из шести этапов в течение трех дней, и в каждом этапе можно участвовать дважды. То есть, если вы вылетели, когда регистрация еще открыта, можно заплатить и