— Предоставьте это мне, — подошла ближе королева Изрильяна.

Прежде, чем я успел возразить, женщина направила магию на браслеты.

— Они блокируют темную магию, но не светлую.

Тем более королевскую. Мне оставалось только недобро хмыкнуть. Какая беспечность со стороны совета. Никому и в голову не приходило, что кто-то из светлых, тем более, кто-то вроде королевы Морнии, решится помогать темному властелину, которого обвинят в злоупотреблении силой.

Я тоже еще недавно не мог такое вообразить. 

Светлая магия выжигала силу блокираторов, я чувствовал, как они слабели.

В какой-то момент они негромко щелкнули, невидимый замок раскрылся и браслеты упали на пол.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, прекрасно понимая, что слов тут точно будет недостаточно.

Королева только хмыкнула.

— Сосредоточьтесь, ваше темнейшество, на своем драконе, — напомнил сейр Сантор.

— Верните нашу дочь. 

И я сосредоточился. Больше всего на свете, я хотел сейчас оказаться рядом со своим драконом… Драконом и девушкой, которая засела прямо в сердце.

Анья

Пробуждение оказалось неприятным. Голова болела, тело слушалось неохотно, а кругом кромешная тьма. Страшно представить, где я.

Осторожно поднялась, зрение постепенно привыкало к темноте, которая оказалась на деле не такой кромешной. Получилось осмотреться.

Так, и где Зефирка?!

Дракончик оказался поблизости, заметив, что я пришла в себя он тут же бросился ко мне, гремя внушительной цепью. Но резко остановился, дернув лапой. Цепь оказалась короче, чем расстояние между нами.

— Малыш, ты в порядке? — я подалась навстречу дракончику. К несчастью, на мне тоже были кандалы с длинными цепями. Но я смогла заключила Зефирку в объятиях. — Все будет хорошо, я с тобой. 

Я принялась успокаивать недовольно рокочущего дракона. Ему явно не нравилась ситуация, в которой мы оказались. 

Как и мне.

— И где же мы, малыш? — спросила я больше себя, чем дракончика.

Пространство оказалось небольшим. Нас окружали серые стены из грубого камня, только впереди виднелась решетка. За ней едва можно было разглядеть очертания коридора, и аналогичной камеры на противоположной стороне.

Что-то мне это место все больше кажется знакомым.

Только в этот раз совсем не тихо. Слышится странный шум, похожий на гул. Но прислушавшись, я поняла, что это за звук. Где-то тут либо праздник, либо другое сборище излишне возбужденных людей. Они что-то громко выкрикивали, хлопали и стучали ногами.

А потом я услышала до боли знакомое мне рычание, от которого вся внутренне вздрогнула.

Нет, сам дракон мне вряд ли был знаком. Да и не один он там был.

Но теперь я не сомневалась, где мы оказались.

Это то самое место, где мы побывали с темным властелином после встречи с виверной. А мы с Зефиркой занимали одну из тех клеток.

Аккуратно посадив дракончика на пол, я встала и подошла к решетке. Малыш все равно поплелся за мной.

Надо отсюда выбираться. Только как?

То, что кандалы оказались антимагическими, это я сразу почувствовала. Пытаться от них избавиться самой — пустая трата времени.

— Эй, тут кто-нибудь есть? — позвала я, вцепившись в толстые прутья.

Тут же отдернула руки, металл оказался наполненным магией. Но только если мои наручники блокировали светлую магию, решетка защищала от темной.

Странно, для чего такая “двойная” защита, если они знают, что я светлая?

Подумать, как следует, я не успела.

Шум лязгающих цепей и мой крик привлекли внимание.

Коридор уходил вправо и влево, так что я не могла увидеть кто отозвался. Только видела, как расползается по полу желтое пятно света от магического фонаря.

Размеренный, явно мужской шаг.

Я ожидала увидеть кого угодно. Больше всего мне виделся образ обрюзгшего бандита с неприятным лицом и беззубым ртом, а еще стойким запахом пота и перегара.

И я никак не ожидала увидеть крепкого мужчину с ослепительной улыбкой и светлыми растрепанными в строгом беспорядке кудри.

— Ник? — спросила, не веря своим глазам. Но ошибки быть не могло. Разве только у старшего загонщика есть злой брат близнец.

На всякий случай чуть отпрянула от решетки, когда он приблизился.

Как оказалось, не так уж я хорошо разбираюсь в людях. Так что кто знает, что от Ника можно ожидать.

Не скажу, что я питала к нему большую симпатию. Тем более, после прошлой встречи. Но никак не могла представить, что он может быть связан с преступными делами в отношении драконов.

Я до последнего не хотела верить, что кто-то из питомника может быть к этому причастен.

—  Да, это я, дорогая моя Анья, —  ухмыльнулся мужчина, откинув витой локон со лба. — Или теперь к тебе стоит обращаться сей, светлейшая?

Мужчина криво поклонился, он и не думал отдавать мне почести, просто насмехался.

Что еще я никак не могла понять, так это как он оказался связан с тей Шайлин.

И вообще! Как они узнали, что я светлая?

— Как вы узнали, кто я? — тут же задала я волнующий вопрос.

— Вы? — передразнил он. — Нет, это я узнал. Ты выдала себя, когда кормила своего дракона. Я не такой дурак, как ты думаешь, чтобы не сложить два и два.

Так он думает, что Зефирка мой дракон? Ладно… Пусть так и будет. Хотя я не уверена, есть ли в этом хоть какая-то польза.

— Как же я тогда удачно оказался рядом, — похоже кое-кто был настроен поболтать. — Ты даже не представляешь сколько мне заплатили, когда я рассказал о тебе. Словно я не светлую среди темных отыскал, а какую-то особу королевских кровей.

Я скептически изогнула бровь. Ну, с собственной оценкой умственных способностей Ник явно погорячился. Но не стоит его в этом винить, даже я считала его чуточку умнее.

— Вообще-то, как раз-таки королевских, я морнийская принцесса.

Мужчина окинул меня липким лапающим взглядом.

— Да и плевать… — оборвал он себя на полуслове, и уже хотел развернуться и уйти.

— Это ты воровал яйца? — спросила в лоб. 

Похоже, он считает, что я отсюда уже не выберусь. И мне это не нравится.

— Ну я, и что? Подумаешь, несколько яиц.

Вдруг за спиной Ника заклубилась тьма. Загонщик не сразу это заметил. А я с замиранием сердца смотрела как из темного облака появляется мужская фигура.

— Я их, между прочим, в добрые руки пристроил. За солидную плату, конечно, но какая разница? — похвалился Ник.