Принцу Халеду сообщили, что на юге городка, на крышах двух домов, оказались в окружении две группы авиационно-артиллерийских наводчиков – всего одиннадцать морпехов США. И принц решил спасти их.

Он бросил в бой вторую мехбригаду саудовской Нацгвардии, укомплектованную бедуинами. Они попытались ворваться на окраину городка на колесных бронемашинах «Кадиллак Гейдж» с навешенными на них противотанковыми ракетами «ТОУ». Но не тут-то было: иракские снайперы, вооруженные новейшими 12,7-миллиметровыми снайперскими винтовками из СССР, издали простреливали легким «броникам» шины и били их в тонкие борта. Потеряв десяток «кадиллаков», саудиты откатились. А обнаруженных американцев иракцы быстро уничтожили огнем из ручных гранатометов и пулеметов.

…Янки с ненавистью наблюдали за самолетами-командными пунктами А-50, направлявшими действия иракских истребителей. Эскадрильи суперсовременных перехватчиков МиГ-31М прикрывали их. Им удалось сбить два из них, бросив в атаку целое авиакрыло F/А-18 с ракетами дальнего боя. Но в столкновении с «тридцать первыми» они потеряли девять тяжелых палубных машин – против пяти сбитых истребителей у арабов. При отходе американцев перехватили МиГ-29, применив ракеты с нашлемным наведением.

Американцы не знали, что специальный русский отряд применил станцию пассивной радиолокации «Тамара», которая в буре помех видела все цели на огромном пространстве в 600 километров по фронту и в 200 – в глубину. «Тамара» ловила отраженные от самолетов сигналы от носящихся в пространстве радиоволн самих же американцев, ничем не выдавая своего присутствия.

База в Дахране опять подверглась бомбардировке. Иракцы атаковали ее хитрым манером: впереди шли старые МиГи-23, ставя помехи. В тридцати километрах позади них летели старые, действительно иракские Ту-22 с крылатыми ракетами. «Двадцать третьи» схлестнулись с палубными F-14, что прикрывали растерзанную авиабазу, забив их локаторы «молоком» помех. И пока американцы занимались старыми истребителями, пытаясь выбить постановщиков помех, Ту-22 выпустили ракеты. Но пока F-14 дрались на встречных курсах с МиГами-23, две пары русских добровольцев на Су-27 зашли с фланга и свалили еще двоих врагов, не потеряв ни одного своего самолета…

В это время ибн Султан названивал из штаба КОВС-Восток в Риш-эль-Манджуре, что к югу от Эль-Хафджи, в центр воздушных операций в Эр-Рияде. Звонил прямо командующему ВВС Саудовской Аравии генерал-лейтенанту аль-Бухейри.

– Ахмед! Я хочу действовать прямо сейчас. Нужна поддержка с воздуха…

– Рядом со мной сейчас генерал Горнер. Я могу передать ему трубку.

– Передайте, – воскликнул принц и вскоре услышал усталый голос американца:

– Это Чак Горнер. Слушаю вас, Ваше Высочество.

Принц Халед ибн Султан заговорил горячо и торопливо. Он доказывал, что нельзя успокаиваться. Что иракцев нужно выбить из Эль-Хафджи.

– Они отбиты, но могут подтянуть к городу свежие силы, чтобы предпринять новую попытку пойти в наступление. Нужно расколоть группировку иракцев, не дать им перебросить сюда подкрепления. Пошлите на бомбежку ваши Б-52!

– Мы сделаем это, как только сможем, Ваше Высочество. Вы же знаете, какой бой идет в воздухе, – хрипловатым голосом ответил Горнер.

– А авиация корпуса Морской пехоты?

Горнер отвечал как-то уклончиво, и принц ибн-Халед понял, что командующий ВВС Коалиции не вполне властен над самолетами и вертолетами морпехов. С тяжелым сердцем саудовец положил трубку. Потянулось томительное ожидание. Вошел адъютант и быстро заговорил. Ибн Султан почувствовал, что кровь закипает у него в жилах. Из Кувейта к Эль-Хафджи выдвигается огромная колонна, растянувшаяся почти на двенадцать миль! Принц снова потянулся к телефону, вызвал аль-Бухейри.

– Генерал, я приказываю вам: забудьте об Объединенных вооруженных силах! Если ВВС США и их авиация морской пехоты бросают нас на произвол судьбы, я хочу, чтобы вы изъяли наши самолеты из сил Коалиции и направили их все ко мне! Мне нужны «Торнадо» и F-5. В общем, все, что у нас есть!

Не прошло и пяти минут, как принцу позвонил сам генерал Шварцкопф:

– Ну, зачем так нервничать, принц? Мы уже направили на бомбежку иракцев три Б-52. Кроме того, к берегу подходят оба наших линейных корабля, «Висконсин» и «Миссури». Залпы их тяжелых пушек смешают войска Саддама с песком. Моряки сообщили мне, что оба линкора идут к позициям для стрельбы полным ходом…

Ибн Султан, шевеля губами, прочел благодарственную молитву Аллаху.

В небе и на земле творилась сущая кутерьма. Линкоры с 406-миллиметровыми орудиями действительно перемещались к южному побережью Кувейта. И именно в этот момент Ту-22М4 отряда «Эпсилон» пересекли побережье Ирана южнее города Бушер, заходя во фланг американским кораблям прикрытия авианосцев. Начинался решительный, переломный момент операции.

Из Багдадского международного аэропорта поднялись в небо двенадцать ракетоносцев Ту-16. Каждый из них нес под плоскостями по две крылатые ракеты Х-22. С дальностью почти в полтысячи километров, со скоростью полета в три «звука» и боевой частью в тонну весом! Держась чуть позади, за ними следовали пять таких же машин с генераторами помех на борту.

Левее этого воздушного соединения шли фронтом десять бомберов Ту-22М3, и каждый нес по три Х-22М – под плоскостями в бомбоотсеке. Слегка опережая их и ниже на полкилометра, резали воздух четыре МиГа-29К. В каждой паре один самолет грозил противокорабельной ракетой Х-31А, а другой – противорадиолокационной Х-31П. Это оружие обладает «пулевой» скоростью в 1000 м/сек и боеголовкой в 90 кило. И эту группу прикрывали тридцать два Су-27 с отборными пилотами.

Налет надвигался, словно грозовой фронт, десятикратно убыстривший свой натиск. Боевой порядок иракцев был глубоко эшелонирован. Впереди бомбардировщиков мчались, подобно тарану, уцелевшие эскадрильи новейших «сухих» и МиГов. Еще тридцать истребителей «нависали» сверху, заняв эшелон в 18 тысяч метров – как резерв. А ниже бомбардировщиков шла разномастная рать машин, собранных Ираком отовсюду.

Здесь были двадцать четыре старика МиГ-21 с подвешенными под фюзеляжем противокорабельными УРами Х-31. Истребители на десять верст опережали двухмоторные бомбардировщики, работая как чистильщики моря, как охотники за эсминцами, фрегатами и крейсерами прикрытия главной цели – авианосцев.

Перемежаясь с «двадцать первыми», на одной с ними высоте следовали восемь истребителей-бомбардировщиков Су-24М с противорадарными и противокорабельными ракетами Х-58 дальностью боя в 120–160 километров. Каждый из Су-24 нес контейнерную станцию «Фантасмагория» – обнаружитель вражеских локаторов. Эти машины наносили удар по кораблям авианосного эскорта, на которых работали зенитные радары.

Между группами атаки и за ними следовали три А-50 и четыре новейших летающих радара Ан-71. Каждый из них, заняв эшелон в 12 тысяч метров, покрывал своими «глазами» огромный круг радиусом в триста километров. Их прикрывали двадцать четыре истребителя новейших русских марок.