Он стоял, склонившись над большим каменным столом в центре зала, серебристые волосы закрывали его лицо.

– Что это всё значит? Кто тогда мы? Где тогда те, кто умер, если не с Богом?

– Люди вы. Которые слишком глупые. Это даже смешно.

Он поднял на меня глаза и в жуткой улыбке обнажил серые острые зубы. Теперь наша беседа будто больше не тяготила и не злила его, а, напротив, доставляла удовольствие.

– Зачем? Тебе это зачем? – я, не отрываясь, смотрела на него.

– Понимаешь ли, не знаю, кто задумал весь этот спектакль с людьми, жизнью, смертью и этой проклятой Арабеллой, да и знать не хочу. Дело в том, что я изначально был недоволен отведённой мне ролью. Люди попадают сюда после того, как их убили на Земле, а я должен ждать их здесь и быть услужливым, гостеприимным помощником, задержать их здесь на девять дней, а после провожать сюда, к Озеру Смерти. И так целую вечность. Представляешь, какая скука? А мне это совсем не по нраву, я тоже хотел иметь тело, силу и свободу. Вот я и притворился Богом. Я встретил первых людей здесь, в замке, как и полагалось. Тогда я был существом бестелесным, они слышали только мой голос, но от того было ещё эффектнее. Я представился Богом, Создателем, заключил с ними договор: велел, чтобы спускались с гор, жили внизу, и обещал, что когда придёт время, я буду призывать их и забирать к себе, туда, где их ждёт вечная жизнь. Они, надо сказать, поверили и полюбили меня тут же. Я сказал, что Арабелла – это мой им дар и они были благодарны и считали себя избранными и благословлёнными. В замен люди обещали мне только одно: никогда не подниматься сюда, в Чёрные Горы, и не искать Смерть. Я сказал им, что тот, кто откроет дверь, ведущую к Смерти, уничтожит меня. Да ты всё это и сама знаешь. Так вот. Позже, в знак доверия, я отдал им ключ от двери, которая ведет к Озеру Смерти. Они должны были думать, что сами делают этот выбор. Я стал постепенно призывать и забирать людей. Я просто убивал их. Энергия их смерти наполнила меня и я получил тело. Вот чего я хотел на самом деле – иметь тело и жить здесь вечно. Быть Богом.

Я стояла перед Селвином и ждала, что вот-вот проснусь, но он всё так же смотрел на меня своими ледяными глазами.

– Она не хотела умирать. Делала вид, что так и должно быть, но она боялась, – сказала я медленно.

– Она? – спросил он.

– Моя мама. Я пошла за ней и видела, как ты задушил её.

– Тысячи лет никто не смел. И тут ты, – он был огорчён.

– Ты убьёшь и меня? – спросила я обречённо.

Он выпрямил спину и посмотрел на меня с любопытством.

– А зачем? – коротко сказал он после напряжённой паузы. – Я могу получить энергию только тех, кто добровольно готов отдать мне жизнь, ты явно не подходишь.

Я сделала глубокий вдох, испытав облегчение.

– Озеро Смерти, оно на самом деле существует? – спросила я, вздрагивая от каждого своего слова.

– Разумеется, – ответил Селвин. – Одна из дверей в этом замке ведёт к самому сердцу горы. Там, внизу, и находится Озеро. Только коснувшись воды в том Озере человек исчезает. Навсегда. Это вроде как и есть моя обязанность – показывать людям дорогу туда.

– А что дальше? Что случится с тем, кто туда уйдёт?

– Откуда же мне знать? Я всего лишь проводник, но я внушил вам, что Озеро – это путь в вечную пустоту, и запретил подниматься сюда. Всё оказалось до смешного просто.

– Не боишься, что я теперь расскажу им всем о тебе? – спросила я.

Он каким-то странным, неловким движением протянул ко мне длинную бледную руку и коснулся плеча.

– Я не думаю, что ты поступишь так, – он снова обнажил зубы.

– Ты же убийца!

Он сжал свою ладонь на моём плече, будто изучая меня.

– Но тебе нравится это, тебя восхищает мой обман! Я прав? Я бы не стал говорить с тобой, если бы думал иначе. Ты не такая, как они. Ты смелее. И умнее.

Я вырвалась из его когтей.

– Покажи мне, где эта дверь, – с фальшивым безразличием скомандовала я.

Я была готова к долгому ожесточённому спору, но Селвин только пожал плечами и вышел в открытые двери. Я поспешила за ним.

– Мы находимся в доме первых людей, он был здесь ещё до меня. Путь к Смерти лежит через это место, как я уже говорил, – сказал он голосом теперь ещё более пугающим, петляя по коридорам.

Вскоре Селвин указал на дверь передо мной, она открылась ключом, который отдала мне мама. За ней было темно, холодно и резко пахло сыростью, через пару метров от двери вниз спускалась тёмная каменная лестница.

Мы молча пошли вниз и, казалось, тьма вокруг становилась всё гуще, а пыльные светильники на стенах, светили всё более тускло.

– Мы спускаемся внутрь горы, как ты уже, надеюсь, догадалась, – сказал Селвин, идущий в метре от меня, когда я уже не могла его видеть. – К самому сердцу Чёрных Гор. Там вас, людей, ждёт Смерть.

– Почему так темно и холодно? Я могу упасть! – спросила я.

Холод на самом деле стал неожиданной неприятностью. Он колол и стягивал мою кожу.

– Ты забыла, куда мы идём? – спросил Селвин, внезапно остановившись, так, что я упала вперёд, прямо на него.

Он брезгливо оттолкнул меня и поставил на ступеньку рядом с собой.

– Там Смерть. Я не был там никогда. Я могу только показать дорогу. Знаю только то, что есть эта лестница, которая приведёт туда рано или поздно.

Он снова зашагал вниз.

– Мы идём уже час! Или больше! – я устала и больше не чувствовала в себе сил.

– Ты сама попросила показать Смерть! Ты сама этого хотела. Я только провожаю тебя, – холодно ответил он.

– Я хотела только посмотреть. Я ещё не готова, не сейчас. У меня ещё есть дело!

– Рассказать всем обо мне, да? – спросил Селвин не останавливаясь.

– Именно!

– А мне нравится быть Богом! Не хочу быть проводником, – сказал он внезапно жалким голосом.

– Ты всех обманул! Ты убиваешь людей, они должны знать. Они имеют право.

Мы продолжали идти вниз.

– Они ведь снова рождаются на Земле, это закон природы. Они снова живут. Снова и снова. Они счастливы со мной, не отнимай у них этого.

– Они живут в иллюзии! – уже кричала я.

– В иллюзии! Да! В прекраснейшей из прекрасных! Посмотри от какой страшной дороги в неизвестность я их избавил.

Я замолчала. Сэлвин продолжил говорить.

– Этот мир – их! Они любят Бога, а ты хочешь забрать у них Его. Они верят в вечную жизнь, в спасение! Разве это не счастье?

– Это враньё. Это страшно.

– Враньё. Но кто знает, что там, в конце этой лестницы? Там тьма. Мы идём уже будто вечность, становится только холоднее. Что ты им предложишь? Всё слишком запутано. Вот на что ты их обрекаешь. А теперь вспомни, что даю им я: жизнь с ощущением, что их любит и хранит высшая сила, уверенность в том, что они уже спасены. Может быть я и правда делаю это ради себя, но я спасаю вас от того ужаса, что там, внизу. Кажется райским садом там не пахнет. Это ли не высшая награда, Лимбо?