Буря длилась недолго и закончилась на второй день их пребывания на мосту, хотя на горизонте уже назревала следующая. Но пока небо над Срединным дозором было ясным и солнечным, а вода – нежно-голубого оттенка. Свежий воздух и открытое пространство мгновенно сняли гнетущее впечатление от моста.

– Нам нужно поговорить, Лара.

Ее сердце заколотилось, по венам растекалась тревога.

– Я знаю, что ты шпионишь для своего отца.

Живот резко свело.

– Я шпионила для своего отца. Уже нет.

– Мне нужно больше доказательств, чем просто слова.

– То, что я здесь, с тобой, уже само по себе доказательство.

Тишина.

Наконец у нее сдали нервы, и она спросила:

– Ты ничего не хочешь сказать?

Арен повернулся лицом к Срединному дозору, источая напряжение.

– Первый вопрос, вероятно, очевиден: ты передала Сайласу какую-либо информацию, о которой я должен знать?

– Нет, ничего.

Потому что это так. Ни единой мелочи. По крайней мере, пока этот проклятый пергамент остается на столе короля, ожидая, уничтожения.

Арен сделал глубокий вдох.

– Полагаю, это уже что-то.

Лару охватило жгучее желание объяснить ему причины своих действий.

– Серин и другие наставники обманули меня. Мне всю жизнь лгали о природе Итиканы и взаимоотношениях между нашими королевствами. Представляли вас мрачными угнетателями, которые используют свою власть над торговлей, чтобы подавлять мой народ. Контролировать его. Морить голодом. И все ради прибыли. Мне сказали, что вы убиваете купцов и моряков только потому, что они слишком близко подходят к вашим берегам. Не просто убиваете, а калечите и пытаете ради забавы. Что вы – демоны.

Арен промолчал, и она продолжила:

– Меня заставили поверить, что это спасет мой народ. Что это правильный поступок. Теперь понятно, почему меня держали взаперти в комплексе… чтобы я никогда не узнала правду. Они полагали, что ты тоже запрешь меня, лишив возможности выведать правду, пока не станет слишком поздно.

– А в чем правда?

В чем правда? Лара не питала иллюзий относительно того, что она хороший человек, как, например, Марисоль. Она убила валькоттских воинов, приведенных в комплекс, только чтобы спасти собственную жизнь. Научилась бесчисленным способам пытать, калечить и убивать людей. Стояла в сторонке, когда солдаты отца хладнокровно расправились со слугами, которые с самого детства заботились о ней с сестрами. Наблюдала, как человек, который заменил ей отца, перерезал себе горло из-за ложного чувства вины. Обманывала, манипулировала и едва не обрекла на гибель целую нацию. Конечно, хорошим человеком ее не назвать.

Однако она также не считала себя плохой. Лара согласилась на эту участь, чтобы спасти сестер, которых любила больше всего на свете. А оказавшись здесь, продолжила миссию, потому что верила, что тем самым спасет свой народ. Пусть это и благородные мотивы, но вряд ли они полностью освобождают ее от ответственности. Даже зная, какая судьба ожидает Итикану, Лара все равно написала руководство по ее уничтожению. Она приняла решение. Теперь же остается только попытаться загладить свою вину.

– Правда в том… правда в том, что я злодейка в этой истории.

Но Лара больше не собиралась играть эту роль.

Снова тишина.

– Что ты собираешься со мной делать?

– Я не знаю, Лара. – После этих слов напряжение между ними возросло. – Я подозревал об этом какое-то время… но услышав признание из твоих уст… Я не знаю.

В груди затрепетал отчаянный страх. Страх, что она потеряла Арена. Что он ненавидит ее. И никогда не простит.

– Я ничего ему не рассказывала, Арен, – выпалила Лара в отчаянной попытке спасти то, что осталось между ними. – Я ничего не сделала.

– Ничего не сделала? – Арен резко повернулся. – Как ты можешь так говорить? Как можешь заявлять о таком, когда планировала нанести мне удар в спину еще с тех пор, как мы поженились? Все твои слова, все поступки, все, что было между нами, – чертова ложь! Способ заручиться моим доверием, узнать секреты Итиканы и использовать их против нас. А я как проклятый глупец все это время пытался завоевать твое расположение!

Это правда, но не вся. Ведь за это время Лара прониклась чувствами к нему и его королевству, поняла их бедственное положение и все равно решилась уничтожить их. Написала на пергаменте каждую подробность, которую удалось выяснить – стратегию вторжения на родину Арена и захвата моста, в котором так отчаянно нуждалась его страна. То, что ни одна из этих страниц не попала в руки отца – чистая удача.

– Тебе вообще было плевать? – резко спросил Арен.

– Нет. Больше, чем ты можешь себе представить. Больше, чем я могу описать. – Лара смахнула с лица волосы, развевающиеся на ветру, подыскивая слова, которые заставят его понять. – Но я не думала, что есть и другой выход. Верила, что единственная возможность наладить жизнь моих людей – это захватить мост. Я посвятила всю жизнь тому, чтобы обеспечить им лучшее будущее, чего бы мне это ни стоило. Кто, как не ты, может это понять?

– Это разные вещи, – холодно ответил он. – Лучшее будущее, которое ты себе представляла, построено на трупах итиканцев.

Лара закрыла глаза.

– Тогда почему ты не убил меня, когда узнал? Почему взял меня в Венцию, если подозревал? Зачем так рисковал?

Арен шаркнул ботинком по мосту и уставился на Срединный дозор.

– Я понял, что тебя ввели в заблуждение. И если правда давала нам второй шанс, я был готов рискнуть. – Он тяжко вздохнул. – Я следил за тобой в ту ночь, когда ты подошла к воротам дворца. Целился тебе в спину и… и чуть тебя не убил. Сделай ты еще хоть шаг, я бы выстрелил. – Его руки дрожали, и это движение полностью поглотило ее внимание. – Но потом ты ушла и… Вернулась ко мне.

– Я бы ни за что так не поступила. – Лара сжала его ладони, чтобы они перестали дрожать. – И не поступлю. Никогда. Даже если он выследит меня и убьет за предательство.

Арен замер.

– Он угрожал тебе?

Лара сглотнула.

– Когда мы плыли в Итикану, отец сказал, что, если я подведу или предам его, он меня достанет.

– Если он думает…

Арена прервал какой-то шум, и они оба подпрыгнули. Через секунду, бормоча под нос ругательства, через люк вылезла Анна с лицом мрачнее тучи.

Арен закрыл собой Лару и двинулся к сестре одновременно с тем, как она широким шагом направилась к ним.

– О чем ты, черт возьми, думал?! – прорычала Анна. – Ты плавал в Маридрину? Совсем свихнулся?

– Я бывал там сотни раз. И что?

– Тогда ты не был королем! Ты несешь ответственность за наш народ. Кроме того, тебя чуть не поймали! Что бы, по-твоему, произошло в таком случае?