– Я никуда не собираюсь. – Отрезала Яна. Взглянув на призрачное сияние защитного поля, изолировавшего Башню от исковерканных равнин Гермеса, она, преодолевая усталость и боль, вновь полезла в рубку "Ворона", тем самым оборвав неприятный разговор.

– Она совсем с головой поссорилась? – Фрост опасливо посмотрел на покосившийся контур серв-машины. Зловонный удушливый пар, вырывавшийся из безобразных пробоин в броне, уже иссяк, оставив в воздухе лишь след своего запаха. – У него система охлаждения реактора пробита. Не рванет, как думаешь, Драйв?

Дрейк покачал головой.

– Нет, не рванет. Он погасил его.

– Кто.

– Джон.

– Так значит наш гостеприимный хозяин в полной отключке?

– Анжи, я знаю, ты привык жить по жестоким понятиям. Тебя никогда не волновали люди…

– Он не человек. – С вызовом ответил Фрост.

– Он человек. Он был и остался человеком. Жаль, что ты отказываешься понимать некоторые вещи.

Анджей только покачал головой.

– Вот как ты запел Драйв… Втянул меня в это дерьмо, а теперь вдруг решил рассуждать о человечности? Ты лучше ответь, мы вообще в состоянии выбраться отсюда?…

– Не знаю. Я бы повременил с такими попытками. Пока стоит суспензорная защита Башни мы в безопасности. Флот "Генезиса" считай что разбит. Я не знаю, какого Фрайга им понадобилось лезть в систему Гермеса, – это можно выяснить просто наблюдая за их дальнейшими действиями. Если они начнут виртуальную атаку, – значит целью появления флота являлся захват Башни. Если нет, то они просто уберутся отсюда, развязав нам руки. Я много не понимаю, Фрост, но чувствую, – нам лучше переждать. Финал уже не за горами.

– Ладно, я потерплю… – Анжи безнадежно махнул рукой. – Здесь ведь должен быть внутренний космодром!… – Тут же ухватился он за новую идею. – Может там все же отыщется какая-нибудь завалящая "Нова", как ты думаешь Дикс?…

– Может быть. – Пожал плечами Драйв. Он подошел к люку, ведущему в рубку "Ворона", и позвал:

– Яна, нужно уходить отсюда.

– Проваливайте. – Пришел изнутри глухой ответ.

– Слушай, оставь девочку в покое. – Фрост хмуро посмотрел на Драйва. – Она уже большая. Не потеряется.

– Ладно, мы с Анжи уходим на нижние этажи. Попробуем отыскать внутренний космодром. Я бы советовал тебе уйти отсюда, ангар больше не изолирован шлюзом. Суспензорное поле может внезапно отключиться и тогда тут будет нечем дышать. Ты слышишь меня?

Из рубки "Ворона" не раздалось ни звука в ответ.

 Система Гермеса. Высокие планетные орбиты… 

Лайф Коган сидел в рубке управления трофейного корабля и скрестив руки на груди мрачно наблюдал за пронзительным сиянием защитного поля, пробивающегося даже сквозь плотные покровы облачности, укрывавшие поверхность Гермеса.

Ситуация складывалась совершенно не так как он планировал, но Коган, в отличие от испуганного, подавленного Дункана Итема, не позволял чувствам взять верх над рассудком.

Так или иначе внизу все закончилось: только что пришел доклад от командира штурмовых групп, сообщивших о начале эвакуации людей с борта совершившего вынужденную посадку корабля. Повреждения брони не позволяли поднять его в космос, а на ремонт не оставалось времени, – после успешной атаки на фрегаты и захват экспериментальных исследовательских судов, их искал весь флот Конфедерации, а военно-космические силы "Генезиса" выдержав внезапный, жесточайший бой с загадочным планетарным комплексом, в данный момент представляли собой длинную вереницу обломков, растянувшуюся, словно мрачное погребальное ожерелье в районе низких орбит Гермеса.

– Что ж, Дункан, судьба едва не схватила нас за горло… – Коган налил себе выпить, мрачно посмотрев на экраны обзора. – Думаю через два-три часа здесь появятся разведывательные корабли Конфедерации. У нас не осталось боеспособных кораблей, чтобы приготовить им достойную встречу, значит мы должны поторопиться.

– Куда? – Сдавленно спросил Дункан, глядя на обломки мощнейшего корпоративного флота. Еще несколько дней назад ему в самом страшном сне не могла пригрезиться подобная картина.

– Вниз. – Криво усмехнулся Лайф. – Как только штурмовые модули состыкуются с кораблем мы начнем процедуру подготовки к погружению в гиперсферу. Прыжок по Вертикали. Компьютерные техники докладывают, что системы навигации запрограммированы только на такой способ погружения в аномалию.

– Ты сумасшедший, Коган… Скандал с Везелвулом еще можно было замять, а теперь нас просто сотрут в порошок.

– Да? – Кривая усмешка вновь тронула губы Лайфа. – Седьмой флот Конфедерации выдвинулся в сектор Окраины, чтобы вести переговоры с оптовыми поставщиками Эразия? Ты наверное бредишь от страха. Нет… – Он покачал головой. – Мы пойдем ва-банк, и клянусь, что через несколько часов уже мы возьмем за горло всю Конфедерацию. В конечном итоге флот "Генезиса" так или иначе был обречен…

– Ты хоть подумал сколько людей погибло сегодня на твоих глазах?

– А ты, Дункан разве задавался вопросом: сколько человек по всей Обитаемой Галактике скончалось от употребления Эразия?

Итем невольно отпрянул, словно его наотмашь ударили по лицу.

– Мы начнем процедуру гиперпространственного перехода, как только последний модуль закончит процедуру стыковки. – Не обращая внимания на его реакцию, подытожил Лайф, и невольно добавил, глядя вниз, на пробивающееся сквозь облачность сияние. – Когда-нибудь я вернусь сюда, и узнаю что за адский комплекс раздавил наш флот…

* * *

Полковник Снегов находился в самом скверном расположении духа. Крейсер "Дион" совершал уже четвертый по счету гиперпространственный прыжок, в тщетных попытках отыскать иголку в стогу сена.

Снегову не изменило мужество, он трезво оценивал ситуацию, подсчитывая шансы на успех, но одна мысль, что корабли, способные погружаться по Вертикалям гиперсферы, находятся сейчас в руках "Генезиса", выводила его из равновесия. Мучительный вопрос: знают ли люди, причастные к дерзкой атаке, об уникальной конструкции их гипердрайва, не выходил из головы полковника.

Ответ напрашивался сам собой: Да знают, иначе какой смысл в организации тщательно продуманной засады? Знают, потому как уничтожив фрегаты, они взяли экспериментальные суда штурмом…

Его размышления нарушил внезапный доклад дежурного офицера:

– Мы засекли их! Автоматические разведывательные зонды докладывают из системы ХС-3067, там обнаружен один из захваченных кораблей.

В первый момент Снегов едва поверил в такую невероятную удачу.

Значит, они решили спрятаться там, где их по логике станут искать в последнюю очередь – система ХС-3067 располагалась всего лишь в пяти световых годах от точки нападения.