— Да ты что! Он же старый!

«Вас, девушек, не поймешь, то «умный», то «старый»! Как одно мешает другому?» — вмешался шар.

— Для меня старый, — пояснила Ада. — Для меня вот Мак в самый раз!

Мак покраснел, да и принцесса прикусила язычок, поняв, что сболтнула что-то лишнее. Но девушка не могла долго молчать.

— А где сейчас Зигор, поправился уже или нет?

— Он в доме у Линды, она его выхаживает, — объяснил Мак. — Они старые знакомые.

— Правда? Как интересно! — улыбнулась Ада. — Мне эта предводительница показалась очень… властной! И делает что хочет!

«Зигор полностью здоров!» — сообщил шар. — «Сейчас он беседует с Линдой. Хотите послушать?»

— Нет! — тут же отказался Мак.

— Да-а! — протянула Ада.

— А ты разве его слышишь? — спросил Мак.

«После того как он пришел в себя, да».

— И что, он тоже слышит тебя и все наши разговоры? — перестала улыбаться Ада.

«Нет, он нас не слышит. Ему не до того. Сейчас Линда его душит и кричит: «Ты, такой-сякой, обещал вернуться! Я столько лет ждала!» — сообщил шар.

— Так надо бежать его отбивать! — хотел уже вскочить Мак.

«Нет, не надо. Зигор смеется и ее обнимает… Дальше детям до шестнадцати знать не положено! С ним все хорошо», закончил шар.

— Точно, надо уезжать, — произнесла Ада. — Если твоя мама узнает, Линде не поздоровится!..

С гор потянуло холодным ветром.

— Смотри, там на вершинах какие тучи, и как будто из них сыпется что-то! — указал Мак. — Там снег идет, скоро все завалит.

Ада обхватила плечи руками.

— Что-то зябко стало…

— Дать тебе куртку, — предложил Мак.

— Нет, не надо. Пойдем вниз? Там теплее.

— Я посижу еще. Трезорка, охраняй! — Мак показал рукой на девушку.

Волкодав поднялся, потянулся и зевнул, затем подошел к девушке, помахивая хвостом. Ада начала спускаться вниз по склону по узкой тропинке идущей между камнями. Мак подождал пока она отойдет подальше.

— Шар?

«Что?»

— Можешь сделать так, чтобы нас никто не слышал?

«Нас сейчас никто не слышит!»

— Хорошо. Скажи, а ты испытываешь человеческие чувства?

«Кто? Я! Да… Нет! Я испытываю нечеловеческие чувства!»

— Я не понимаю…

«Где тебе… Подожди, с чего вдруг ты стал меня спрашивать про чувства? Тебе нравится Ада? Ты что тоже влюбился?»

— Мне трудно объяснить… А что значит тоже?

«Стоп-стоп-стоп! Поверь мне, ты с принцессой будешь жить долго и счастливо, но не в этой сказке! Не до этого сейчас!»

— Почему не сейчас!

«Потому что эта сказка двенадцать плюс! Мать-Земля, что я несу!»

— Что такое Земля?

«Прародительница всего человечества! Только я тебе этого не говорил! И ты никому не говори, сейчас не время! Теперь что касается «тоже». То, что происходит между Зигором и Эллейн, Тодором и Эри… Это не просто случайность, встреча мужчины и женщины и появление между ними симпатии и привязанности… Куб Земли, он влияет на всех! Он усиливает малейшие чувства».

— То есть, если убрать куб, то все закончится?

«Нет, я этого не сказал! Он всего лишь помогает, усиливает то, что и так было. Так они может быть скрывали бы свои чувства, не показывали их столь явно. Как тебе объяснить… Это как в кофечай вместо одной ложки сахара положить две. Он же по-прежнему будет сладким, но более насыщенным».

— Мне кажется я понял… — произнес Мак. — И что нам с этим делать?

«Да ничего! Стерпится слюбится, как говорится. Перемелется, мука будет. Надо продолжать движение! Если не знаешь, что делать, делай шаг вперед!»

— Но сейчас передо мной обрыв и пропасть!

«Да я же образно! Продолжай жить и действовать, вот и все правила. Старайся жить по совести! Это же не сложно».

— Такие обычные слова, — сказал Мак. — Никогда не думал, что в них есть какой-то глубокий смысл.

«А ты подумай, подумай… Это полезно. Я помогу, если что!»

— Ты меня совсем задушишь! — засмеялся Зигор. — Твои прелести стали еще больше и если ты с меня не слезешь, я просто задохнусь! А я слабый больной человек, мне нужно больше воздуха!..

— Ты-то слабый? — Линда скользнула под бок мужчины, укладывая свою голову ему на плечо. — Ты мне должен за четыре года!

Зигор тяжело вздохнул.

— А ты изменился, — заметила женщина. — Посолиднел, возмужал. И около глаз появились такие маленькие морщинки, гусиные лапки…

— А еще у меня начинают появляться седые волосы, но я их выдираю, — заявил Зигор. — А ты похорошела, стала более женственной. Была соломинкой, а теперь просто чудо какая красавица. Твой отец, наверное, гордится тобой…

— Он погиб в позапрошлом году, хотел пройти по новой тропе, попал под лавину. Мы его так и не нашли.

— Извини, я не знал. А то как подумаю о новой встрече с ним, так те два шрама пониже пояса сразу болеть начинают…

— Ничего, я уже это пережила…

— Вышла замуж? Ой, мои ребра! — Зигор зашипел от резкого тычка кулаком в бок.

— А что, похоже?

— Нет, не похоже, была бы замужем, вела бы себя спокойнее… — признал археолог.

— То-то! Останешься с нами? — снова прильнула к мужчине Линда.

— Я не могу!.. — попытался объяснить Зигор.

— Ты меня не любишь?

— Да я же только что… Линда, ты должна понять… Тогда, четыре года назад, мы с тобой запылали как две спички. Если бы у нас было больше времени, если бы я тогда решился увезти тебя с собой… Но время прошло. Жизнь не стоит на месте. Я всегда вспоминал о тебе с теплом и нежностью…

— У тебя есть жена? — сурово спросила Линда.

— Да откуда. Ты не представляешь, какая у меня тяжелая разъездная жизнь. Однажды меня чуть не завалило в угольных пещерах, потом мы отправились на тропические острова на юге, там половину экспедиции свалила лихорадка, как только выбрались оттуда никого не потеряв, просто невероятное везение…

— Так брось все это!

— Я не могу! Ты не понимаешь! Эта работа — вся моя жизнь! У меня есть определенные обязательства! И долг… перед Республикой. Мне это трудно объяснить… Я все время то в экспедициях, то на задании… Но ты бы согласилась жить в Столице месяцами ожидая моего возвращения?

— Жить в большом городе, ходить в юбке и корсете… Изображать вежливую сеньору… Одна… Не-ет! У меня тут люди, о которых надо заботиться, защищать, оберегать.