Вечером 20 января 1991 года, снова перелетев через Иран незамеченными, в Киркуке приземлились восемь Ту-22М4. Их спешно завели в подземные ангары. «Невидимки» опять готовились к бою.

А в это время война шла своим чередом. Вынужденные подтянуться ближе к основному месту событий, американские авианосцы подошли к 27-й параллели. Теперь их авиации приходилось нести основную тяжесть налетов на Ирак и охоты на движущиеся установки баллистических ракет. Работа шла в ритме конвейера. Одна за другой с авианосцев взлетали ударные группы в пятнадцать—двадцать машин: группа истребителей сопровождения, F-14 «Tomcat», группа самолетов РЭБ ВА-6В «Prowler», ударные эшелоны штурмовиков А-6Е «Intruder» и истребителей-штурмовиков (F/A-18 «Hornet»). Управление авиацией в полете и в районе велось с самолетов-радаров Е-2С «Хок ай».

Противовоздушная оборона группировки ВМС США в Персидском заливе строилась по зонально-объектовому принципу, что создавало эшелонированную защиту главных сил от ударов с воздуха. Воздушные цели обнаруживались со всех направлений с двух-или трехкратным перекрытием на глубину почти в тысячу километров от центра построения сил. Для этого использовались собственные «хокаи» авианосцев, выдвинутые вперед крейсера, и эсминцы с работающими радарами и, конечно же, висящие в воздухе самолеты ДРЛО Е-3 системы AWACS. Постоянного дежурства в воздухе двух-трех АВАКСов хватало на все про все. В общем, враг мог увидеть иракские самолеты за 300–400 километров до того, как они выйдут на рубежи пуска крылатых ракет.

Если, конечно, это не «невидимки»…

Уничтожение воздушных целей обеспечивали зенитно-ракетные комплексы кораблей и палубные истребители. К 17 января 1991 года американцы создали два барьера ПВО: по четыре-пять кораблей с ЗРК среднего и ближнего радиуса действия, которые были выдвинуты на угрожаемые направления. Палубные истребители с началом войны использовались в двух режимах – «дежурство в воздухе» и «дежурство на палубе». В первые дни в воздухе над авианосцами одновременно барражировало до десяти самолетов.

Вся эта схема доживала последние часы.

Над планетой в безмолвии ближнего космоса мчались советские спутники морской разведки и целеуказания системы «Легенда». Сейчас их внимание было приковано к Персидскому заливу. Спутники щупали его лучами радиолокаторов, чутко слушали эфир. Собранные сведения о построении сил ВМС США в Заливе постоянно текли на командный пункт советского Военно-морского флота, что схоронился в бункере под Яхромой. Оттуда они репетовались в Объединенный штаб Верховного, в штаб Дальней авиации и в главную резиденцию Величенко в Багдаде. Но разве одна «Легенда» работала? В нашей реальности над землей по двадцати четырем полярным орбитам, постоянно держа всю планету под неусыпным надзором, летали аппараты советского комплекса «Агрус», что вели одновременно и радарную, и электронно-оптическую разведку. И они тоже выдавали в русские командные пункты то, что им удавалось разглядеть. Умные аналитики, сидя за мерцающими мониторами, распознавали: где в Персидском заливе линкоры и корабли противовоздушного дозора, а где сами авианосцы.

Американцы еще не знали, удар какой силы им предстоит испытать на себе.

Видимо, читатель, обычные книги уже не могут передать весь рисунок современных боевых операций. Слишком много в них потоков событий, что текут одновременно и параллельно. Может, для отображения такой войны нужен объемный экран и отличный моделирующий компьютер.

Но мы все же попробуем описать тот великий день 21 января 1991 года.

В ночь на 21 января Советский Союз, как было объявлено заранее – «в рамках обширного научного эксперимента» – запустил в космос четыре легких спутника и два пилотируемых корабля воздушного старта типа «Молния». Видимо, по стечению обстоятельств их орбиты были таковы, что обеспечивали хорошее наблюдение за водами Персидского залива. По шифрованному каналу, через спутник-ретранслятор, в Москву и Багдад пошли шифрованные цифровые изображения. Несмотря на переменную облачность, расположение американских кораблей было надежно вскрыто.

На рассвете 21 января в Южном Кувейте и на иракском полуострове Фао началась быстрая, организованная деятельность. Десятки тяжелых, четырехосных тягачей МАЗ вывезли на позиции странные летательные аппараты, похожие на звездолеты с фантастических рисунков 1960-х годов: 24-метровые вытянутые фюзеляжи с острыми носами, маленькие треугольные крылья. То были снятые с вооружения в Империи, старые беспилотные разведчики «Ястреб» Ту-123. Гидравлика на буксируемых платформах поднимала их носы кверху – и реактивные роботы один за другим взмывали ввысь, ложась на запрограммированный курс. Разгоняясь до 2700 километров в час, они набирали высоту в девятнадцать тысяч метров, направляясь к саудовской базе Дахран, битком набитой самолетами коалиции. Следом, оглашая воздух ревом пороховых ускорителей, стартовали десятки примитивных беспилотников: прямые крылья, трубы ПВРД – пульсирующих реактивных двигателей поверх корпусов. Фырча, словно старые грузовики, плюясь огнем из сопел, они тоже пошли на Дахран со скоростью в 650 км/час. Моторы этих аппаратов питались простым автобензином. Малые станции электромагнитных помех работали внутри снарядов.

Американцы приняли все это за настоящую атаку иракцев. Наблюдая за полетом русских беспилотных «ястребов», они думали, будто это идут скоростные бомберы МиГа-25РБ, и потому подняли в воздух перехватчики. И как только лучи их бортовых РЛС коснулись корпусов «ястребов», внутри них включились автопилоты, бросившие роботы в набор высоты и в маневры. Клюнув на эту удочку, янки открыли по ним ураганный ракетный огонь, расходуя драгоценный боезапас.

Они угодили в расставленную ловушку! Ведь за волной роботов действительно шла шестерка «двадцать пятых» с новейшими кассетными бомбами. А за ними мчались еще двадцать четыре Су-27ИБ с противорадиолокационными ракетами Картукова Х-31 – всего сорок восемь ракет. С флангов же заходили специально отобранные группы МиГ-31 и Су-27. Для американцев было полной неожиданностью, когда в кабинах их самолетов истерично запищали системы предупреждения о ракетной атаке. Шесть истребителей, настигнутых русскими ракетами, попадали на землю.

В это же время уцелевшие «ястребы» и другие беспилотники приближались к атакуемой авиабазе. Первый же «Ястреб», достигнув ее, врезался в землю неподалеку от ангаров, рванув грязно-оранжевым пламенем. Пришлось открывать огонь из установок «Хок» и «Пэтриот», бросать на охоту за упорно летящими на цель роботами патрульные истребители, поднимать в воздух новые силы.

И вот в момент, когда зенитно-ракетные комплексы американцев вели самый бешеный огонь, подошедшие Су-27ИБ открыли огонь по ним своими противорадарными Х-31П. На позиции объектовой ПВО Дахрана помчалась стая русских ракет, обменивающихся информацией друг с другом. Ракеты перед целью делали горку – и под углом в 20–30 градусов пикировали на работающие РЛС. Американская зенитная оборона оказалась подавленной.

Русские советники, получая шифрованные сообщения спутниковой разведки, потирали руки: так! Американцы истощают свои боезапасы интеллектуальных ракет на копеечные цели. Атака постоянно наращивалась: не покидая зоны прикрытия ПВО, иракские Ту-16 и Ту-22 старых модификаций пускали по Дахрану старые крылатые ракеты Х-22. Взлетали все новые и новые беспилотники старых конструкций. На полную мощь работали системы радиоэлектронного подавления, ослепляя локаторы американских самолетов АВАКС. Промчалась над передним краем иракских войск эскадрилья бомбардировщиков МиГ-25.