– Спасибо. Как поживает Клер?

– Как всегда, жизнерадостна и энергична.

– Везет же людям.

Хотуайр рассмеялся:

– Это точно. А как у тебя с этим делом?

– Ты о чем?

– Когда ты произносишь имя своей напарницы, у тебя меняется голос.

– Я бы не стал называть ее напарницей.

– Но насколько я понял, вы вместе ведете расследование?

– Да, мы вместе работаем.

– И ты попал в чертовски трудное положение.

– С чего ты взял?

– Интуиция.

– А разве твоя интуиция никогда тебя не подводит?

– А твоя?

– Моя нет.

– Моя тоже. И что ты намерен делать дальше?

– Не говори ничего Клер.

– Почему?

– Я еще не знаю, к чему все это приведет.

– Мы этого никогда не знаем.

– Мы?

– Нуда, я говорю о нас, мужчинах. Когда мы встречаем женщину, которая способна поставить нас на колени, мы теряемся.

– Эй, полегче! Я не говорил, что меня поставили на колени.

– Но судя по твоему голосу, это именно так.

– А ты, оказывается, экстрасенс.

– Нет, я всего лишь мужчина, который попал в такое же положение.

– Ошибаешься, я никуда не попадал.

– Расскажи об этом кому-нибудь другому, только не мне, приятель.

– Она не хочет заводить серьезные отношения с агентом.

– Почему?

– По ее мнению, они не годятся для семейной жизни.

– Пожалуй, так оно и есть. Трудно воспитывать детей, если ты вынужден целыми неделями пропадать в командировках.

– Ты, конечно, прав, но я не знаю, смогу ли заниматься чем-то другим.

– Отлично тебя понимаю. Я сам стоял перед подобным выбором, но потом решил изменить привычный уклад жизни ради любимой женщины.

– Ты был готов к переменам.

– Жизнь сама готовит тебя к ним, когда ты понимаешь их необходимость.

– Клер что-нибудь слышала в последнее время о Куини?

– Да. Куини ведет курсы самообороны в спортивном центре для пожилых. Отец Джози посещает их. Его жена тоже втянулась в это дело и теперь выступает в качестве его спарринг-партнера.

Итан рассмеялся.

– А чем еще занимается Куини?

– Ну, если она не проводит тренировок, то фотографирует. Куини выпускает информационный бюллетень. Кстати, он становится все более популярным.

– Пожалуй, мне следует помочь ей и заняться распространением ее издания.

– Куини неугомонна, а моя Клер берет с нее пример. Она говорит, что в старости будет такой же.

– Помилуй тебя Бог!

– Он уже помиловал меня. Господь сделал мою жизнь счастливой, дав мне Клер.

При других обстоятельствах Итан высмеял бы Хотуайра за сентиментальность. Но сейчас ему почему-то не хотелось смеяться.

– Да, женщины – странные создания.

– Приезжай вместе со своей подружкой к нам, когда операция завершится. Мне хочется познакомиться с ней.

– Там будет видно.

– Да, действительно, поживем – увидим.

Хотуайр засмеялся, и Итан повесил трубку.

Из спальни вышла Бет с всклокоченными волосами, в рубашке Итана.

– Ты не захватила с собой пижаму? – с улыбкой спросил ее Итан.

Она на мгновение растерялась, подняв на него затуманенные сонные глаза.

– Мне приятнее ходить в твоей рубашке.

– Мне это тоже приятно.

Он обвел ее фигуру внимательным взглядом, который подолгу останавливался на всех округлостях. Бет покраснела.

– Мне кажется, тебе понравится любая одежда, какую бы я ни надела.

– Ты права.

– Странно, если учесть, что раньше ты предпочитал совсем другой тип женщин.

Это была хитрая женская западня. Итан знал, что если попадется в нее, то потом будет долго жалеть об этом.

– И что же это за тип?

– Шикарные женщины, одевающиеся модно и сексапильно.

– Тебе не надо одеваться особым образом, чтобы выглядеть сексуально.

Лицо Бет просияло.

– Спасибо.

У Итана отлегло от сердца. По-видимому, он справился со своей задачей и избежал неприятностей. Оказывается, правда порой бывает более выгодна, чем ложь, и помогает человеку выйти из трудного положения.

– С женщинами, о которых ты говоришь, я всего лишь встречался, а с тобой живу, – сказал Итан. Он не стал уточнять, что жить вместе их заставили интересы дела. – Ты можешь носить мои рубашки когда захочешь.

– Ты очень великодушен.

– Вспомни об этом в следующий раз, когда ты снова рассердишься на меня из-за какого-нибудь пустяка.

Бет усмехнулась.

– Ты говоришь так, будто я набрасываюсь на тебя ни с того ни с сего, словно мегера.

– Я всего лишь перестраховываюсь. Умные мужчины всегда предусмотрительны и стараются извлечь пользу на будущее из своих нынешних достижений.

– Я это запомню, – едва сдерживая смех, пообещала Бет.

Итан откинулся на спинку кресла, поджидая, когда она подойдет ближе, чтобы дотронуться до гладкой шелковистой кожи бедер под подолом рубашки.

– Ты хорошо спала?

– После того как ты позволил мне наконец уснуть?

Итан несколько раз будил ее ночью, и Бет страстно отвечала на его ласки.

– Да, после того как мы наконец угомонились.

– Спасибо, я прекрасно спала.

– Благодарю тебя, Бет.

– За что?

– За доверие и за то, что ты терпишь мое идиотское поведение.

Подойдя к Итану, Бет положила ладонь ему на плечо.

– За идиотское поведение?

Итан повернулся во вращающемся офисном кресле и, схватив Бет, усадил ее к себе на колени. Его ладонь тут же легла на ее бедро.

– Да, за бешеную страсть и слишком бурный секс.

Итан знал, что обидел Бет своим смущением и неспособностью взглянуть правде в глаза, когда столкнулся с новыми для него чувствами и ощущениями. И теперь ему хотелось загладить вину. Впрочем, он мог сделать только одно – не повторять своих ошибок.