− Выходит, если бы не «Странник»… Без тебя у них ничего не вышло бы?!

− Скажем так, мы оказались здесь весьма кстати.

− А Совет…

− Наверняка направил бы дополнительный корабль. Возможно, даже «Странник», как только стали бы известны детали. Да и схема Гаруна, рассчитанная на три корабля, весьма недурна. Мы с фартаками немного усовершенствовали ее и взяли за основу новых настроек. Но трех кораблей в такой ситуации все-таки было бы критично мало, − добавил он на порядок тише. − Даже более мощных боевых.

− Гарун говорил, корабли выстраиваются друг напротив друга и запускают волновые установки как бы сквозь Землю, да?

− Вроде того. Мне пора, Айни, я люблю тебя больше жизни, − сказал он, и, притянув к себе, поцеловал. − Олег уже ждет внизу, он отвезет меня.

− Но…

− Оставайся дома и придумай, как будешь развлекать своего лата-яна, когда тот вернется.

На протяжении недели Рион улетал еще два раза. Связь на Земле барахлила все это время, зато сейсмическая активность пошла на спад. Из обрывков информации, что удавалось поймать в те моменты, когда связь восстанавливалась, было видно, что одна часть населения планеты принимает происходящее как должное, списывая катаклизмы на повышенную активность солнца и огромные протуберанцы, которые якобы вызывали не только мощнейшие магнитные бури, но и геомагнитные возмущения в земной коре. Следуя их логике, естественные процессы завершались естественным образом. Другая же часть искренне недоумевала и благодарила бога за спасение. Впрочем, не только бога. Находились и те, кто был уверен, что в ситуацию вмешались пришельцы.

Слухи о том, что нам помогли инопланетяне, активно ходили в сети, но как всегда это бывает − не выглядели убедительными. Даже несмотря на приличное количество опубликованных фотографий, на некоторых из которых в самом деле можно было различить силуэты громадных космических кораблей. Как объяснил Рион, в моменты переключения мощностей на облучение экранирование порой давало сбои.

− Они наверняка поняли. Не могли не понять, − заметила я, разглядывая снимки.

− Хорошо, если так, − отозвался Рион. − Будем надеяться, они сделают выводы и будут осторожнее с вторжением в недра планеты в опасных зонах.

На одиннадцатый день связь восстановилась полностью, а сейсмоактивность пришла в норму. Миссия на орбите планеты была завершена.

Вика буквально сияла и горячо благодарила Риона.

− Вы все-таки сделали это! Даже не знаю, какими словами выразить свою благодарность. Спасибо! От всего сердца спасибо. Даже Глеб усомнился, представляете? Говорит, нам невероятно повезло, что все стихло. Как в сказке. Он готов поверить в чудо!

И она рассмеялась, звонко и заливисто, совсем как маленькая Аришка.

− Это надо отпраздновать. На один повод стало больше!

− С Глебом? − шутливо уточнила я.

− Нет-нет! Он только в начале пути, − рассмеялась она. − Для подобных потрясений ему рановато.

Мы долго думали, брать ли Макса на корабль, и решили, что все-таки нет. Брат сумеет вовремя затормозить Аришку, если та начнет болтать про синего дядю. Ну и как бы там ни было, Вика боялась. Храбрилась, но боялась лететь куда-то сама и тем более не хотела рисковать сыном.

− Если ты не хочешь, мы можем устроить праздник, скажем, у Олега.

− Нет, родная, нет, − вмиг сделавшись серьезной, ответила сестра. − Я должна все увидеть своими глазами, чтобы знать точно, что все это мне не привиделось, что ты в порядке, а не пропала куда-нибудь и я напридумывала историй про инопланетян, чтобы притушить боль. Знаешь, как в фильмах показывают?

− Хорошо-хорошо, − улыбнулась я, обнимая сестру, хотя сама, признаться, уже была не рада всей этой затее.

То, что легко приняла я (собственно, у меня не было выбора), Вике давалось с трудом. На челноке она едва дышала, была белее снега и сидела, вцепившись в ремень безопасности. Олег же, напротив, чувствуя себя бывалым межзвездным путешественником, неотрывно следил за процессом взлета и комментировал каждое действие Риона. Чем, к счастью, не раздражал того, а скорее забавлял.

На корабле я взяла сестру за руку и широко улыбнулась, когда навстречу нам выбежал Гарун. Глаза его сияли, а огненные волосы разметались во все стороны.

− Карина, наконец-то! Что тут было, ты видела?

− Да уж, вы задали жару, − усмехнулась я и куда серьезнее добавила: − И спасли всех нас.

− Не представляешь, как я испугался, когда узнал, что дзайниты напали, вся эта затея была…

− Это я виновата. Похоже, я выдала нас во время сканирования болота, экранирование сбоило, − сказала я покаянно и вдруг почувствовала, как подошедший Рион сжал мои пальцы.

− Как ни трудно это признать, но вся эта затея обернулась победой, − сказал он. − А об остальном мы не будем сейчас вспоминать, верно?

− Верно! Знакомься, Гарун, это моя сестра Вика. Вика, а это Гарун.

− Ты его понимаешь, да? − спросила Вика с сомнением и перевела взгляд с меня на актанийца.

− Эм… Милый, у нас непредвиденная проблема.

− Какая? − не понял Рион.

− Языковой барьер называется.

− Хм, ну, если хочешь…

− Не хочет! − вклинилась Вика. − Достаточно того, что я понимаю вас двоих. Очень приятно познакомиться, − добавила она и решительно протянула Гаруну руку.

− Пожми, − подсказала я и про себя выдохнула. Все-таки боевой дух, это у нас с Викусей в крови!

Дальнейшее знакомство с экипажем прошло в том же духе. Вика невозмутимо, но с плохо скрываемым любопытством разглядывала актанийцев, они разглядывали ее, а я переводила. После беглой экскурсии все отправились в столовую, где нас ждала более-менее традиционная для космического корабля трапеза − белковые смеси и инопланетные фрукты.

− И ты столько времени ела эту дрянь? − тихо спросила Вика, ковыряя склизкую жижу в миске.

− Ага, − усмехнулась я. − Пока не придумала, как ее приготовить. Лучше попробуй фрукты.

− Нет уж, я попробую все! − заявила сестра и, отважно зачерпнув ложкой смесь, отправила ее в рот.

Надо ли говорить, что Олег с энтузиазмом съел несколько порций и попросил с собой?

Насытившись, мы продолжили экскурсию и пошли в самый интересный зал на «Страннике» − голографический. Здесь, задавая команды бортовому компьютеру, Рион показал гостям уголок Вселенной, где расположена наша солнечная система, а затем тот, где находится Актания и другие планеты Силайи. Мы «спустились» на Актанию, а потом я попросила Риона показать современный ландшафт с домами, окруженными деревьями, и высотными зданиями причудливых форм и расцветок.