– Но вы же сами видели, что он с ними сделал…

– Дайте мне два плазменных резака и накачайте меня стимуляторами и кунг-фу – и я смогу сделать то же самое, – пожал плечами доктор.

Гросс нахмурился:

– Занимайтесь своим делом. Через час я хочу видеть результаты анализов на своей почте.

Док вновь пожал плечами и молча вернулся к консоли.

– А теперь займемся тобой, голубчик…

– Надеюсь, это не принуждение к половому акту? Я не вполне уверен, что значит это твое «голубчик»…

Жестокий удар в солнечное сплетение оборвал меня на полуслове, буквально выбив воздух из легких.

Я откашлялся и захихикал.

– Ах тебе смешно? – Еще один удар. – Из-за тебя десяток отличнейших парней пошел на космический мусор! – Еще один удар.

Мое хихиканье переросло сначала в хохот, а потом в какое-то истеричное бульканье. Гросс мастерски наносил удар за ударом по болевым точкам, практически не причиняя вреда.

Боль, вероятно, была бы невыносимой, если бы не тот факт, что я был накачан химией под завязку. Я все булькал от смеха, ожидая, когда до него это дойдет.

– Твою мать, – выругался, наконец остановившись, Гросс и с ненавистью посмотрел на меня.

Я какое-то время побулькал еще, затем мне надоело, и, успокоившись, я уставился на Гросса.

– Значит, договорились с Макферсонами? – спросил я.

Он пожал плечами. Видимо, избиение моего бесчувственного тела дало ему какую-то разрядку, потому как дальше говорил он совершенно спокойно.

– Один из известнейших бизнес-кланов Норда. Разумеется, без нашей поддержки они не смогли бы добиться своего текущего положения на планете, принадлежащей корпорации «Бифрост».

– Как мило. Правительство борется с корпорациями?

– Правительство? – чему-то улыбнулся Гросс.

Я с подозрением уставился на него:

– Ты ведь из Службы безопасности «Черной радуги», верно?

– В том числе, – подтвердил он.

Я немного подождал в надежде на продолжение, но Гросс молчал.

– Ну хорошо, зачем я вам? И кстати, кого конкретно ты представляешь?

– Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.

– Ну я предполагаю, что вам тоже понадобилась эта технология, которой я владею.

– Не дурак, – хмыкнул Гросс. – Я конечно же уверен, что ты просто человек, который тем или иным способом заполучил под контроль что-то невероятное. И разумеется, искренне надеюсь, что ты поделишься этим знанием с нами.

– И разумеется, вы считаете, что исключительно по доброте душевной я сразу же все расскажу, – вздохнул я.

– Оу, – Гросс сделал печальное лицо. – Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.

Он положил руку на круг, к которому я был прикован, чуть провернул его так, чтобы я видел пол, затем снял с медицинского дроида хирургический лазерный скальпель и задумчиво всмотрелся в мою левую руку, словно примериваясь, который палец мне отчекрыжить.

Я похолодел и обеспокоенно воскликнул:

– Эй, эй! Не надо ничего делать, я согласен сотрудничать!

– Боюсь, что надо, – печально вздохнул Гросс. – Это убедит тебя в серьезности наших намерений.

– Да я и так убежден в их серьезности! – буквально завопил я, когда эта сволочь включила скальпель.

– Мне надо, чтоб у тебя не осталось совершенно никаких сомнений, – еще более печально произнес он, делая короткое движение рукой.

Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было еще страшнее, чем если бы мне отпилили его столярной пилой. С ужасом я осознал, что как минимум треть сложных заклинаний мне теперь недоступна.

Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне этого не удалось – палец все так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.

Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижег обрубок пальца все тем же лазером.

– Как думаете, мистер Бальтазар, сколько пальцев надо человеку для нормального функционирования?

Я смотрел на него с ужасом, медленно перерастающим в злость.

– Я вот думаю, что все пять, – задумчиво произнес Гросс, задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.

– Убью, – тихо сказал я.

– Ну-ну, не надо драматизма, это всего лишь палец.

– Это был МОЙ палец!

– Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.

Я закрыл глаза – и перед веками проявилось очертание темно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.

Помогло – я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня еще осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.

– Чего вы от меня хотите? И вообще – с кем я разговариваю?

– Меня зовут Давиан Гросс, я полковник специальных сил корпорации «ЛунарКорп», которой принадлежит хорошо знакомая вам станция «Черная радуга».

Вновь перешел на «вы», ха.

Палец-то я новый выращу, а вот голову тебе сниму, сволочь.

– Разве это не правительственная структура?

– Бросьте, – поморщился Гросс. – Вы до сих пор верите в правительства и прочую туфту? Я считал вас вполне разумным человеком. Сейчас вся власть в освоенной галактике принадлежит исключительно корпорациям. СНС и Конфедерация – это всего лишь союзы корпораций, среди которых «ЛунарКорп» занимает весьма значительное место. Вам будет выгодно сотрудничать именно с нами.

– Сначала ты отрезаешь мне палец, а потом уговариваешь присоединиться к твоей корпорации на добровольных началах?

– Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтобы вы меня лично ненавидели, – я не против. Но нужно, чтобы вы понимали – в случае отказа мы просто медикаментозно доведем вас до состояния овоща и выудим всю необходимую нам информацию напрямую из вашего мозга. Сотрудничество – это лишь способ сэкономить время и немалые ресурсы.

– У меня подписан контракт с корпорацией «Бифрост», – заметил я, наблюдая за его реакцией.

Гросс безразлично пожал плечами.

– У нас есть достаточно умелые юристы, которые смогут доказать, что договор был подписан в состоянии аффекта.

– Хорошо, – сдался я. – Где надо подписать?