На всякий случай открыл рот и заткнул уши. Вроде взрыв не должен быть оглушающим, но мне разве тяжело рот открыть, даже если это излишне?

Из-за выступа вылетели камни и пыль. Испуганные взрывом птицы взлетели с деревьев.

Надо идти взглянуть на результат. А оказался он частичным: прут погнуло, но оторвало не полностью. Пришлось подобрать большой камень и бить по пруту как кувалдой, пока окончательно не сломал участок сварки.

Прут я сдвинул и стал снимать с себя ранец и жилет. Просунул их в лаз, затем туда положил карабин и стал протискиваться сам. Получилось. А дальше начался обратный процесс. Вынул фонарик, закрепил его под стволом карабина. Проверил – работает. Но теперь карабин перевешивает к дулу. Ну да ладно.

Проверил оружие, все ли на себе в порядке. Сосредоточился на поисках магической активности. Вроде как нет.

Все. Пора. Включил фонарик и шагнул под каменный свод. Свод низкий, едва выше головы, поэтому я инстинктивно пригибал голову, опасаясь удара о него. На голове была панама, но лучше бы сейчас какую-то вязаную шапку надеть. Носить летом вязаные шапки – противоестественно. Оттого я ее и не брал, оставив в Твери.

Идти было не очень удобно, потому что пол был тоже неровный, и я опасался споткнуться. Ход хорошо вентилировался, запахов я не ощущал. Ширина коридора три-четыре метра, он то шире, то уже. Интересно, он естественный или прорублен? Мазнув по стене лучом фонаря, наткнулся на древнюю надпись: «Саша П. и Колян. Отрадное 04.1973 г.». М-да, начертал какой-то балбес на стене нечто тривиальное, а теперь это реликт ушедшей эпохи. Может, дальше будет нечто вроде: «Саша и Маша пили здесь пиво».

Тут я споткнулся о неровность пола, выругался и занялся делом, отвлекшись от размышлений о праздном, то есть проверил наличие магической активности. Нет. А теперь проверю на наличие источников тепла. Тоже нет. Хотя вампира так не увидишь, ибо не излучает он тепло. Да и многих из нежити тоже.

Ход явно спускался ниже. Если ощущения мне не врут. А вообще, иду я с полчаса, сколько уже прошел? Тут я очередной раз пострадал, приложившись головой о выступ свода.

От боли аж присел. Теперь, если еще раз в пещеру пойду – так пойду в ушанке! Чуть полегчало, и я пошел дальше.

Попробовал засечь магическую активность – ага, есть! Метрах в десяти впереди. Изготовился, осветил место – никого. Осторожно пошел туда. Ближе, ближе…

Магическая активность не пропадает, она постоянна. Размазана на участке стены размером метр на два. Какая-то рудная жила? Похоже на то.

Ладно, теперь иду дальше. Вообще я вроде слышал, что чем глубже в пещеру, тем теплее становится. Если там нет текущей воды. А здесь пока ни теплее, ни холоднее становится.

Как-то я быстро устал. Наверное, это от неудобной позы из-за опасения получить удар о свод и неровностей пола. Сяду-ка посижу.

Сел, привалился спиною (точнее, ранцем) к стене, поджал колени к груди. Отключил фонарик (пусть глаза попробуют привыкнуть к темноте), зато активировал Кошачий Глаз. Пусто.

Снял Кошачий Глаз, попробовал поискать Волчьим Ухом – тоже ничего. Пока не включаю фонарь – батарейки-то не вечные. Да и заклинания долго держать тяжело.

Посидел, наверное, с полчаса. Было тихо. Тут меня одолела мысль: а там ли я? И не буду ли вечно бродить в темной пустоте?

Надо вставать. Оперся на рябиновый посох, встал. До свода осталась пара сантиметров, оттого голова и не пострадала.

Да, неплохо бы иметь в компании гнома. Шел бы впереди, видел бы в темноте, о ямах предупреждал, угрозу обвала чувствовал задним местом, тащил на себе мешок с самого себя величиной…

Мечты, мечты…

Вообще глаза как-то привыкли к темноте. Нельзя сказать, что видно все, но как будто в сумерках по комнате идешь: слева силуэт дивана, справа силуэт шкафа. А это что под колено ударило – это табуретка.

Ход, кажется, стал заворачивать вправо. Выйти бы в более высокую часть.

Тут я так приложился о выступ свода головой, что чуть не отключился. Когда голова от шока отошла, пощупал ушибленное место. Шишка будет, но рассечения нет, что славно. Мало ли какая тварь может навестись во тьме на запах крови.

Сел, вытащил на ощупь из ранца нательную рубаху, обмотал ею голову, подсунул под нее еще пару носков. А сверху с натягом надел панаму. Хоть какая-то амортизация. Непристойно это – белье на голову натягивать, но голова-то не железная…

Меня снова одолела мысль: вот иду я, иду, а сколько я иду? Не менее километра, а то и больше. И куда я должен прийти – на другой берег Великой? В иной план бытия? Или я вообще хожу по кругу?

Может быть, но как это понять, и если это так – тогда как с ним бороться? Ответа нет на это.

Остановлюсь и подумаю, благо время вроде как обеденное. Пока пожую галет, запью водой и на том остановлюсь. Пока так.

Теперь буду сидеть, напряженно всматриваться в темноту и ждать ответа на вопрос: «Что дальше?»

А что там мне сказал Исмаил? Раз – не останавливайся. Два – тебя не оставят (или что-то наподобие). А дальше насчет того, что не все виденное существует на самом деле.

Тут мне вспомнилась солдатская песня, где утверждалось, что бог не выдаст никогда, и коль посадит в лужу, то сам из нее и вытащит.

Оптимистами были солдатушки, певшие эту давнюю песню. А что им оставалось-то, как не идти в огонь и верить, что не сгоришь в нем… Не останавливаться так не останавливаться.

«Солдат, учись свой труп носить». Что-то привязалась ко мне эта строчка. И про Бирнамский лес тоже.

А было ли что-нибудь в «Макбете» про пещеры? Уже не помню…

Встал и пошел. Не то потолок выше стал, не то шея согнулась и онемела, но пока не ударяюсь.

Шаги, шаги… попробовал их считать – сбился. При ходьбе по открытому месту помогает стихотворение или песня. Подбираешь шаг под ритм стихотворения, и так идти легче. Но в темноте это опасно. Отвлекаешься.

Ноги опять устали. Сколько я уже шел – не ориентируюсь. Просто шел, не оберегая голову, ибо свод стал выше. Поэтому шея не сгибается так.

А вот что это впереди – свет? Похоже, что да.

Я остановился, прислонился к стене, достал флягу, отхлебнул воды, спрятал ее. Проверил оружие и медленно двинулся вперед.

Свет неяркий, мне навстречу не движется. Похоже, им освещена зала, в которую упирается коридор, который я топчу весь день. Еще раз остановился, проверил, есть ли источники магии – в коридоре нет. А в зале – ощущается.

А вот не буду спешить. Хоть свет и не яркий, но кто знает, как на него отреагируют привыкшие к темноте глаза. Поэтому подожду, пообвыкну.

Неплохо бы иметь сейчас темные очки, но я всегда без них обходился. Летом мне жарко, но глаза солнцем не слепит. Говорят, вечный снег и лед на вершинах отражает свет и ослепляет, но там я не бывал.