За окном — сонная, пустая площадь. Вечером она будет людной и оживленной — стараниями горожан. Но истинное лицо Сантьяго-де-ла-Вега — вот. Пустыня, ветхий форт, который ничего не может защитить, но и защищать нечего, кроме хорошей гавани — и жизней, которые дороги только самим жителям города. Как все-таки хорошо, что его плантация в середине острова!

— Денег нам не пришлют. Наоборот, если разживемся — потребуют, но не все. Так что твоя задача — затащить на остров торговцев. А не отпугнуть их.

— Будет торговля, будут и пушки?

— Будут, — дон Себастьян недовольно скривился. — Дорогие. Что-то я сомневаюсь, что из арсенала Гаваны нам уступят хоть одну. Они же их там не льют, в лучшем случае лафеты чинят.

Шаг за порог — а там переминается с ноги на ногу Хайме Санчес, что не только внес свое славное имя в списки береговой стражи, но и назначил себя в начальники абордажной партии — и личные телохранители капитана при выходах на берег. В бою, наоборот, лезет на чужой корабль впереди всех. Мстит за семью, пару раз случай уже представлялся. Бойкое местечко, Наветренный пролив.

— Выдал? — весь ожидание, как умирающий от жажды при виде девушки с кувшином. И сказать ему правду — язык не поворачивается. И лгать своему… Впрочем, хороший юрист и правду может изложить разными способами.

— Приказал идти в Гавану. Говорит, у нас сил маловато.

— А, ну это он прав. Надо большую операцию. Выжечь Тортугу дотла!

Что уже делали раза три. Не помогло. Всех результатов — французский порт обзавелся неплохими укреплениями, которые так хочется зарисовать. Умудренный, опытный дон Себастьян объясняет терпеливо, что соваться днем к выходу из кайеннской бухты на пинассе — гневить Бога грехом самоубийства. Право, план губернатора надежней. Так же, как и ее новые замыслы. Она срисует укрепления, но не с натуры. С карты! С плана! Потому как непрофессиональная зарисовка с натуры ничего толком не даст! Ни тебе высотных отметок, ни мест, где орудия стоят, и какие. А уж куда смотрят да куда их можно довернуть, о таком и орел не расскажет. Пустая прогулка — зарисовывать укрепления Тортуги с моря. Разве только проверить данные агента. А шпион найдется. Такой, которого французы сами впустят в форт. Потрепанный бурей голландец… желающий недорого продать лишние пушки.

Но сначала — приказы дона Себастьяна. На следующий день «Ковадонга» вышла в море, неся близ днища, трюмов-то у беспалубной скорлупки нет, не столько товары, сколько обещания товаров.

Приплывайте на Ямайку, там голландский товар, с пыли соленой, с жаркого боя! А пока радуйтесь тому, что оказалось на острове не слишком нужным. Строительным инструментам. Лопаты, кирки, заступы, пилы и топоры, точней, их железные части отлично дополнили балласт, так что, несмотря на свежий ветер, опасность перевернуться пинассе не грозит.

Пока ей все интересно. Вот южный берег Кубы — и навстречу попадаются лодки ловцов черепах. Изысканное блюдо черепаховый суп! Поймать пару вовсе не долго, а это полтонны живого веса. Свежее мясо, свежая вода. Ни одной крысы на борту. Вот они, плюсы малых судов и коротких плаваний вдоль берега.

Есть и минусы. Например, тот, что переход к Гаване не такой уж короткий, погоды жаркие, а искупаться никакой возможности. Остальному экипажу хорошо. Отдали якорь, выкинули за борт парус — и, пожалуйста, бассейн, как в мавританских дворцах. И корабль вдруг от купальщиков не уйдет, и скат за пятку не цапнет. Руфина с удовольствием бы поплескалась в таком, но никак не в компании восемнадцати голых мужчин!

Первое купание экипажа заставило ее покраснеть. И использовать капитанскую привилегию, удалиться в шатер на корме, формально служащий капитанским салоном. Салон получился, конечно, проходной: руль тоже на корме, возле него непременно человек полагается. Еще за кормой висит фонарь, единственное жилище огня на корабле, деревянном, да еще и просмоленном. Фонарь забота пушкарская, то есть — тоже ее. Каждый день донья Изабелла вручает кусочек огня моряку, чья очередь готовить обед.

Так что, даже если бы под парусиновый полог и поместилась ванна или бочка, в которую можно было бы залезть целиком, вымыться целиком не получилось бы. Для этого же раздеваться нужно!

До сих пор решалось все просто. Руфина терпела до берега, и уж там, по приходе, отмокала и отскребалась. Хозяйка только смеялась. Мол, ну и чистюля! Что поделать: странное воспитание — странные привычки. К примеру, если скромная домоседка донья де Теруан идет в церковь, по ней никак не должно быть понятно, что она недавно прыгала по двору с мечом до семижды седьмого пота. А уж дону Диего пахнуть, как женщине, и вовсе не пристало. В университете достаточно острых носов, особенно среди медиков. И так заинтересовались, даже спорили: потеря запаха — болезнь или нет?

А дрова не книги. Те раз купил — и навсегда, тут же деньги уходят на дым. Большие деньги! Что еще опасней, слухи идут. Раз Бланке нужно дров больше, чем для приготовления пищи, значит, что-то перегоняет или выпаривает. То ли за старое взялась, то ли увлеклась алхимией. Пришлось привыкать к холодной воде… А тут, за бортом, парная. И нельзя! Но явиться в столицу генерал-капитанства, благоухая, как раб-галерник? Никогда.

Пришлось прибегнуть к тазику, бочонку питьевой воды и парочке лимонов. Зато от сходящей на берег капитана де Тахо если и пахло, так только порохом — после салюта испанскому флагу над фортом дель Морро.

Если Мехико — город ремесел, Лима — богачей и приятного отдохновения, Портобелло — прибежище авантюристов, то Гавана — прибежище солдат и моряков. Это крепость, под защитой которой собирается Золотой флот, и город, что прислуживает крепости. Подобно маркитантке при хорошем полку, Гавана дисциплинированна и расторопна.

Место у причала выделили мгновенно, чиновники казначейства уже встречают. Королевская пятина в приватирской добыче аккуратно подсчитана и оформлена. После этого — полезли смотреть инструмент. Заключили: годный. Раз годный, дорога ему на строительство новых фортов. Цену, само собой, уплатили одну, в бумаге прописали иную. Руфина прикинула разницу и решила, что скандал поднимать не стоит. Все-таки Гавана стоит на серебре, и цены в ней… Продавать — счастье, покупать — проклятие, если за свои, а не за казенные. Опять же, здесь, под недреманным оком вице-короля, не лихоимствуют, но берут негласно дозволенное. На какао с корицей.

Груз забрали настолько споро, что и глазом не моргнуть! То ли так за дело радеют, то ли деньги нужны… Неважно. Впереди широкие улицы города. Проложенные, когда Гавана еще не была стиснута укреплениями. О фортах было велено позаботиться еще после того, как в Индии заглянул Пит Хейн. Голландского адмирала интересовал Золотой флот. Ему удалось утолить любопытство, не навещая Гавану,[27]но возможность появления сильной европейской эскадры заставила короля отдать приказ. Который не был выполнен.

За то и полетел с поста предыдущий генерал-капитан. Нынешний взялся за дело всерьез. И не только за укрепления, чему доказательством та же «Ковадонга».