— Наслаждайся.

Пауза долго не продлилась.

— У меня есть информация, требующая твоей трактовки, как более опытного пользователя встроенного тактильного интерфейса. А так же есть вопросы по принятым ранее решениям.

— Вот как? Заинтриговал.

— Скажи, Стас, а почему…

За следующие два часа, отвечая на воистину бесконечный поток «зачем» и «почему» я вымотался, как будто весь предыдущий день только и делал, что строил базу.

Глава 24

* * *

Донести до обновлённого ВИКа то что ей было нужно оказалось непросто. Дух не очень понимал зачем эльфийке понадобилось пять рапир без рукояток и примитивный стальной каркас в форме параллелепипеда (слово это Яо узнала только что и очень долго с него плевалась после десятка тщетных попыток произнести его правильно). Для этого пришлось пожертвовать частью убитого оленя в «продуктовый фонд колонии», но своего Яо добилась. Даже выбила из корабельного духа, сковородку, соль и сырого теста из водоросли. Но результат того стоил. И прямо сейчас, по середине импровизированного двора крепости на шампурах истекал жиром олений окорок, политый соком киака, обмазанный травами. По-хорошему, мясо следовало промариновать, но два месяца пресной пищи напрочь лишили эльфийку остатков гастрономического терпения. Она хотела мяса! Она добыла мяса! И она съест это мясо прямо сейчас!

Двузубая вилка впивается в сочный поджаристый бок, кинжал срезает тонкую полосу пышущей паром плоти, а руки сами тянут её к зубам. Хрусть… ломаются особо пропитавшиеся жиром и прожаренные волокна и рот наполняется вкусом мяса. Жестковато, по-хорошему, нужно было подождать ещё несколько минут, но она и так ждала слишком долго!

Обжигая рот и давясь, забыв про всякие приличия эльфийка крупными кусками почти не жуя заглатывала вкуснейшего в её жизни оленя. Отведя душу первым куском, закусила плотной пожаренной на сковороде лепёшкой. На топлёном зверином сале они тоже стали куда интереснее на вкус.

Вырвавшись в лес, эльфийка буквально сорвалась с цепи. Скалы и каменные твари, которых не пробить стрелой осточертели хуже любой темницы, а спортзал, хоть и давал интересные ощущения. Как например, надев очки виртуальной реальности пробежаться по иллюзорным человеческим городам иного мира, но в нём нет ветра, нет запахов, нет самого движения! Ну а напав на звериный след девушка окончательно поняла, что треклятые скалы остались в прошлом.

Но олень был не единственной её добычей. Ещё ей попалось дикое дерево киака, которое как рас вошло в фазу плодородия, в чём девушка убедилась, сорвав плод и едва очистив от шелухи. Кисло-сладкий сок пробрал до самых глубин, заставив поёжиться и приятно встряхнув сознание. Плоды пришлось заворачивать в снятую шкуру. По итогу, возвращение к стоянке корабля было не таким быстрым и лёгким, но синтетические мышцы её нового доспеха успешно выдержали испытание. Это было… освежающе. А ещё дало ощутить, насколько выросла её собственная мощь. И дело даже не в броне, которая носит себя сама, усиливает тело, и держит удар меча ничуть не хуже лат. После пустошей, после месяцев в отрыве от Моря Маны, Яо чувствовала, как, во-первых, уменьшилась её зависимость от маны, как таковой, так и расширился её собственный резерв.

Она поняла это не сразу, лишь достигнув своих прежних пределов, море просто не переставало насыщать её резервы, и всё то время, что она бегала по лесу, подпитка не прекращалась. Полностью напиталась Яо лишь под утро. И причиной этому она видела лишь знакомство с человеком и тренировки вдали от Моря. Разумеется, она не могла утверждать наверняка, но одно она знала точно: эльф, тёмный или светлый, к её возрасту уже выходил на пик своего могущества. Исключениями были разве что маги, да и то прирост был не столь значителен, как они хвастали.

Было раннее утро, Стас ещё спал, так что у Яо было время хорошенько подумать над тем, как она будет действовать дальше. Безымянный правильно сказал, что бога можно убить лишь убив веру в него. Тот же безымянный прожил тысячу лет без последователей и моря маны, прикованный к единственному алтарю, а сейчас вообще будто бы воспрял. Такой судьбы для мерзкой паучихи эльфийка не желала. Да, сейчас она стала менее зацикленной на своей мести, время не лечит, оно оставляет рубцы, и это совсем не значит, что её ярость по отношению к твари, лишившей её Сарефа хоть немного поутихла, а значит она вырвет паучихе сначала все лапки, затем жвала, а уже после, пронзит ей её гнилое сердце.

Ха! Она всерьёз собралась убить бога! А другой бог на полном серьёзе намекнул, что у неё может это получиться, даже подсказал, как делать не надо! Скажи кому — засмеют! Да даже сама Яо… Как бы она не храбрилась, на какие бы ухищрения не пошла бы, могла только умереть пытаясь… Но теперь… Теперь она смотрит на стены огромного стального зверя, движущегося по воле её попутчика в направлении, которое показывает она. И рано или поздно они въедут на нём в Зан, столицу её королевства, где всё это и началось…

Но если бы это было всё… Тот же безымянный предложил ей сделать выбор, о котором она не будет сожалеть до конца своих дней. И если остальное можно было просто принять к сведению, то слово бога брошенное вскользь могло быть куда значительнее всего того, что он наговорил ранее и скажет позже. Эльфийка грустно усмехнулась, она слишком долго была замужем за верховным жрецом, чтобы отмахнуться от этого. С другой стороны, как давно после казни мужа и позорного бегства её волнует собственное будущее? Когда она бежала в Пустошь, ей было нужно только оружие. А сейчас?

— М… Какой… специфический запах. Что это? — выбил её из размышлений голос человека. Совсем она расслабилась за эти несколько месяцев. Привыкла к тому, что у неё снова есть место, которое она может назвать домом…

С трудом подавила улыбку, глядя на сосредоточенное лицо человека, к которому уже давным-давно не испытывала никакой неприязни.

— Это олень, — ответила лучница. — А ты что, ни разу в жизни не чувствовал запаха жаренного мяса?

— Ну почему же? Давно было дело… Как-то, когда меня пытались убить в первый десяток раз, ещё в прошлой жизни, забрёл на кухню. Местный повар, тогда как раз делал что-то вкусненькое из одного из членов команды, в которой состоял и я. — мрачно ответил человек. — Правда, там был не костёр, а электроплита…

— В вашем мире едят друг друга? — такой подробности в анналах Белой Крепости она не встречала.

— Как правило — нет, у нормальных психически здоровых людей достаточно еды, но… Ты же понимаешь, что в моей жизни должно было случиться некоторое дерьмо, после