— Я знаю, — важно кивнула Карина, — я вообще-то тоже в школе учусь.

— А, точно… прости, забыл. Короче, на спектакле будет полно ребятни, некоторых аж из других городов на московский балет привозят — целыми автобусами.

— А кто Щелкунчика танцует? — спросила Карина.

— Марсель Таиров, — коротко отозвался Павел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ой, класс! — воскликнула она, но моментально осеклась, перехватив его взгляд. — Ну, то есть… жаль, что не вы, — тут же исправилась хитрюга.

— С “Щелкунчиком” у меня особые отношения, — улыбнулся Павел, невольно отдаваясь воспоминаниям. — Это был в принципе первый балет, который я увидел. Да и то — в записи… Затем он стал первым балетом, который я станцевал в самом детстве. Сначала — на сцене Дворца культуры в Таганроге, а потом здесь, в Москве, когда учился в академии. Поэтому “Щелкунчик” навсегда останется у меня здесь, — Павел похлопал ладонью по левой стороне груди. — Чудесная рождественская сказка, перенесённая на сцену, гениальная музыка Чайковского, потрясающая хореография… всё это западает в душу на всю жизнь. Когда танцуешь в этом балете, испытываешь просто концентрированное счастье. Вот так-то, Карина-балерина, — заключил он с улыбкой.

— А почему вы зовёте меня Карина-балерина?

— Так ведь твой YouTube-канал называется. А ты, к примеру, почему мне всё время выкаешь? Я тебе брат, даже не дядя.

— Не привыкла ещё, — насупилась Карина. — Хоть и брат, а всё равно вы такой… взрослый.

В её устах это прозвучало практически как “старый”. Павел фыркнул.

— Честно говоря, мне пока тоже сложно привыкнуть, что ты… что мы…

— А вам моя мама не нравится? — перебив, вдруг бесхитростно спросила Карина. Он покачал головой.

— С чего ты взяла? Просто я её тоже пока совсем-совсем не знаю…

— Ну, вы же не захотели её сюда провести. И я понимаю почему.

— И почему же? — он приподнял брови.

— Вы сейчас должны обижаться на неё за то, что она не забрала вас из детского дома… — тихо пробормотала Карина. — Я бы тоже обиделась, если бы родная тётя меня оставила.

— Слушай, — Павел остановил её, развернул лицом к себе, присел на корточки и взглянул в глаза снизу вверх. — Давай договоримся — я ни на кого не обижаюсь и зла не держу, хорошо? То, что в театр маму твою не пригласил… Просто так будет лучше и проще для меня самого. Во всяком случае — пока. Не накручивай и не додумывай. Идёт?

— Хорошо, — серьёзно кивнула она. — Тогда вы тоже не зовите меня Кариной-балериной, а то мне всё время кажется, что вы надо мной смеётесь.

— Клянусь, и в мыслях не было смеяться! Но больше не буду, обещаю. Тогда уж и ты зови меня просто “Паша” и на “ты”.

Она сморщила носик-пуговку.

— Ладно. Я попробую.

Коллеги Павла восприняли появление маленькой посторонней наблюдательницы в танцклассе вполне доброжелательно.

— Это Карина, моя сестра, — представил он.

Если кто-то и удивился наличию сестры у Калинина, зная о его детдомовском прошлом, то никак не выразил это вслух.

— Тоже увлекается балетом, — отрекомендовал юную особу Павел. — Так что смена подрастает — девчонки, трепещите!

Прима-балерина Анастасия Палий снисходительно усмехнулась, а затем приветливо махнула ладошкой:

— Привет, Карина!

— Здравствуйте, — выдохнула та с восхищением. То ли ей было знакомо лицо и имя Палий, то ли она просто залюбовалась настоящей живой балериной — в пачке, пуантах… и в тёплых гетрах вкупе с шерстяной кофтой. Сочетание было и впрямь необычным. Впрочем, все танцовщики оделись кто во что горазд: в свитера, гетры, трико, растянутые футболки.

— А можно после занятия с вами селфи сделать? Я потом девочкам в нашей балетной школе покажу, они с ума сойдут… А автограф дадите? — умильно попросила Карина, взглянув на приму. Та довольно улыбнулась — кому бы не польстило такое искреннее обожание?

— Ну конечно можно, маленькая.

— И ещё с вами селфи! — разошлась Карина, благоговейно взглянув на Марселя Таирова. Тот хмыкнул, но только кивнул в знак согласия. Девочка обвела взглядом всех присутствующих и остановилась на Артёме Нежданове:

— И с вами тоже!

— Вот и славонька меня настигла! — шутливо возликовал Артём. — Ты что же, принцесса, знаешь, кто я такой? — и гордо приосанился.

— Нет, не знаю, но вы просто очень красивый, — наивно пояснила “принцесса”.

Грохнул дружный хохот — наверное, его услышали в каждом уголке театра.

Артисты ещё долго потом не могли отсмеяться и успокоиться, вытирая выступившие слёзы и повторяя на все лады: “Зато ты красивый, Тём!..”, настолько неожиданно и непосредственно это прозвучало. Явившемуся хореографу даже пришлось приструнить их, словно каких-нибудь школяров.

После того, как Карина поприсутствовала на танцевальном уроке и посетила утренний спектакль, Павел повёл её обедать в буфет — не в зрительский, разумеется, а в артистический.

— Какой суп ты любишь? И что тебе взять на второе? — поинтересовался он, но сестра лишь царственно качнула головой:

— Я ем или только суп, или салат, или второе, а не всё сразу. Балеринам надо следить за фигурой.

Павел с трудом удержался, чтобы не обидеть сестру легкомысленным хихиканьем — настолько важно она это произнесла.

— Следить за фигурой, конечно, необходимо, но… у тебя растущий организм. Тебе требуется много сил и энергии, ни в коем случае нельзя оставаться голодной. Я же не плюшками тебя пичкаю и не пирожными.

— Плюшки и пирожные я очень люблю, — печально вздохнула Карина. На её личике отобразилось настоящее страдание. — Но ем только по праздникам, по чуть-чуть. Ведь это верно, что культуру питания нужно формировать с детства?

— Абсолютно верно, — подстраиваясь под её тон, серьёзно кивнул он. — Но, в общем, основной принцип всего лишь один: главное — не переедать.

Знала бы сестричка, как Павел с Шейлом и Артёмом тоннами пожирали пирожки, бургеры, пельмени, шашлык и прочее непотребство!.. Особенно в пресловутый период роста организма, во время учёбы в академии. Впрочем, в главном Карина была права — за своим питанием и весом балеринам нужно было следить особенно тщательно и куда более придирчиво, чем танцовщикам-мужчинам.