— А сами, как думаете?

— Жаль, мне здесь понравилось. Не в смысле репортаж делать. Конкурсы, девчонки. Весело.

Я вздохнула про себя. Еще один ребенок. Мало мне Эллы было.

— Хоть чуточку раскаяния есть? — Спросила. Та смотрела на меня жалостливым взглядом. Но если и раскаивалась, то в том, что поймали. А еще ей было стыдно. Ну, это радует. Значит, не все потеряно.

— Материал я заберу. Он у вас в комнате? — Та кивнула. — Принесете?

Девушка встала и направилась к двери.

— Только можно без фокусов. Не приятно же будет самой потом.

На меня быстро посмотрели и скрылись за дверями. Вскоре она вернулась и положила передо мной флешку и карту памяти. Я положила их в папку. Арс проверит и проследит.

— Мне вещи собирать? — спросила девушка.

— Если хотите. — Пожала плечами. — У вас же вечеринка планировалась. Не пойдете?

— Но я же больше не участвую в отборе. — С непониманием произнесла невеста.

— Хотите его покинуть?

— Я уже говорила, что нет. — Насупилась.

— А я не говорила, что вы выбыли. — Слегка улыбнулась.

— То есть я… я все еще участвую? — Выдохнул рыжик не верящее смотря на меня.

— Результаты будут завтра. И до них вы точно все еще на отборе. А там, как справились.

— Спасибо!

— Не за что. Но у меня к вам будет пара условий. И нарушать их не советую. Второго раза уже не спущу. — Поумерила я ее пыл.

— Да. Слушаю. — Она серьезно кивнула и присела. Готовая внимательно слушать.

— Дальше собирать материал и фотографировать не станете. — Девушка с сожалением посмотрела, но кивнула. — В отборе будете участвовать, как и прежде. И с теми же условиями. То есть если проходите конкурс, то остаетесь. Если нет, то домой. — Второй кивок, на этот раз радостный. — Остальным девушкам сообщать думаю не стоит. Поэтому у нас возникает вопрос. Как к вам теперь обращаться, Вера или Любовь? И будете ли рассказывать кому-то из них правду?

Девушка вздрогнула, когда услышала свое имя.

— Рассказывать никому не буду. Слишком многое придется объяснять. Потом может как-нибудь им все расскажу. Ну, после отбора. А имя…Вера, наверное. Чтобы не путаться. Да и привыкла я уже к нему. — Улыбнулась Вера.

— Вера так Вера. Тогда можете идти. В гостиной уже все готово. А вам, как понимаю еще переодеться надо.

— Ага, спасибо. — Вера направилась на выход. — А вы придете?

— Постараюсь. — Кивнула.

Но на вечеринку я так и не попала. Неожиданно позвонили по работе, и я плотно засела в своем кабинете. Партнерам надо было срочно уточнить моменты по некоторым вопросам. Им из Лос-Анджелеса звонить само то, а у нас поздний вечер. Эх.

Разговор затянулся до ночи. Скорее всего вечеринка уже закончилась. Так, что надо что-то перекусить и спать. А то не поужинала даже.

Выключила ноутбук, через который разговаривала по скайпу. Хорошо сейчас есть технологии, а то пришлось бы лететь в срочном порядке. А мне командировок и без того хватает.

Зевая, спустилась по лестнице. Так, надо найти что-то съедобное, а то укушу первого попавшегося.

Толкнула двери кухни, они никогда не были закрыты. И зажмурилась от яркого освещения. Когда проморгалась возник закономерный вопрос.

— У вас собрание полуночников и прощание с фигурой? — Спросила у девушек, которые сидели за столом и совершали преступление. Ели пиццу и сладкое. И …втянула носом воздух, и пили горячий шоколад.

— Да мы что-то проголодались. Вот и решили немного отдохнуть от пафоса. — Помахала слоенным рогаликом со сгущенкой Ника.

Я сглотнула. Нельзя же перед голодным человеком, так аппетитно махать едой.

— Пафоса? — Переспросила, чтобы отвлечься.

— Да, там фуршет некоторые организовали и весь вечер пришлось слушать про искусство и классическую музыку. — Скривилась Маша.

Кто уточнять не стала.

— Ага, и мы решили организовать для себя вредный девичник. Присоединяйтесь. — Щедро пригласила меня Женя.

Отказываться я не стала и присела за стол. Но прежде достала большую тарелку и наложила туда все, что показалось мне наиболее вкусным.

— Ого, вас тоже пытались убедить съесть улиток и морских ежей? И вы нормально не поели. — Спросила Маша, удивленно смотря, как у меня с тарелки все исчезает.

— Улитками не наешься. Если их только с десяток не съешь. А морские ежи полезны. Слышала, что если их кушать, то можно оставаться вечно молодой. Кожа будет гладкая и здоровье отменное. — Ответила, пока ходила и делала себе чай. Шоколад мне не хотелось.

— Да? А я думала, это они так издеваются. — Скептически спросила Наташа.

— Все равно кушать ЭТО. Брр. — Машу передернуло.

Я устроилась с чашкой чая и присматривала себе пирожное. Их было много. Взяла с лимоном.

— Да нормально, если с лимоном или лаймом. Главное, чтобы нормально приготовили.

— А вы не боитесь? — наклонилась ко мне Ника. Глаза ее задорно сверками.

— Чего? — Так и не попробовав пирожное, посмотрела на нее.

— Фигуру испортить.

Я посмотрела на свою талию, на пирожное, на ножки. И отломила ложечкой кусочек пироженки.

— Черное буду носить. Никто и не заметит. — Девушки хмыкнули.

— Ммм, как вкусно. — Я совершенно неприлично облизала ложку и снова отломила кусочек. — Странно, раньше Мария Анатольевна такое не готовила.

— А это не она приготовила. — Поделилась со смехом Наташа.

— Да? И кто же? — удивлено посмотрела на нее. Впрочем, не отвлекаясь от сладкого. Очень вкусно.

— Ника, — кивнула на порозовевшую девушку Вера.

— Мм, у тебя талант. Очень вкусно.

— Спасибо.

— Хобби?

— Да, и просто люблю готовить сладости. Остальные блюда не очень, а вот сладости… У нас же кондитерские, поэтому с детства вокруг сладостей. — Ника выглядела сейчас прекрасно. Как человек, который любит то, что делает.

— А вы любите готовить? — Спросила меня Женя.

— Подожди. Чего мы все вы да вы. Может пока не на конкурсе и на «ты» перейдем? — предложила Вера. Непосредственности ей не занимать.

— Я не против. — Пожала плечами. Остальные тоже были за.

— Так, ты любишь готовить, Ань? — Повторно спросила Женя.

— Умею. Но готовлю редко, когда время есть. В выходные, например.

— А я нет. Не люблю долго стоять возле плиты. Но зато я делаю потрясающие бутерброды. — Гордо сказала Маша. Мы рассмеялись.