Взревев, мут шагнул вперёд. Его крошечные глазки налились кровью. В прошлом туре он просто сломал своего противника, подняв его над головой и со всего размаху ударив спиной об колено. Очевидно, этого раба хозяин содержал именно из-за его звериной силы. Судя по скошенному лбу и тяжёлым надбровным дугам, с мозгами у этого парня было сложно.

– Ирония судьбы, господа! – неожиданно закричал распорядитель. – Перед вами сразятся два идиота. Один глухонемой, второй – просто недоумок. Посмотрим, что они смогут нам показать!

Его слова были встречены громким хохотом. Толпа радостно визжала и покатывалась со смеху. Выйдя на арену, Ли внимательно посмотрел на противника, пытаясь найти его слабое место. Но, судя по всему, этот полуидиот имел только одно слабое место. Свою голову. Точнее, её содержимое.

Гора плоти, больше двух метров ростом. Огромные мускулы покрывали всё тело бойца, превращая его в настоящую машину для убийства. Внимательно следя за противником, Ли медленно двинулся по кругу. Толпа презрительно загудела и засвистела. Не обращая внимания на крики и оскорбления, юноша решил не торопиться, отдав инициативу атаки противнику.

Разъярённый монстр взревел что-то нечленораздельное и бросился на юношу, норовя схватить его огромными руками. Зная, чем может кончиться такой контакт, Ли подпустил противника почти вплотную и, неожиданно нагнувшись вперёд, упёрся руками в песок, одновременно забрасывая правую ногу далеко за спину.

Хлёсткий удар деревянного каблука пришёлся прямо в плоскую переносицу монстра. Оторопело хрюкнув, мут попятился назад и, не удержавшись на ногах, звучно плюхнулся на пятую точку. Моментально выпрямившись, Ли резко прыгнул вперёд и нанёс удар ногой в горло.

Резкий удар отбросил противника на песок. Перекатившись на живот, мут закашлялся и, выплюнув изо рта сгусток крови, начал медленно подниматься. От этого зрелища Ли несколько оторопел. Обычно такой удар убивал почти сразу. В том, что удар был нанесён по всем правилам, у него даже не возникало сомнений. Слишком давно и слишком долго он тренировался, чтобы не делать таких ошибок.

Медленно оглядевшись, монстр нашёл юношу взглядом и, сипло зарычав, снова пошёл в атаку. Кровь из разбитого носа заливала ему подбородок, превращая лицо в гротескную маску, а голос, которым он рычал, мог означать только одно. Удар Ли достиг своей цели, но эта гора мышц была слишком сильна, чтобы умереть от одного удара.

Обрадовавшись этому открытию, Ли дождался броска противника и, легко увернувшись, зашёл ему за спину. Свой удар юноша нанёс в щиколотку, постаравшись переломить кость. Громкий вопль и глухой хруст послужили ему сигналом, что цель достигнута. Монстр рухнул на четвереньки, недоумённо оглянувшись на собственную ногу. Стопа мута была вывернута под углом к ноге.

Взвившись в воздух, Ли всем своим весом обрушился на противника. Удар ороговевших костяшек кулака пришёлся прямо в висок. Таким ударом Ли крушил камень. Глухо взревев, монстр покачнулся и тупо замотал головой.

«Да когда же ты сдохнешь?» – зло подумал про себя Ли, нанося ему ещё один удар.

Рёв монстра перерос в странный, глухой вой. Он словно пытался что-то сказать. Отступив в сторону, Ли быстро огляделся. На песке давно уже валялись сброшенные сверху сабли. Подобрав оружие, Ли бросил один клинок монстру, надеясь, что тот не станет подбирать его и, повалившись на спину, попросит пощады. О том, что мута пристрелят прямо на арене, Ли старался не думать.

Увидев перед собой саблю, монстр всхлипнул и, ухватившись за рукоять, взмахнул клинком, норовя достать ноги противника. Легко подпрыгнув, Ли ушёл от удара. Сделав два быстрых шага, он разбежался и, перепрыгнув через противника, одним ударом разрубил ему шейные позвонки прямо в полёте.

Утробно вскрикнув, мут медленно повалился на песок. Толпа завывала, радуясь очередной смерти. Хозяин мута, бесновавшийся за решёткой, окружавшей арену, неожиданно выхватил нож и бросился на выходящего с арены Ли. Увидев несущегося к нему человека, юноша оттолкнул стоящего спиной охранника и, подпустив его поближе, нанёс один резкий удар ногой в грудь.

От удара человека подкинуло в воздух. На землю он упал уже мёртвым. Сломанные ударом ноги рёбра пробили ему сердце. Отброшенный резким толчком в сторону охранник схватился было за оружие, но, разглядев в руке у нападавшего нож, моментально успокоился. Хозяин мута нарушил правило и получил по заслугам.

Эта моментальная расправа над противником так понравилась зрителям, что ставки на Ли моментально выросли до одного к пяти. Обрадованная его победой Джесси подозвала к себе букмекера и потребовала свой выигрыш. Выдав ей табличку, на которой значилась причитающаяся ей сумма, букмекер скрылся в толпе.

* * *

Второй тур боёв закончился к ужину, после чего был объявлен очередной перерыв. Зрители разошлись, чтобы подкрепиться и залить в организмы очередную порцию самогона. Воспользовавшись случаем, Джесси отправилась в букмекерскую контору. Предъявив сидевшему за стойкой человечку с крысиным лицом табличку, она потребовала свой бензин.

Недовольно скривившись, человечек попытался всучить ей другие товары, но девушка была неумолима. Сообразив, что переспорить эту торговку не удастся, человечек сделал рабам знак выдать требуемый товар. Получив четыре канистры бензина, Джесси приказала рабам нести канистры к машине.

Попытавшийся возразить букмекер наткнулся на её яростный взгляд и, смирившись, сделал рабам знак доставить товар на место. Заметивший её триумфальное шествие шериф не смог удержаться от шпильки.

– Вы же говорили, что не азартны, госпожа, – с ухмылкой сказал он, нагнав её на улице.

– Я торговка, а значит, не могу упустить случай заработать. Тем более что мой раб держится очень даже неплохо, – пожала плечами Джесси.

– Откровенно говоря, я и сам удивлён. Не думал, что он окажется настолько ловок. И даже сможет справиться с этим чудовищем, – криво усмехнулся шериф.

– А вы заметили, как он остановил хозяина этого монстра? – неожиданно спросила Джесси. – Одним ударом. Это именно то, о чём я вам говорила. Он всегда убивает именно так. Быстро и почти безболезненно.

– Я заметил, – задумчиво кивнул шериф. – Похоже, он когда-то прошёл обучение правилам кулачного боя.

– Чего? – спросила девушка, призвав на помощь все свои артистические таланты.

– Когда-то где-то на побережье существовала одна обитель. Монастырь, если хотите. В этой обители люди не признавали оружия, но отлично сражались голыми руками. Группа людей, пытавшихся навести хоть какой-то порядок в своих поселениях, обратилась к этим монахам с просьбой научить их этому искусству. Но монахи – люди недоверчивые. Они обучили просителей только отдельным приёмам, скрыв базовые основы искусства. Постепенно монахи вымерли, обитель опустела, а величайшее искусство оказалось утерянным.

Думаю, ваш раб научился драться у кого-то из тех самых людей, которые приходили в обитель. Возможно, именно поэтому он и дожил до своего возраста. Пустыня – жестокое место, и калеки погибают в ней первыми, – тихо рассказал шериф.