– Тебе не помешает помыться и подсечь эти патлы, – незнакомка впервые за долгое время по-настоящему широко улыбнулась. В ее глазах зажглись искорки.

– Я придумал тебе имя, раз ты не хочешь называть свое. Теперь ты Искра.

– А знаешь – мне нравится. Искра, ох… – женщина согнулась, почувствовав внезапную боль. Темное сияние вокруг нее яростно запульсировало. – Мне пора принять зелье. Справишься тут без меня пару дней?

– Только если ты не будешь подглядывать за мной из того незримого Сартариума.

– Ты же не знаешь, что я делала, пока ты валялся без сознания, – пошутила незнакомка и отвернулась, пряча исковерканное болью лицо.

***

Перепрыгивая через обломки здания, к оказавшемуся на спине огромной птицы Ксавию бежала девушка в плаще с накинутым капюшоном, скрывающим ее светлые волосы. На ее поясе висели широкие ножны, а за спиной походная сумка, в которой что-то подозрительно звенело. Вокруг полыхал огонь, отчаянно кричали люди, оказавшиеся в западне под обрушившимися стенами. Нападение на дворец оказалось столь внезапным, что никто и не думал противостоять угрозе с неба. Создание Ксавия разрушило почти весь дворец, превратив его в руины.

Рука выжившего стражника, который лежал на земле, вцепилась в ногу девушке, резко прервав ее бег, отчего она полетела прямо на камни. Удар пришелся о голову, но девушка не обратила на него внимания, мигом вскочив.

– Помоги, – прошептал израненный стражник, но она уже начала бежать дальше, оставив человека доживать последние мгновения жизни. Пламя подобралось к мужчине, начав «пожирать» его ноги. Крик слился с другими звуками, от которых в жилах стыла кровь у любого, кто их слышал.

Но только не у бежавшей вперед девушке в плаще. Она неслась к Ксавию, но тот уже начал подниматься в небо, покидая разрушенное им место. Сузив фиолетовый зрачок, девушка заметила на руках призывателя то ли куклу, то ли ребенка, которого он уносил с собой.

– Ксавий! – На полном ходу выкрикнула светловолосая девушка, но призыватель ее не услышал из-за шума вокруг. С каждым взмахом птицы он удалялся прочь. Девушка прикинула, попадет ли лук с такого расстояния в него, но как назло она не прихватило его с собой, понадеявшись вразумить Ксавия словами. – Да чтоб тебя!

Она остановилась среди кучи трупов, присыпанных камнями. Неподалеку лежали еще два тела мужчины и женщины, но все эти люди были уже мертвы. Их темное сияние угасло. Девушка огляделась вокруг, убедившись, что ее никто не видит, иначе могли возникнуть ненужные вопросы.

Стольбрид покраснел, будто обагрившись кровью погибших сегодня людей, а Аммок насмешливо взирал на своего собрата, поднявшись в самый зенит. Две луны в любое время года выглядели чарующе, но сейчас времени любоваться ими не оставалось. Незримые оковы притягивали девушку назад из места, откуда она смогла ненадолго вырваться.

Ох и дел он наворотит.

Тяжелый вздох девушки слился со вздохом нарядного мужчины, который медленно приподнялся, глядя в ее сторону. Его лицо заволокло кровавой пеленой, часть черепа вмялась, а челюсть треснула, раскрошив зубы. Один из глаз выкатился из орбиты, но девушка и бровью не повела, смотря, как ходячий труп пытается подняться на перебитых ногах.

– Ты опоздала, Сиона – с трудом выговорила голова. – Оставь попытки повлиять на него. Он мой, как и его дар.

– Заткнись, – грубо прервала говорящего мертвеца Сиона, обнажив широкий клинок, покрытый старинной рунной вязью. – Ты тратишь столько сил, чтобы поиздеваться надо мной? Как там твоя ненаглядная сестрица?

Вопрос разъярил ожившего мертвеца, он начал яростно махать руками. Одна из кистей неестественно повисла.

– Ты не сможешь долго находиться в Сартариуме, – язык мертвеца заплетался, но все же он мог говорить. Увидь это кто-нибудь посторонний, то его сочли бы сумасшедшим. Ведь всем известно – мертвецы не оживают.

– А ты не сможешь превратить его в свое орудие. Ксавий благоразумен.

– И это ты называешь благоразумностью, – мертвец попытался вскинуть руки, но они нелепо болтались. – Смерть и разрушение теперь это синоним благоразумности.

– Тебе не с кем поболтать в твоем царстве, кроме твоей сумасбродной сестрицы, что ты решил снизойти до разговора со мной? Не выйдет. Это тело не достанется тебе и твоим прихвостням.

Клинок с легкостью снес голову с плеч уже мертвого мужчины. Она покатилась по мраморному полу, оказавшись у детской люльки, откуда Ксавий вероятно и вытащил ребенка.

Еще не все потеряно.

Сиона вгляделась в небо, провожая взглядом птицу с Ксавием. Он научился призывать серьезных монстров. Парня ждет великое будущее, если он пойдет правильным путем, а для этого его следует подтолкнуть в нужном направлении.

Но не сейчас. Ее время вышло и потрачено слишком много сил, чтобы оставаться в этом проклятом месте. Пора возвращаться. Фигура девушки медленно растворилась в ночном мраке, а упавший с ее плеча волос унес поднявшийся ветер, не оставив ни следа.

***

Наступившая ночь вывела Шейла из раздумий о том, где сейчас искать Алессу. Отступаться он не собирался, пока не узнает о судьбе девушки. В столь большом городе сделать это будет очень и очень сложно. В последний раз взглянув на погоревший фасад борделя, Шейл от нахлынувших чувств пнул букет летарелей. С хрустом ударившись об стену, цветы разлетелись. Резкий запах проник в ноздри.

– Нельзя так обращаться с летарелями, – раздался знакомый голос за спиной Шейла. Сердце пропустило удар. – Это итак несчастливые цветы, которые незаслуженно получили дурную славу.

Не веря в свою удачу, Шейл повернулся, думая, что голос лишь померещился в его голове, но Алесса действительно стояла за его спиной и нахально улыбалась. Никаких слов больше не потребовалось. Они кинулись в объятья друг друга, слившись в долгом поцелуе под сенью темно красного Стольбрида, на фоне которого промелькнул силуэт огромной птицы, мчащейся на север.

Конец второй рукописи.

В оформлении обложки использована бесплатная художественная работа автора Stefan Keller с https://pixabay.com/ по лицензии Simplified Pixabay License:

   «All content on Pixabay can be used for free for commercial and noncommercial use across print and digital».