«Лоран» превратился в гигантскую огненную хризантему. Такая же судьба постигла еще две станции. На огромном пространстве индикаторы навигационных систем американских самолетов пошли полосами помех…

…И опять события покатились сумасшедшей лавиной. Дружно взревели моторы иракских танков. Людские и бронированные массы снимались с позиций. Мощный ударный кулак из трех иракских бригад, усиленных танками Т-62, двинулся с кувейтской территории на саудовский городок Рас-Эль-Хафджи. Так, будто Хусейн собирается быстрым ударом захватить саудовские гавани на побережье Залива, отрезав силы Коалиции от снабжения. По плоской, как стол, пустыне покатили танки, бронетранспортеры и БМП. Грузовики и тягачи с орудиями. Шли вперед 15-я механизированная бригада пятой пехотной дивизии, 20-я механизированная и 26-я танковая бригады…

Наземное наступление велось не всерьез. Оно с самого начала задумывалось как мощный отвлекающий маневр. Так, чтобы приковать к себе новые силы западной авиации. Оттянуть палубные самолеты с авианосцев. В большой партии войны Ирак жертвовал тремя пешками.

Одновременно от причалов отвалили двадцать два ракетных катера под флагами Ирака. Выстроившись огромным полумесяцем, они пошли на юг. Двигатели их выжимали полный ход, и кораблики отбрасывали пенные «усы»…

В Дахране гремели взрывы. Ракеты врезались в землю среди ангаров и в сами ангары. А затем с неба на взлетные полосы обрушились бомбы, сброшенные с МиГа-25РБ. Те метнули их с расстояния 40 километров, не входя в зону поражения зенитно-ракетных дивизионов «Хок». Три МиГа погибли в бою с дежурными звеньями прикрытия, и по трем уже вели огонь уцелевшие две установки «Пэтриот». Они не знали, что тем самым «пэтриоты» подписывают себе смертный приговор.

Над Дахраном поднимался дым: горели два пораженных на земле F-16. И сквозь его облака неслись к цели ракеты «пэтриотов» – их операторы видели уже не только обреченные «25-е», но и новую волну атакующих. Су-27 выпустили рой противорадиолокационных снарядов Х-31П – и те пошли прямо на работающие локаторы американских комплексов.

То был разгром. Пока американцы лихорадочно выключали радары наводки, в небе появилось множество огней: то неслись оперативно-тактические ракеты с еще недогоревшим топливом в баках. Они густо падали на базу, вспучиваясь огромными клубами разрывов, густо разбрызгивая горящее топливо. Пламя охватывало самолеты на полосах. Взлетел на воздух грузовик с ракетами. Рухнула полетная вышка. Южная часть Дахрана обратилась в бушующее море огня. Среди языков пламени метались фигурки людей – они горели заживо, задыхались в парах ядовитого гептила. А с севера на бреющем уже подходили двадцать четыре иракских истребителя-бомбардировщика Су-24. Прорвавшись к Дахрану в общей суматохе, они стали метать по горящей авиабазе фугасные бомбы…

– Что? – кричал в микрофон полевой рации саудовский принц Халед ибн Султан, генерал и формальный командующий всеми коалиционными силами. – Они взяли Эль-Хафджи? Я немедленно вылетаю к вам.

Адреналин обжег вены. Саудовец с ненавистью и страхом посмотрел на горящий Дахран. В голове бешено завертелись мысли. Эль-Хафджи стоял брошенным давно, с самого августа 1990 года. Маленький городишко с пятнадцатью тысячами обитателей. Его потеря – беда маленькая. А вот если иракцы ударят вдоль берега, то выйдут на удобное шоссе, что бежит вдоль побережья к важнейшим саудовским портам на побережье Залива. А там – скважины, нефтяные терминалы, причалы. А чуть на юго-запад – базы снабжения двух дивизий Морской пехоты США в Эль-Кибрите и Эль-Ханджаре. А если Саддам сейчас ударит сухопутными силами еще и вдоль Вади-эль-Батин – высохшего русла реки, что проходит вдоль западной кувейтско-саудовской границы? Основные силы саудовской армии сейчас находятся южнее городка, к западу от Рас-эль-Мишъаба. Еще западнее – американские морпехи. Только западнее брошенного городка есть слабый саудовский заслон.

Чувствуя противную ватную слабость в ногах, принц Халед ибн Султан шагнул к своему легкому вертолету. Приказал лететь к генерал-майору Султану Ади аль-Мутайри, в местечко Риш-эль-Манджур. Там, в сорока километрах к югу от Эль-Хафджи, располагался восточный штаб коалиционных объединенных вооруженных сил – КОВС-Восток. Подземный командный пункт в обрамлении стены из мешков с песком. В вертолете принц попробовал связаться с генералом Шварцкопфом, но разговор вышел каким-то комканым и невнятным. Американец буркнул что-то неопределенное. Хорошего настроения это не добавляло.

Вертолет на полной скорости мчался к штабу КОВС-Восток. Лету было около сорока минут, и саудовский принц приказал выйти на связь с командующим силами Морской пехоты США генералом Уолтером Бумером.

– Сохраняйте спокойствие, ваше высочество! – услышал принц от него. – Мы удерживаем ситуацию под контролем. Скоро прибудет авиация, чтобы разобраться с иракцами. Кроме того, мои люди вынуждены отбивать атаки небольших сил иракцев к западу от вас, в Эль-Вафре, Эз-Зубайре, между Рафхой и Эр-Рафией. Наши вертолеты «Хью Кобра» уже в пути…

Принц Халед и без карты знал, что Рафха – это более двухсот километров к западу от Кувейта.

Генерал-майор Султан встретил принца у вертолета. Вместе они побежали к машине, пригибаясь и придерживая береты от ветра, поднятого винтом вертолета.

– Как американцы? – прокричал в ухо генерал-майору Халед. – Есть их поддержка с воздуха?

– Нет! – помотал головой генерал-майор. – Это меня очень тревожит. Кажется, они сами напуганы, и им просто не до нас…

В штабе их не успокоили. Дежурный доложил, что десятки единиц иракской бронетехники приближаются к опреснительному заводу на севере брошенного города.

– Шайтан! – выругался генерал-майор Султан. – Они не помешали иракцам продвинуться на семь миль!

Схватив трубку телефона, принц снова позвонил к морпехам, прямо к Бумеру.

– Мы не наносим удар потому, что вы еще не отвели свой заслон на полторы мили от Эль-Хафджи, – услышал араб. – К тому же авиации Морской пехоты будет трудно отыскивать иракскую бронетехнику среди городских построек…

– Это отговорки! – завопил в ответ ибн Султан, еще не зная, что у морпехов США – большие проблемы. У них тоже шли стычки. «Маринз» отгоняли иракские мобильные группы артиллерийским огнем, противотанковыми ракетами и ударами с воздуха. В суматохе под удар попала собственная бронемашина, где погибли все семеро седоков-морпехов.

Бумер еще раз пообещал, что помощь будет. Сам он считал, что основные события развернулись западнее городка, в его зоне ответственности. Что главное направление наземного наступления войск Саддама – как раз против него. Он и сам обрывал телефон, названивая Шварцкопфу.

Саудовцы склонились над картой, чтобы разобраться в обстановке. Сейчас приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. Здесь, к югу от брошенного населенного пункта, оборону держали арабские части, поделенные на четыре оперативно-тактические группы. В ОТГ «Бакр» входила 2-я мехбригада саудовской Национальной гвардии и механизированного батальона из Катара. Группа «Осман» вобрала в себя 8-ю мехбригаду саудовских Королевских сухопутных войск и две пехотные роты – из Бахрейна и Кувейта. ОТГ «Омар» состояла из 10-й механизированной бригады саудовских сухопутных сил и оманского пехотного батальона. Наконец группа «Тарик» складывалась из двух батальонов саудовской морской пехоты, стрелкового полка марокканцев и сенегальского пехотного батальона. А в резерве оставались всего два батальона – из Катара и Объединенных Арабских Эмиратов.