− Я, кстати, тут подумал, что к моменту, когда вы соберетесь заводить сына, я, возможно, уже отдохну, − заявил он и исчез.

− Ну Тан! − пробормотала я возмущенно и проснулась.

− Только не говори, что он всерьез! − попросил муж, будто прочитав мои мысли.

− Не знаю, − вздохнула я. − Все это очень странно. Я даже не знала его лично, в традиционном понимании, но… буду скучать.

− Такие связи не рвутся, лаи-ян. Нити, протянутые из сердца в сердце, остаются с нами навсегда. Даже если твой законный лата-ян сгорает от ревности! − добавил он и грозно навис сверху, заставив рассмеяться.

Прах Тана мы развеяли над океаном, где ветер быстро унес его прочь. Больше ничего не связывало дух Тантуса с его прежним телом, подарив ему полное освобождение. Актанийцы твердо знали, что дух бессмертен, а потому если и грустили на таких обрядах, то только о себе и вынужденной, но временной разлуке.

Я смотрела на бушующие серо-голубые волны и наполнялась неожиданным ликованием. Теперь все действительно встало на свои места. Мы с Таном вернулись туда, где нам предначертано быть. На Актанию. Мне кажется, эта планета ждала не столько моего физического возвращения, сколько момента, когда я смогу до конца открыть ей свое сердце. И это наконец-то произошло. Благодаря Риону, Тану и даже крылатику, который, несмотря на все страхи и опасения, стремительно шел на поправку. Невероятно живучий малыш. И как же я этому рада!

О том, что я хочу быть с Рионом, я знала еще до своего побега на Землю. Но если тогда я рвалась на родину, а позже мечтала покорять космос, то сейчас осознала, что мне стоит познакомиться с Актанией поближе. Теперь, когда Земля и родные были в безопасности, я могла устраивать свою жизнь с чистой совестью и светлым, радостным взглядом в будущее. К тому же глупо было бы отрицать, что кое-что из того, что было понятным и очевидным для актанийцев, до сих пор оставалось странным и непривычным для меня. А значит, мне предстояло еще многому научиться. Как и убеждал Совет, выбрать область знаний и интересов и освоиться в местных обычаях и мировоззрениях. Сейчас я готова была с этим согласиться.

Что касается Совета и возможных санкций за наше с Рионом самоуправство, тут все прошло на удивление гладко. Как я подозреваю, на большинстве заседаний (в том числе ментальных) Рион присутствовал без меня. Заручившись поддержкой экипажей «Странника» и кораблей фартаков, он сумел доказать, что и мои, и его действия были необходимы для своевременной помощи Земле. В общем, нас оправдали, но настоятельно рекомендовали мне учиться, от чего на этот раз отказываться я не собиралась.

Аргат, как и хотел того Рион, я передала представителю Совета лично. В честь этого события устроили красочную помпезную церемонию, на которой я, кажется, обрела очередной кусочек самой себя. Крохотный пазл давно утерянной личности, для которой вручение волшебного камня Актании было очень важным событием. Впрочем, сама Актания уже не нуждалась в аргате так остро, как это было во времена Айнарин, а потому его получила одна из отдаленных планет, которая после кровопролитных войн и природных катастроф сумела отринуть путь саморазрушения и нуждалась в помощи. Спустя годы, когда камень притянет к ней нужные живительные энергии, он отправится дальше. И как знать, возможно, к тому моменту именно я буду сопровождать его.

Ну а пока… Я валялась на кровати и тихо постанывала.

− Рион, я состарюсь, пока все это выучу!

− Вот уж это навряд ли, − рассмеялся муж, ложась рядом. – Хочешь, попрошу Хитану прямо сейчас провести пару омолаживающих клетки манипуляций? Правда, боюсь, тогда мне придется несколько лет ждать, чтобы снова…

− Что?! − воскликнула я и уперла в него кулачки.

− Вот, я же говорю, сущий ребенок!

− Нет у тебя совести, мой уважаемый лата-ян, я тебе про горы схем и малопонятных текстов, а ты…

− Кстати о детях, − неожиданно сменил тему Рион и посмотрел так ласково и проникновенно, что я вмиг напряглась.

Сглотнув вставший в горле ком, спросила:

− И что же?

− Я тут подумал, что, пожалуй, соглашусь на предложение и займу должность при университете. Временно. Так у меня будет больше полномочий обучать тебя на дому в тот период, когда являться на занятия станет проблематично.

− Саэлрион, говори немедленно, что ты, черт возьми, имеешь в виду?!

− Грозная, − сказал муж и приблизился. − Обворожительная, невероятная…

Его слова перешли в шепот, а сам он покрывал теперь мою шею и лицо невесомыми поцелуями.

− Самая любимая и долгожданная. Только ты способна сделать меня настолько счастливым, что я порой спрашиваю себя, не пригрезилось ли мне все это?

− Я тоже люблю тебя, − прошептала в ответ.

− Ты станешь лучшей мамой на свете, − закончил свою мысль Рион.

− Любопытный переход, − пробормотала я, отыскивая губами его губы и вдруг замерла. − Ты ведь это гипотетически, да?

− Кхм. − Рион кашлянул и приподнялся на локте. − Гипотетически я могу ошибаться, но…

− Но?! Ужас какой!

− Ты не рада? − нахмурился муж.

− Рада, конечно! Только как же тогда учеба, миссии, полет на Зем… − Я осеклась и куда тише добавила: − Как же все?

− Все здесь, − ответил Рион и положил ладонь мне на живот. − И здесь, − сказал он, касаясь губами уголка моего рта, а затем целуя так нежно и волнующе, что переживать о чем-то другом напрочь расхотелось. − Я буду рядом. А вместе мы справимся со всем, веришь?

− Верю, − выдохнула я и наконец улыбнулась. У нас с Рионом будет малыш!

Я не ожидала этого так скоро. Что там, по глупости своей не думала об этом совсем! Но разве могла я не радоваться, зная, что наша любовь подарила новую жизнь?

Первое время, когда стало известно о моей беременности, разного рода врачи и исследователи толпами обивали пороги нашего с Рионом дома, пытаясь уговорить меня пройти тесты и обследования. Белокожая землянка, готовящаяся стать мамой маленького актанийца, вызывала бурный интерес, а в некоторых случаях даже недоверие. Я, с одной стороны, понимала всех этих просителей, случай-то уникальный! Но с другой − наотрез отказалась становиться подопытным кроликом. Единственным врачом, допущенным в нашу семейную жизнь, стала Хитана.

Ну а пока наш малыш давал о себе знать только весьма ощутимыми толчками и моим растущим животом, я занималась своим приемышем. Как и предсказывал Рион, мой героический крылатик в итоге положил начало целому зверинцу! Сначала к нему прибавился один отбившийся от стаи пушистик, потом другой, а кончилось дело тем, что из Центра содействия животным ко мне стали отправлять тех зверей, которые после лечения и реабилитации не могли вернуться в дикую природу.