Его собственный телефон в новогоднюю ночь разрывался от звонков и сообщений. Писали и поздравляли коллеги по театру и бывшие однокурсники, Мила, Артём, Шейл, Анжела, Татьяна Васильевна Высоцкая… Он подсознательно надеялся, что напишет Даша, но она ничего ему не прислала.

После полуночи Павел попытался уснуть, но так и не смог. Как никогда прежде он вдруг ощутил собственное одиночество. Было холодно и пусто… Очень захотелось, чтобы рядом сейчас был кто-то. Хоть кто-то! Чтобы обнял, согрел и сказал, что никуда не уйдёт…

Пытаясь справиться с подступающей хандрой, Павел включил электрическую гирлянду. Ёлки у них с Тёмой не было, не успели озаботиться, да и возни с ней чересчур много…

Под убаюкивающее мерцание разноцветных огоньков он щёлкнул пультом от телевизора, нашёл на YouTube балет “Щелкунчик” и устроился поудобнее на диване. Танцевать ему было нельзя, но смотреть, как это делают другие — можно!

А в два часа ночи раздался звонок в дверь…

Пока он дошёл до прихожей, стараясь лишний раз не наступать на больную ногу, в голове пронеслись тысячи догадок — в том числе и самых бредовых — о том, кто именно почтил его своим присутствием в эту новогоднюю ночь. Артём вусмерть разругался с Тонечкой и досрочно вернулся с базы отдыха?.. Любительница сюрпризов Мила внезапно нагрянула из Таиланда? Но факт оставался фактом: Павел не ждал гостей. А вероятнее всего, кто-то просто ошибся квартирой… Такое нередко случается с людьми в Новый год, когда все пьяны, беззаботны и счастливы.

За дверью стояла Даша.

Даша, которая покусывала губы и немного нервно улыбалась.

Даша, держащая в руках… букет чёрных роз.

— С Новым годом, Паш, — сказала она, протягивая ему цветы.

Ему показалось, что он сходит с ума. Увиденное настолько не укладывалось в единую картинку, что Павел даже зажмурился на мгновение, надеясь, что ему просто показалось. Однако, когда он открыл глаза, ничего не изменилось — ни Даша, ни траурный букет не исчезли.

Должно быть, он резко побледнел… или покраснел… или вся гамма эмоций как-то иначе проступила на его физиономии, но, наблюдая за вмиг изменившимся лицом Павла, девушка и сама на мгновение опешила.

— У тебя всё нормально? — спросила она в испуге.

Он продолжал молча таращиться на эти проклятые цветы, не зная, как реагировать и что говорить. Даша наконец-то перехватила его диковатый взгляд и, опомнившись, виновато пояснила:

— А, розы… Лежали под дверью.

Он сморгнул. Сделал глубокий вдох. Кашлянул, не надеясь на собственный голос. И только после этого спросил — точнее, прохрипел:

— Так это… не твой букет?

— Конечно нет, — удивилась Даша. — Говорю же — на пороге лежал. Наверное, кто-то из тайных поклонников притащил, а лично вручить постеснялся? — предположила она, неуверенно улыбнувшись, поскольку явно не понимала, какой ураган сейчас бушует у него внутри.

Павел медленно перевёл дух, а затем потребовал окрепшим голосом:

— Даша, поклянись мне всем святым, что только у тебя есть, что не ты притащила сюда этот веник.

— Клянусь своей зачёткой… — попыталась было пошутить она, но, наткнувшись на его жуткий и странный взгляд, тут же посерьёзнела, поняв, что Павлу сейчас ни капельки не смешно.

— Это правда не мои цветы и я их сюда не приносила, — твёрдо сказала она. — Честное слово. Верь мне.

Он поверил. Выдохнул. Расслабился и вновь на мгновение прикрыл глаза.

— Что происходит, Паш? — встревоженно спросила она. — Что за история с этим букетом? Это что-то плохое? Мне цвет тоже показался странноватым, но…

— Прости, — он открыл глаза и попытался улыбнуться. Факт, что тайный поклонник, оказывается, знает его домашний адрес, не то чтобы удивил… но как-то неприятно придавил, напоминая: Павел под колпаком. Нет спектаклей в театре?.. Не беда — сервис с доставкой на дом! Мерзкое ощущение, что за ним следят… зуд, как после свежего комариного укуса… холодок под кожей и лёгкое чувство тошноты. Павел даже не стал проверять, есть ли там карточка и коробочка с обезглавленной фигуркой.

— Можешь отнести это к мусоропроводу? Надо подняться на один лестничный пролёт, — попросил он Дашу виновато. — Я и сам бы, но… — Павел кивнул на свою ногу, перетянутую эластичным бинтом.

— А с ногой-то что? Господи, что вообще тут творится?

— Про цветы я тебе как-нибудь потом расскажу. Не обращай внимания, просто театральные приколы.

— Хорошенькие приколы — да на тебе лица не было, когда ты эти розы увидел… — она покачала головой, но всё-таки быстро взбежала наверх и безжалостно отправила злополучный букет в мусорку.

Он ждал её возвращения, привалившись плечом к двери. Когда Даша спустилась — чуть посторонился, пропуская её и тем самым одновременно молчаливо приглашая войти в квартиру.

Когда первоначальная шоковая волна схлынула, Павел понял, как сильно соскучился по Даше, и теперь с жадностью вглядывался в её лицо. Сколько же они не виделись? Месяц, полтора?

Они неловко топтались в не слишком-то просторной прихожей друг напротив друга. Павел чувствовал смущение и робость, Даша тоже выглядела сейчас жутко сконфуженной.

— Почему ты… здесь? — спросил он наконец, взглянув на неё в упор.

— Я встречала Новый год дома с семьёй, а после полуночи поехала в центр — гулять с друзьями. Мы проходили мимо Театра балета, там висела афиша “Золушки”, воспоминания накатили… — сумбурно и сбивчиво заговорила Даша, очень мило краснея и пожимая плечами, словно просила прощения за то, что так получилось. — Незаметно дошли до твоего дома — и я увидела свет в окне. Вот так спонтанно всё и вышло. Решила, что если это окажешься не ты, а Тёма, или ты, но не один… значит, не судьба. Вообще-то нужно было сначала тебе позвонить, — добавила она виновато, — но я боялась, что не решусь войти в подъезд или передумаю на полпути.

— Почему ты здесь? — повторил он, вкладывая в вопрос уже другой смысл. Почему она решила отменить своё решение не встречаться с ним больше? Почему оставила весёлую компанию, с которой прогуливалась по новогодней Москве? Кстати, был ли среди её друзей тот самый парень из универа, с которым Павел видел Дашу некоторое время назад?

— Имею в виду, — уточнил он, — почему ты сейчас пришла ко мне?

— Я не могу без тебя, Паша, — она как-то беспомощно улыбнулась. — Пыталась забыть, всё это время пыталась, но… оказывается, совершенно не могу. У меня просто не получается. Я, наверное, выгляжу глупо… и, наверное, зря пришла…

И Павел наконец не выдержал.

— Очень хорошо, что пришла, — выдохнул он, увлекая её за собой в комнату.

— Это просто здорово… — продолжал шептать он, стискивая её в объятиях и беспорядочно и быстро целуя куда придётся. — Это потрясающе…