С Альсом было интересно. Он много знал и рассказывал обо всем очень легко и увлекательно. Только к концу второго дня мы стали касаться личного. Он признался, как непросто ему жилось, и захотел услышать о моей жизни. И я с удовольствием поведала о событиях своей жизни и о планах на дальнейшее. Рассказала, что если раньше хотела пожить во дворце, то теперь мечтаю, когда вернусь в Надземье, увидеть солнце и побродить по миру. Хочется еще многое узнать. Хочется обойти землю вокруг.

– А меня возьмешь с собой?

– Если все изменится, ты и сам сможешь путешествовать по нашему миру.

– Я не хочу сам, Лючи, как ты этого не понимаешь? Я с тобой хочу. С тобой! Смешная, маленькая Лючи. Только если получится вернуться наверх, бродить свободно тебе не дадут. Ты теперь принцесса, тебе придется жить во дворце, а не бродить по миру. Принцессе найдут принца по статусу, красивого и умного. Такого, как ты хотела. Ты влюбишься в него, и все у вас будет, как в сказке. Только мне в ней нет места.

– Альс, скажи, а я тебе, правда, нравлюсь? Я еще никогда никому не нравилась, маленькая была. Как это – влюбиться? У всех она разная, любовь, правда? Смотрю, вот у Коти и Стеллы влюбленность глубинная, исконная. Они как будто родились вместе, как будто знали друг друга всю жизнь, и лишь на минуту расстались. А теперь встретились вновь – и не могут друг без друга, как человек без души не может, без самого себя. Путано говорю, наверно, но ты учитель, поймешь.

И, подумав немного, продолжила:

– Вовс обожает Жиль по-другому, ему нужно, чтобы она была рядом, и он бы заботился о ней. Как у него чувства к ней возникли, расскажи. Интересно. Это же не секрет?

– У Вовса к Жиль чувства возникли не сразу. Вовс и горячая отчаянная голова, и прагматичный человек одновременно. Такой, как он, не влюбится в первую встречную, не влюбится в ту, кто не достоин его любви по его внутреннему определению. Он долго присматривался к Жиль, хотя сразу обратил на нее внимание. Она красивая. Но думал и рассуждал, точно ли она ему подходит, ухаживал, добивался отношений. Когда окончательно понял, что это та, которую он искал, загорелся, полюбил окончательно и бесповоротно. Он будет любить Жиль страстно, немного собственнически, но долго. Думаю, всю жизнь. Он сделает все, чтобы ей было хорошо с ним, поможет преодолеть все испытания. Со временем его чувства только укрепятся. И Котигорошка со Стелой, и Вовса с Жиль ждёт чудесная жизнь в любви. По-хорошему им завидую.

– А как ты в меня влюбился? Или тебе об этом неприятно говорить?

– Поговорить-то можно, да что толку? Я же чувствую, что ты не любишь меня. Не влечет тебя ко мне.

– Нет, Альс, мне хорошо с тобой, спокойно, мне нравится, когда ты рядом. Ты надежный и умный. И красивый, как я хотела. Но во мне чего-то не хватает, не чувствую я чего-то. Холодно внутри, когда о парнях думаю. Как будто лед или страх.

– Искры нет, чтобы зажечь любовь, пробудить ее. Это не так легко, а может, и невозможно. Но я все равно надеюсь. Любить и не надеяться на взаимность – это почти нереально.

– Альс, расскажи, как ты понял, что я тебе нравлюсь?

– Как только увидел тебя, такую красивую, с косой до пояса, светящуюся, у меня в голове как что-то переклинило, и в сердце зажглась любовь. Она не сразу стала такой, как сейчас. Любовь моя взрослела и менялась. Вначале детско-юношеское чувство, но я противился ему как мог. Ехидничал, подкалывал, искал плохое, сопротивлялся всеми силами. Знал же, что ты уедешь. Боялся боли расставания. Но вот детско-юношеское прошло, и теперь настала пора другого. Не получилось у меня от чувства к тебе избавиться. Сейчас понял, что ты не только внешне удивительная, но и внутри чудо-чудесное. Любовь мне нужна теперь одна на двоих, общая, взаимная. И жизнь без любви твоей невозможна, понимаешь? А ее-то как раз и нет!

– Альс, попробуй пробудить во мне любовь!

– Шутишь? Как ты себе это представляешь?

– Ну, поцелуй меня еще разок, попробуй. Мне ведь тоже интересно, как это – любить. Или не хочешь меня целовать? – хитро сощурилась.

– Маленькая ты еще, Лючи, смешная. Конечно, хочу, так хочу, что внутри все горит!

Альс приблизился, обнял меня и поцеловал. Было приятно, но внутри ничего не екнуло. Неспособна я любить. Вот так-то.

– Лючи, я все чувствую, не мучай меня, давай про другое поговорим.

– Хорошо, давай про путешествия. Ты хотел путешествовать?

– Всегда мечтал про странствия. Подожди, тут мысль одна мелькнула. Ты обещала мне кое-что про последнее путешествие к Рыжей Корове рассказать.

Я рассказывала ему, как слетала к ней в прошлый раз: представила себе вход в небесный ковш медведицы, явственно так представила, и оказалась на небесных полях.

– Сейчас бы туда слетать да спросить совета, – сказала тихо.

Альс схватился за эту мысль.

– Лючи, а ведь твое путешествие к Рыжей Корове на небесные поля Земун совершенно другого свойства, чем наши выходы в слои. Ты ведь в другой мир и даже за мир переместилась в теле, а не как мы в духе. Это у меня отсюда не получается выбраться. Вдруг у тебя получится улететь к своей Корове? Если ты не возвратишься и в своем мире останешься, я не обижусь. Буду счастлив знать, что ты в безопасности. Сами закрутили, сами и отвечать должны. Зря жизнью девчонок рисковали, не по-мужски это.

– Да, можно попробовать. Но надо подумать, о чем ее спрашивать. И я вернусь, Альс. Это теперь и мое дело. Мне и сестру спасти надо, и Котигорошка. Хочется, чтобы Ирьяна опять смогла летать в слои, чтобы мир этот, уже совсем не чужой мне, развивался, а не вымирал. Как ты думаешь, что надо спросить у Коровки?

– Спроси, как попасть к Люциферу. Спроси, где его игла и если ответит, задай вопрос: не погибнет ли наш мир?

– Больно серьезные вопросы. Никто провидцем быть не желает. Но спросить-то можно, конечно. Хорошо. Буду пытаться.

Некоторое время я тщетно пыталась сосредоточиться. Но отвлекалась на всякие мелочи и ничего не получалось.

– Пойду-ка я, Альс, в ванную, там меньше отвлекающих моментов.

Там, в замкнутом пространстве, я смогла собраться и перенеслась. Открыла глаза, когда услышала любимый голос:

– Вижу, изменилась моя девочка, – ласково лизнула меня Рыжая. – Выросла и повзрослела. Прошла ты, Крошечка, многое из того, что пройти должна была.

– А что я прошла? – спросила и бросилась обниматься. – Что прошла? Я и не заметила.

– Огонь прошла, воду и медные трубы. Вода – это печали и сострадание. Ты не оставила Стеллу и Котигорошка в беде, в мир Надземья не собираешься вернуться, хотя сейчас имеешь возможность. И от ответственности за мир Подземья не отвернулась.

– А медные трубы – что такое?

– Власть, богатство, принцы на белых конях. Ты не возгордилась своим происхождением и до сих пор мечтаешь по земле побродить, мир посмотреть. Свет изначальный в тебе не погас, а это самое главное. Спрашивай. Только постарайся понять: на все, что ты хочешь знать, у меня или ответов нет, или сказать не могу, иначе пророчество не осуществится.