— Я могу отправиться туда в любой момент, когда захочу, а за мой обед заплатит кто-то другой.

— Тогда это просто жульничество. Ты готовишь его светлость к грандиозному падению? У меня появлялись такие подозрения, но когда был убит Этьен во время заварухи в Палм-Бич, я засомневался.

Почему ее бывшие коллеги и конкуренты не могут поверить, что она стала жить по закону? Почему никто из них не верит, что можно в принципе выйти из игры? Даже отец дал понять, что ожидает ее возвращения. И почему никто не верит, что она никогда не предаст Рика, что она искренне любит его, так, что сама себя не узнает?

— Уйди, Брайс, — снова сказала она. — Я была снисходительна к тебе, потому что мы были… друзьями.

— Друзьями? — С умопомрачительной скоростью он приблизился к ней и поцеловал.

Саманта могла бы пресечь этот маневр, но какая-то ее часть хотела, чтобы он поцеловал ее. Хотела выяснить, сохранилась ли в них прежняя искра чувства или нет.

— Вот видишь? — шепотом проговорил он. — Ты только подумай об этом. Я буду поблизости. — Снова улыбнувшись обворожительной улыбкой, он вышел на террасу, спустился по лестнице и исчез за углом дома.

Саманта сделала глубокий вздох, затем подошла к стеклянной двери, выходящей на террасу, и заперла ее. Сейчас ей надо как следует осмотреть дом. Брайс мог оказаться не единственным искателем приключений.

Зазвонил мобильник. Рик.

— Привет, торговец запонками.

— Значит ли это, что ты меня понизила в звании?

— Понизила? Почему?

— Потому что утром я был английским торговцем пирожками.

«Соберись, черт бы тебя подрал, Сэм».

— Я решила, что это более трогательно. Так что фактически я тебя восстановила в правах.

— А, ну хорошо! Я забыл сказать тебе, что у нас этим вечером будут Джон Стиллуэлл и Том Доннер. Я только что звонил Сайксу, чтобы он приготовил еще две комнаты, но я хочу, чтобы ты узнала об этом раньше, чем Том войдет к тебе через главный вход.

— А я даже одним глазком не посмотрела на тот проклятый бриллиант за эти два дня. Вот видишь, он бессилен, когда его спрятали на все это время.

— Если бы ты не подружилась с законом, я тешил бы себя мыслью, что у меня есть по крайней мере одна вещь, которую ты никогда не попытаешься украсть.

— Ха-ха, ну ты забавный человек! А в какое время этот шпион и главный бойскаут приедут сюда?

— Около двух часов, я так полагаю. Они прибывают в Хитроу с разницей в двадцать минут, так что я предложу им лимузин.

— В следующий раз ты предложишь заняться рыбалкой в Шотландии.

— Я продолжаю мечтать об этом. Как там выставка?

— Я пока что Ларсона не убила, если ты спрашиваешь об этом.

— Об этом. Увидимся через несколько часов.

— Ладно. Передай мой поцелуй Тони Блэру. Он весьма привлекательный мужчина.

— А сейчас кто из нас более забавный? Я люблю тебя.

— Я люблю тебя. Будь осторожен.

— Ты тоже, миледи.

Закончив разговор, она пару минут оставалась в гостиной, пытаясь не думать ни о чем. Затем встала, чтобы отыскать дворецкого.

— Сайке!

— Я здесь, мисс Сэм, — откликнулся тот, появляясь из комнаты для завтрака.

— В ближайшие две недели мы намерены не открывать двери на террасу. Слишком много туристов ходит вокруг.

— Приношу извинения, — сказал он, поморщившись. — Я не подумал. Я присмотрю…

— Позаботься об этом. — Поколебавшись, она добавила: — Рик говорил, что в портретной галерее есть портреты Коннолла и Эванджелины Аддисон. На них есть таблички?

— Нет. Я могу показать их вам, если хотите.

— Да, пожалуйста.

Сайке стал подниматься по лестнице, Саманта пошла за ним.

Портретная галерея занимала длинный зал на верхнем этаже, соединяющий северное и южное крылья дома. Одну сторону занимали окна, на противоположной стороне располагались сотни портретов — главным образом членов семьи или знатных особ, которые останавливались в Роли-Парке. Пройдя примерно половину зала, Сайке остановился.

— Коннолл и Эванджелина Аддисон, лорд и леди Роли, — произнес он, жестом указывая на двойной портрет.

— Спасибо, Сайке. Я заберу его отсюда.

Он наклонил голову, после чего продолжил свой путь, очевидно, намереваясь проверить готовность двух дополнительных комнат. Саманта дождалась, пока он скроется из виду, затем подняла глаза.

Боже! Рик определенно позаимствовал свое атлетическое телосложение у своего предка. На нее смотрели веселые и самоуверенные голубые глаза красивого, высокого, черноволосого мужчины в парадном костюме эпохи Регентства. Рядом с ним в кресле сидела миловидная, слегка улыбающаяся молодая блондинка, моложе его лет на восемь или девять, в столь же пышном наряде — нежно-голубом шелковом платье, украшенном кружевами.

Левая рука Коннолла лежала на правом плече Эванджелины, она слегка наклонилась к нему, подняв руку для того, чтобы обнять его за спину. Саманта за многие годы прочитала достаточно выражений лиц и поз, чтобы понять, что эти двое живут в любви.

Автоматически она перевела взгляд на нижнюю часть портрета. Он был выполнен леди Кэролайн Гриффин, первоклассной портретисткой своего времени, и стоил, по всей видимости, миллион фунтов стерлингов.

Но как бы ни было великолепно исполнение, Саманту в первую очередь интересовали характеры людей, изображенных на портрете. Именно они запрятали этот проклятый бриллиант. Приносил ли он им несчастье? Приходилось ли им спорить друг с другом относительно того, является ли бриллиант проклятым или нет? Клала ли она ему в карман бриллиант в тот вечер, когда у него должен был состояться важный деловой обед, пытаясь доказать, что проклятие — это вовсе не суеверие?

Как бы то ни было, но они спрятали бриллиант подальше, надеясь, что его никто не найдет. И что гораздо важнее, у них был счастливый брак, они произвели на свет троих детей.

Она перевела взгляд на Эванджелину.

— Тебе пришлось сделать это, не так ли? Чтобы доказать свою правоту? — пробормотала Саманта.

Леди Роли ничего не ответила, а если бы ответила, Саманте пришлось бы обратиться в ближайшую психиатрическую больницу. Она увидела в портрете все, что ей было нужно: двух здравомыслящих людей, которые прожили в любви и которые верили в то, что бриллиант «Соланум» проклят. Сейчас она хотела, чтобы Рик тоже поверил в это — только ради его собственного блага. И ее тоже, разумеется.

Понедельник, 2.09 пополудни

Саманта наблюдала по монитору, как лимузин проехал через ворота и свернул на подъездную дорожку, а не встал в очередь на автостоянку.