– Замечательно! – Я поднялся из-за стола и пожал руку так же вставшему Стажевскому, заверив его: – Верну в целости и сохранности.

– Уж постарайтесь, ваша светлость, – усмехнулся тот.

Еще через полчаса мы, соскочив с трамвайчика, быстрым шагом вошли на территорию Нининого особнячка. Все-таки полис у нас не такой уж и большой, полседьмого вечера, еще не час пик, коих у нас не два, а целых три. В полвосьмого утра, когда все едут на занятия, с шестнадцати до семнадцати часов, когда у основной массы народа заканчиваются занятия, и вечерний, по окончании основного четырехчасового рабочего дня на многих фирмах и в полисных учреждениях.

После этого студенты либо разбредаются по Ильинскому, выискивая себе развлечения по душе, либо спешат по домам и общежитиям, ведь Большая игра вовсе не отменяет самоподготовку. Это мне, можно сказать «хорошо». Всегда найдется красавица, которая, видя, что я занимаюсь «ни-фига-неделаньем», возьмет за ухо и усадит за уроки. А заодно объяснит и проконтролирует, а кому-то приходится грызть гранит науки в полном одиночестве, потому как репетиторы берут очень даже немало честным трудом заработанных кредитов.

– Знакомься! – воскликнул я, нежно хлопнув по капоту «Руссо-Балта». – Наши колеса на сегодня!

– Не то чтобы я против, – слегка удивленно произнесла моя спутница, оглядывая выглядевший совершенно обыкновенным отечественный хэтчбек, да еще и старой модели. – Но мне почему-то думалось, что герцоги ездят на чем-то более…

– Крутом? – усмехнулся я. – Признай, ты тоже влюбилась в мой «Каратель»?

– Ну… да! – Софья гордо вздернула носик. – Та поездка была… Ты ведь знаешь, что своим появлением на том монстре задал моду на броневики и огромные внедорожники среди молодых аристократов империи? Сейчас многие тебе подражают…

– Ну, тогда ты, наверное, обрадуешься, узнав, что этот малыш только с виду такой… Скорее всего, я, правда, пока не знаю как, он может стрелять аннигилирующими лазерами из фар и ставить из выхлопной трубы дымовую завесу с последующим объемным подрывом, – прихвастнул я, открывая перед девушкой дверь. – Прошу.

– Бра-атик! – раздался от отдельного входа в спальню Гересты вкрадчивый голосок, заставивший меня вздрогнуть. – А куда это ты собрался? Да еще и в компании очередной девицы?

– Эм… Привет, Аня, – улыбнулся я младшей сестре. – Познакомься, это Софья. Журналистка…

– Ах, журнали-и-истка, – протянула эта противная девчонка, медленно приближаясь, словно готовящаяся к прыжку хищница. – И куда же это ты с журнали-и-исткой намылился? Да еще и на машине дяди Ивана.

– Вообще-то это моя машина, – возразил я родственнице, слегка подталкивая заинтересовавшуюся нашим диалогом акулу пера. – Софья, это моя родная сестра Аня. Можешь не обращать на нее внимания! Залезай давай.

– Вот, значит, как! – надулась Анька. – Вот ты как!

– Ань, не бухти, у нас дела! – ответил я, подходя к водительской двери и садясь за руль.

Тихо заурчал электромотор, стоило только приложить подушечку безымянного пальца к сканеру, расположенному там же, где обычно устанавливался замок зажигания. Машина хоть и была предоставлена мне, а в Большую игру вообще включена, можно сказать, незаконно, но считалась у нас условно «семейным автомобилем», и завести ее таким образом могли не только я или Воронин, но и обе Касимовы, а также Юлька.

К моему большому удивлению, Инна с Ниной сами водить машину не умели и не шибко-то горели желанием научиться. При том, что я точно знал: моя будущая супруга умеет управлять самолетом, а фаворитка даже участвовала в позапрошлом году в гонках на сверхлегких вертолетах и заняла почетное третье место. А вот с колесным наземным транспортом любовь у них как-то не сложилась.

Хлопнула задняя дверь автомобиля, и я, обернувшись, увидел, как Анька с ехидным выражением лица умащивает свою попку на сиденье.

– И как это понимать? – вздернув бровь, поинтересовался я.

– Самым прямым и естественным образом! – ответила мне эта язва. – Я еду с вами!

– Послушай, мы не развлекаться едем! Мы…

– Маме расскажу!

– Что?

– Все! – гордо выпятила грудь сестра. – Она велела мне за тобой следить! Вот я и слежу! А расскажу, что ты с очередной бабой спутался! Дела с ней какие-то непонятные крутишь! И это мама еще про Асю твою всей правды не знает!! Вот она обрадуется внучке…

– Скажи честно, тебе просто скучно сидеть дома! – я укоризненно посмотрел на девочку.

– Ну… не без этого.

– Ань, так пойди, погуляй! С другими студентами познакомься… я не знаю!

– Брат! Ты, блин, эгоист, каких поискать! Я тебя, можно сказать, два года не видела! Уже даже сюда приехала, и все равно ты только мелькнешь и куда-то убегаешь! Все у тебя какие-то важные «дела»! – последние слова быстро раскрасневшаяся Анька практически прокричала, а затем резко успокоилась и, сдув сбившуюся на глаза челку, упрямо сплетя руки на своей небольшой еще груди, спросила: – Итак, куда едем?

– Мы-то едем осматривать место убийства, – ответил я, глядя на быстро округлившиеся глазенки сестры. – Ты точно уверена, что хочешь с нами?

– У-убийства? – сглотнув, переспросила девочка. – Н-настоящего?

– Ну да, – кивнул я, добавив в голос ехидства. – Работа у меня, Анечка, такая! Или ты думала, мы кутить в ночной клуб едем? Нет, дорогая, то, чем мы будем заниматься, очень и очень скучно! Тем более что произошло все не сегодня и не вчера, а почти год назад. Ну так что? Все еще хочешь с нами?

– Все равно хочу! – ответила сестра, хоть в голосе ее уже и не слышалось былой уверенности.

– Хорошо, – покладисто согласился я, отворачиваясь и щелкая рычажком автоматического открытия ворот особняка. – Но, если что, считай, что сама себе злобная Буратина!

– А ты уверен, что первокурсницу с нами выпустят с территории? – подала голос молчавшая всю перепалку Софья.

– Нет, – ответил я, выезжая со стоянки и выруливая на улицу. – Ну, если охрана не пропустит, позвоню Гересте. Знаешь, собственный кентавр – это довольно удобно. И до дома довезет, и присмотрит…

Хотя в последнем я был не так чтобы уж очень уверен. За моей копытной ученицей за самой нужен глаз да глаз, в отличие от вполне самостоятельной сеструхи. Так что скорее Анька будет выступать нянькой для четвероногой подруги, несмотря на разницу в возрасте, нежели наоборот, даже учитывая, что моя ученица на самом деле очень серьезная девушка. Просто порой у меня складывалось впечатление, что она воспринимает нашу реальность… как некую сказку! И пусть очень старается «вписаться», но все равно иногда словно превращается… наверное, не в «ребенка», а все же в «жеребенка».

Именно с мыслями о порой очень ветреном состоянии ума Гересты мы в молчании и доехали до КПП. На удивление, моя студенческая карта с красным задником мгновенно сняла все вопросы охраны, которые могли возникнуть к нашей компании. Но, только выехав за ворота, я притормозил, а затем и вовсе остановился, съехав на обочину.