Весна вокруг Алого замка вступала в свои права неохотно. В один из первых дней апреля двор снова заполнили кареты с прибывающими учениками. Райге пришлось лавировать между ними, чтобы пробраться к воротам. За ее спиной шагал Ллавен. Адептов сопровождали шепотки.

— … ученица Серебряной Смерти…

— … едва не спалила Фортео…

— … Пламенная…

— …эльф из свиты принца…

Девицы провожали глазами Ллавена. Юный эльф сегодня выглядел необычайно спокойным. Он шагал, расправив плечи и делая вид, будто не замечает восхищенных взглядов и вздохов.

— В рядах твоих почитательниц прибыло, — сказала ему Райга, когда они, наконец, вышли за ворота замка и направились к лесу.

Эльф равнодушно пожал плечами и сказал:

— Подозреваю, что мое место рядом с принцем и перспективы им кажутся более привлекательными, чем я сам. Кто захочет выйти замуж за бессмертного?..

Он тут же оборвал себя и ускорил шаг.

Но Райга не обратила внимания на его слова. Ее мысли сейчас были заняты совсем другим. Учебник по магии, который ей подсунул Вин, оказался очень полезным. Но продираться через древнеэльфийский было сложно. После того, как они вернулись из Но-хина, не проходило и дня, чтобы Райга не пыталась разобраться в незнакомых схемах. Каждое утро после завтрака она отправлялась на поле для тренировок и проводила несколько часов в попытках создать пламенный кокон. Принц помогал ей пробуждать Глаз и управлять им, но пока получалось плохо. Кроме того, использование Глаза сильно выматывало.

Снег в лесу уже сошел, но трава проклюнулась только на солнечных полянках. Все вокруг еще было серым. Поэтому, Хунту Сида в неизменном сером мундире, Райга заметила только тогда, когда он вышел из-за дерева в двух шагах от нее.

Пламенная отшатнулась и, вместо приветствия, подозрительно спросила:

— Что тебе нужно?

Ищейка лукаво улыбнулся и намотал на палец светлую прядь волос.

— Принес тебе интересные новости, — ответил Сид.

— Какие?

Настороженности в голосе Райги стало еще больше. Серый сжал в ладони амулет, и вокруг них вспыхнул полупрозрачный купол глушилки. Затем он заговорил:

— Есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая — я накопал достаточно, чтобы арестовать Рэуто. Плохая — он сбежал от боевой группы. С помощью того же портального порошка, предназначенного для слабых магов, которым пользовался Дейр. Так что, барон теперь в бегах и скрывается от правосудия. Я пытаюсь выбить разрешение на обыск Сага, но твоя сестричка дергает за все ниточки, включая моего братца, чтобы этого избежать. Мои родители тоже не желают, чтобы я принимал участие в расследовании.

— И я не желаю, чтобы ты принимал в этом участие, — серьезно сказала Райга. — Не копай под него. Это опасно.

Серый усмехнулся и шагнул к ней:

— Какая трогательная забота обо мне… Я думал, что теперь у тебя в немилости.

Его улыбка раздражала Райгу неимоверно. Хунта потянулся, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся из косы розовую прядь. Но девушка решительно отвела его руку в сторону и подтвердила:

— Ты в немилости. Но твои способности приносят пользу, так что, не хотелось бы их лишиться.

— Какая ты стала практичная, — уязвленно сказал Сид. — Впрочем, так даже интереснее…

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Непонятно было, кто кого гипнотизирует взглядом. Ищейка сделал шаг вперед, и левая рука Райги предупреждающе вспыхнула.

— Не боишься, что я тебя прочитаю? — выдохнул Серый.

Пламенная не подумала отводить взгляд и в тон ему ответила:

— Попробуй.

Ллавен вклинился между ними и решительно оттеснил Сида.

— Если это все, что ты хотел сказать, мы уходим, — заявил эльф.

Ищейка отступил назад, не отводя глаз от Пламенной, и сказал:

— Не буду вас задерживать

Юноша сжал амулет, развеял глушилку, открыл портал и шагнул в синий дым. Ллавен обернулся к Райге и, удивленно, спросил:

— Зачем ты дразнишь его? Пять дней приходила в себя после предыдущей попытки прочесть тебя, а сейчас провоцируешь Серого?

Девушка отвела взгляд и, тихо, ответила:

— Прости. Не удержалась.

Эльф покачал головой и пошел вперед. Райга шагала за ним и думала: “Теперь мне нужно, чтобы Хунта захотел меня прочесть. Захотел так, как никогда раньше.”

На тренировочном поле они обнаружили Райтона. Небо было наполнено ледяными снежинками размером с ладонь, между которыми носился принц. В его руках сверкал хаотаки. Миран зевал, сидя на большом камне у края поляны. Когда Райга и Ллавен шагнули на поляну, Райтон спрыгнул на землю и развеял заклинание. Девушка наблюдала, как тот вгоняет в ножны хаотаки и направляется к друзьям. Когда их глаза оказались друг напротив друга, принц, извиняющимся тоном, сказал:

— Магистр Лин приказал не пользоваться артефактами сегодня. Потренируемся без них?

— А где он сам? — спросила Райга.

— Ушел в Халариэн. Вернется вечером, так что, мы сами по себе.

Отсутствие наставника не помешало им выложиться на тренировке по полной. Возвращались в замок они уже вечером, когда церемония Поступления закончилась, а новые адепты вместе с наставниками направлялись в общежитие. Первым, кого увидела Райга, когда они вошли в холл, был Великий герцог Ичби. За ним следовали три юноши и девушка. Герцог в их сторону даже не взглянул, а вот, девушка сразу впилась взглядом в Мирана. Шепнула пару слов своему новому учителю и решительно направилась в сторону четверки принца.

Незнакомка оказалась худенькой и белокурой, с огромными синими глазами. Девица хлопнула длинными подкрашенными ресницами, отвесила почтительный поклон принцу и обратилась к темному:

— Добрый вечер, Миран Солкинс — это вы? Я так мечтала познакомиться! Моя троюродная сестра так много рассказывала о вас и ваших талантах…

Темный оторопело переспросил:

— Сестра?

Девица всплеснула руками:

— Ах, я не представилась. Меня зовут Эрилина Азарио.

В голове Райги звякнул тревожный колокольчик. “Эрилина Азарио, — сказал ей Хунта. — Запомни это имя и держи подальше от нее своего ручного темного.”

Пламенная тут же решительно подхватила Мирана под руку и сказала:

— Это все прекрасно, но сейчас нас ждет наставник. И вас — тоже. Были рады познакомиться.

Обескураженный Миран позволил завести себя за угол, а затем вырвал свою руку и спросил:

— Ты чего?

Райга прошла еще несколько шагов и оказалась у поворота в крыло слуг. Здесь никого не было, кроме пары детей одной из кухарок, гоняющих набитый тряпьем шар в коридоре. Отчитывать детвору девушка не стала, а те не обратили на нее внимания. Пламенная еще раз огляделась и прошептала: