— Стил, кладите командира на алтарь. Лучшего погребения для него все равно не найти.

— А ты чего, Кэрелл, раскомандовался? — неожиданно взъелся гориллообразный громила. — Я сам знаю, что мне делать надо. У тебя вон есть крысеныш безмозглый, им и командуй, если ему это нравится, а нас с Карнном не трогай.

— Ты, Стил, за себя говори, и говори потише: забыл, где находишься? — спокойно сказал угрюмый меченый. — А то запасных штанов ни у кого нет.

— Ты на что намекаешь, ублюдок? Я тебе сейчас зубы выбью, поганец! — уже не контролируя себя, заорал Стил.

— Ну, кто тут поганец, мы выяснять не будем, — спокойно, врастяжку, произнес четвертый участник диспута, — а за крысеныша ты у меня ответишь.

— Пасть захлопни, молокосос! Лучше своей ноше горло перережь. Только смотри не обгадься, — прорычал немного успокоившийся гориллоподобный.

А это, судя по наличию навыков, самый матерый из группы, не зря так себя ведет. Видно, после гибели командира претендует на его место в этой стае.

— Никто его не тронет, я сказал, — твердым голосом произнес Кэрелл.

— А это еще почему? Эта скотина убила Эриэла, а ты его хочешь оставить в живых?

— Во-первых, он его победил в схватке, притом действуя честно, в отличие от командира. Я не знал, что у них давние счеты. И то, что задолжал ему командир, можно было оплатить и из-за угла, как это часто делал Эриэл. Но Мартин поступил честно, и поэтому пусть его судьбу решат другие, но не мы. Иначе боги от нас отвернутся.

— Ты, сволочь, хочешь помешать мне искупать свои руки в его крови?! Да кто ты такой?! — С этими словами Стил выхватил из перевязи нож и неуловимым движением метнул его в оппонента.

Только и противник оказался ловок, даже на таком близком расстоянии умудрился среагировать и закрыть грудь у сердца ладонью, куда и вонзился нож.

— Сука, ты что творишь?! — простонал он.

Все произошло настолько быстро, что я ничего не успел понять.

В следующее мгновение сработал арбалет, и оперение болта застыло во лбу громилы; пошатнувшись, он рухнул под ноги меченого.

— Та-ак, весело отдохнули-и! — невозмутимо произнес тот. — Неплохой выстрел, малыш, только убивать его не стоило, он один знал код Эриэла. Поторопился ты немного. Эта скотина и меня уже начала доставать. Но все равно, поторопился ты, и денег у нас теперь точно не будет. Эх! Да ладно, займись пока Кэреллом, перевяжи его, а я уложу на алтарь гостинцы.

С этими словами меченый легко, почти не напрягаясь, поднял и аккуратно положил на алтарь тело командира. Потом рядом небрежно кинул тело Стила, а затем, опять аккуратно, уложил связанного Мартина.

— Ничего личного, Стрелок, — тихо обратился он к Мартину — твою участь решу не я, и меня это радует. Ты неплохой человек, и товарищ хороший, но против командира я не пойду. Бывай; кто знает, может, еще и свидимся, хотя с твоими ранами… я в этом так неуверен. Крепись, парень! — Отвернувшись от алтаря, спросил Кэрелла: — Командир, что делать с их вещами?

— Не трогай. Ты уложил их на алтарь — значит, это подношение, и брать обратно нельзя, хранитель не простит. Коней оставь и их поклажу тоже, а теперь кланяемся и уходим. Боюсь, Великий мог обидеться за наши выкрутасы, и мы все здесь навсегда остаться можем.

Постоянно кланяясь, троица спиной назад уходила в темноту. Вот так подарки на ночь глядя… Навыки новые я точно у бобика выпрошу, пусть закрывает на несколько дней проход, такую удачу упускать нельзя. У этой «гориллы» целый набор вкусняшек.

1. Навык нападения — девятый холл.

2. Навык Ремесла — восьмой холл.

3. Навык разведки — восьмой холл.

4. Навык стрельбы из арбалета — шестой холл.

5. Навык сопротивления — шестой холл.

6. Навык лицедейства — пятый холл.

Серьезный дядька был, а как ножи мечет — любо-дорого смотреть… Но сволочью был, да. У командира вкусняшек, наверное, еще больше, и у третьего, связанного члена компании набор тоже оказался неплох.

1. Навык ремесла — восьмой холл.

2. Навык разведки — седьмой холл.

3. Навык лидерства — седьмой холл.

4. Навык нападения — шестой холл.

5. Навык стрельбы из лука — шестой холл.

6. Навык силы духа — четвертый холл.

7. Навык сопротивления — третий холл.

8. Навык мудрости — второй холл.

9. Навык дипломатии — первый холл.

Если всех поглотить, то неплохо можно прокачаться.

Но если мертвые меня особо не волновали, то что делать с живым — вопрос. Меченый сказал, что лучник тяжело ранен, значит, есть шанс сохранить ему жизнь. Интересно, о чем он сейчас думает на смертном ложе?

— Бобик, ты меня слышишь?

«Конечно, слышу. Что, опять хочешь заняться благотворительностью? Предупреждаю: сделать его рабом-кровником я не смогу. Он останется свободным. Выбор за тобой».

— Я хотел просто, чтобы ты просканировал его мысли: о чем он думает в такой момент, что вспоминает? Ведь он в сознании?

«Да, в сознании. И мысли его, как ни странно, совершенно спокойны. Его не страшит скорая гибель — так, немного печалит. Он доволен, испытывает удовлетворение от выполненного обета. Он отомстил за смерть родного ему человека. Жалеет, что не смог его защитить, и погиб тот из-за него и вместо него. У него нет близких, он никого не вспоминает и мысленно ни с кем не прощается. Жалеет о том, что не смог добиться достойного положения в обществе, не оставил наследников и что из-за его гибели никто не будет плакать, у него нет друзей, остались только враги. Что ты от него хочешь, малыш? Не томи!»

— Что я хочу?.. — слегка опешил я от прямого вопроса. А ведь правда: что мне надо-то от этого наемника? Я задумался. — Бобик, а есть ли в его крови благородные примеси… одним словом, он бастард?

— А ты откуда об этом узнал? — удивился бобик.

— Сопоставил твои слова, Тузик. Не удовлетворенный своим положением — значит, имел на это право, одиночка — его не принимали ни в одном из сословий, честно провел бой — значит, имеет благородство в крови, раз уж даже и мстил благородно, не из-за угла. Я прав?

«Видимо, да. Если выживет, то сам о себе расскажет. И я полагаю, что ты собираешься сделать из него столь нужного тебе виконта. Так?»

— Боги! Какая интуиция! Вам, сэр, в секретной службе работать старшим аналитиком.

«Кто такой „аналитик“, я тебя спрашивать не буду, главное в этом выражении слово — „старший“. Вот старшим я согласен быть. Так что будем делать с бедолагой? Если не оказать ему помощь сейчас, то ни о каком виконте речь идти уже не будет. И кстати, куда делось наше ушастое создание? Наверное, унеслось вприпрыжку к дороге. Спорим, коней осматривает?»