– Мы могли бы прислать вам другую… с более мягким и ласковым нравом. – Серин перевел взгляд на Марисоль. – Вижу, вы неравнодушны к блондинкам. Я присмотрел для вас идеальную принцессу. Она была моим первым выбором, но судьба обернулась против меня. Как выяснилось, против нас обоих.

Арена снова кольнуло любопытство: почему выбрали именно Лару? Но его тут же заглушило беспокойство за подругу. Марисоль уличили в связи с ним, а значит, она в опасности.

– Соблазнительное предложение. К сожалению, мои подданные не одобряют подобную практику. Придется довольствоваться тем, что вы прислали.

– Кстати о Ларе, как она? Мы давно не получали от нее вестей, и ее отец… нервничает.

Мысли вихрем пронеслись в голове Арена. Если сталь разгрузили только этим утром, то существовала вероятность, что Сорока наблюдал за ними всего несколько часов, и все это время Лара провела в постели наверху. Или же это уловка, чтобы отвлечь Арена, пока Маридрина пытается связаться со своей принцессой.

– С ней все прекрасно.

– Ее отец хотел бы получить доказательства.

– Как вернусь домой, сразу же предложу ей черкануть пером пару строк. Но должен вас предупредить, что Лара не самая… покорная из жен. Скорее всего, она скажет мне засунуть это перо себе в задницу.

Серин нахмурился.

– Можете напомнить ей, что отец постоянно волнуется о ее благополучии.

Арен облокотился на стол.

– Хватит пороть чушь, Сорока. Мы оба прекрасно знаем, что твой господин нисколько не заботится о своей дочери. Он получил что хотел – свободную торговлю сталью и оружием. Так чего еще вы хотите?

Серин отмахнулся, как бы разряжая обстановку, и виновато улыбнулся.

– Как вы сами понимаете, нам необходимо поддерживать видимость. Честно говоря, вы можете перерезать горло этой маленькой сучке, и моему господину будет все равно. Однако его беспокоит ваша приверженность союзу между нашими королевствами.

– Ему дали сталь, согласно нашему договору. Чего еще, по его мнению, он заслуживает?

Серин глубокомысленно кивнул.

– Это правда, что вы полностью соблюли условия соглашения, как и мы. Меня больше волнует… дух соглашения. Договор предусматривал мирный союз между Итиканой и Маридриной, и все же вы по-прежнему сохраняете торговые отношения с нашим величайшим врагом на рынке в Южном дозоре, позволяя ему покупать товары, в которых так отчаянно нуждается Маридрина. Мой господин просит вас пересмотреть это решение.

– Вы хотите, чтобы я разорвал связи с Валькоттой?

С королевством, которое обеспечивало почти треть годового дохода моста? Строго говоря, Валькотта не союзник Итиканы, но и не заклятый враг, коим когда-то была Маридрина. Тем не менее, если Арен сделает то, о чем просит Серин…

– Я не намерен вступать в войну с Валькоттой.

– Мой господин и не просит об этом. – Серин положил на стол тисненый серебряный цилиндр с голубой маридринской лаковой печатью. – Он лишь хочет, чтобы вы прекратили снабжать их средствами для ведения войны против нас.

– Они предпримут ответные действия, и тогда, хочу я этого или нет, начнется война.

– Возможно. – Серин отпил кофе. – Но будьте уверены: если Валькотта нападет на ваши земли, Маридрина отомстит им в десятикратном размере. Мы не очень хорошо относимся к тем, кто вмешивается в дела наших друзей и союзников.

Вроде и слова поддержки, но Арен услышал скрытую угрозу: «Выполняйте желания моего господина или столкнетесь с последствиями».

– Подумайте об этом, ваше величество. – Серин встал. – Мой господин ждет письменного ответа, подтверждающего вашу преданность нашей дружбе. – Его губы вновь растянулись в тонкой улыбке. – Желаю вам счастливого пути на родину и, будьте любезны, передайте от меня привет Ларе.

Не говоря больше ни слова, мастер интриг вышел из зала и с грохотом захлопнул дверь за собой. Взяв цилиндр с посланием, Арен быстро прочел его, затем спрятал в лежащую у ног сумку и посмотрел в глаза Джору.

«Пора уходить».

Лара проснулась незадолго до рассвета. Одеяло укрывало ее до самого подбородка, на прикроватной тумбочке стоял стакан с водой, а голова раскалывалась так, как еще никогда в жизни.

Она со стоном перевернулась и уткнулась лицом в подушку. Ночь прошла как в тумане, но Лара помнила достаточно, чтобы залиться румянцем. Как Арен поймал ее, чтобы она не разбила лицо. Как она прильнула к его груди, пока он нес ее по лестнице. Что она сказала. Что он сказал.

Лара села и посмотрела на мужской наряд, в котором благополучно уснула, а также на ботинки рядом с кроватью – это единственное, что Арен снял с нее после того, как она отключилась.

А ножи…

Лара судорожно огляделась и сбросила подушки на пол. Сердцебиение мигом успокоилось, а губы расплылись в слабой улыбке. Клинки лежали на привычном месте. Очевидно, Арен уделял больше внимания ее привычкам, чем она полагала.

Лара взяла стакан с водой, открыла ставни на окне и выглянула наружу. Ей предстало ясное небо, лишь легкий ветерок трепал белье на веревке, натянутой над улицей. Сегодня они смогут вернуться домой.

«Домой…» Лара тряхнула головой – какая глупая ошибка – и, отпив воды, натянула ботинки. В комнате царила чистота, поэтому довершать маскировку пришлось с помощью копоти из лампы. Собрав свои скудные пожитки в сумку, Лара вышла в коридор.

И оказалась лицом к лицу с половиной стражи Арена.

– В чем дело? – Она повернулась к Тарин. Та выглядела крайне непривычно в простом платье, которое носила в качестве маскировки.

– Погода скоро изменится. Нужно спешить.

«Вранье». На итиканцев мало что наводило страх, и уж точно не грядущая буря.

На первом этаже уже завтракали торговцы, но Лара мигом нашла Арена у стойки. Напротив стояла Марисоль, в кои-то веки не протирая бокал, а полностью сосредоточившись на мужчине перед собой. Лара стиснула зубы, но вся ревность испарилась, стоило вспомнить слова Арена: «Мне не нужен никто, кроме тебя».

Только как они смогут быть вместе после того, как Лара манипулировала им и рассказывала одну ложь за другой?

Лара застыла у входа в зал, и в этот момент Арен повернулся и заметил ее. На его лице появилось облегчение. Сказав что-то напоследок Марисоль, он бросил на прилавок горсть монет. «Что-то определенно не так».

Арен быстро пересек помещение.

– Наконец-то соизволил выйти, кузен? У нас нет времени ждать, пока ты наведешь марафет, мы и так еле успеваем в Южный дозор!

Лара окинула его испепеляющим взглядом – лишь потому, что на них все смотрели, – но стоило Арену подойти вплотную, как он пробормотал:

– Нас разоблачили. Нужно уходить.