– У тебя бы появилась возможность занять трон.

– Думаешь, я этого хочу? – ее взгляд переметнулся к Ларе. – А вот и виновница торжества! Мало того, что ты уплыл, так еще и прихватил с собой дочь нашего врага! Отвез на родину женщину, которой, если слухи верны, растрепал все секреты Итиканы!

– Я отвез жену на родину по своим причинам, но это не твое собачье дело!

Анна жутко побледнела и сжала кулаки. На секунду Ларе показалось, что она сейчас ударит брата. Ударит своего короля. Но Анна только сказала:

– Нет ни одной веской причины. Она знает достаточно, чтобы Маридрина поставила нас на колени, а ты лично преподнес ее Сайласу на блюдечке. Она могла сбежать прямо в объятия Сороки.

– Но не сделала этого.

– А если бы сделала? Это не входило в наш план. Ты должен был…

– Что? – Арен подошел к сестре вплотную и навис над ней. – Держать ее взаперти вечно? Она моя жена, черт возьми, а не пленница!

– Жена? Только формально, насколько я слышала. Но можешь не сомневаться: все знают, что ты рискуешь королевством, чтобы оказаться у нее между ног!

После этого никто не произнес ни слова. Ни Арен, ни Анна. Ни солдаты, которые поднялись наверх и теперь смотрели куда угодно, только не на своих командиров. И не Лара, чье сердце едва не выпрыгивало из груди. Ведь опасения Анны были небеспочвенными. Однако Арен заступился за жену. Зная, что она прибыла в Итикану с дурными намерениями, все равно отстаивал ее право на жизнь. На дом. На свободу. А Лара этого не заслуживала. Не заслуживала его.

Лара не раздумывая шагнула вперед, скользя по мокрой поверхности моста.

– Анна…

– Не лезь, – принцесса не глядя выставила руку, чтобы преградить ей путь.

Удар пришелся в грудь, и Лара покачнулась, теряя опору под ногами. А затем упала.

– Лара! – Арен кинулся к ней, но слишком поздно.

Лара закричала и замахала руками, но ей было не за что схватиться, чтобы предотвратить неизбежное. Затем ударилась о воду с такой силой, что воздух вырвался изо рта облачком пузырьков, и стала погружаться все глубже и глубже.

Ее охватила дикая и неконтролируемая паника, а следом пришло отчаянное желание сделать вдох. Лара барахталась изо всех сил, стремясь к поверхности, которая казалась невероятно далекой.

«Ты не умрешь».

«Ты не умрешь».

«Ты не…»

Мысль угасала, свет на поверхности меркнул по мере того, как Лара погружалась на глубину.

Как вдруг кто-то обхватил ее за талию.

Лара взбрыкнула и попыталась дотянуться до ножа, но тут ее подняли на поверхность.

– Дыши, Лара! – прокричал на ухо Арен.

Она жадно глотнула воздух. И еще. Затем голову накрыла волна, и ее снова охватил страх.

Лара зацарапала ногтями, пытаясь забраться наверх, подняться над водой. Внезапно перед глазами возникло лицо Арена.

– Перестань сопротивляться! Я держу тебя, только не дергайся!

Невыполнимая просьба. Лара тонула. Умирала!

– Доверься мне! – каким-то образом его голос, преисполненный отчаяния, прорвался сквозь пелену страха. Вернул Лару в чувство. Она перестала метаться. – Хорошо. Теперь держись за меня и не двигайся.

Вцепившись в плечи Арена, она через силу перестала болтать дрожащими ногами. Король с королевой очутились не прямо под мостом, а примерно в двадцати метрах от ближайшей опоры – узкой, без входа. А берег…

– Мы сможем доплыть до него? – спросила Лара, сплевывая воду после очередной волны, ударившей в лицо.

– Нет.

– Что же нам делать? – Она повернулась и посмотрела на мост. Наверху кричали солдаты, Джор висел на веревке и указывал пальцем на воду.

– Не двигайся, Лара!

Она замерла. И в тот же миг увидела, на что указывал Джор. Что привлекло внимание Арена и вызвало его страх.

Море рассекали серые плавники.

Вокруг них кружили акулы.

И подплывали все ближе.

– Нужно продержаться до тех пор, пока остальные не доберутся до нас на лодке.

Лара перевела взгляд на дальнюю колонну и вход, все еще скрытый морем. Потом на бухту, из которой выплыли две лодки. Они никак не успеют вовремя.

Словно в подтверждение ее мыслей, одна из акул бросилась к ним, но в последнюю секунду свернула.

– Черт! – прорычал Арен.

Чудовища подплывали все ближе. Лара всхлипнула, когда что-то коснулось ее ноги.

Солдаты наверху стреляли из луков, стрелы пронзали воду, порой попадая в цель, и на поверхности расцветали алые пятна. Внезапно все плавники разом скрылись из виду.

– Арен! – крикнула Анна с моста, и через секунду среди волн показался гигантский плавник.

– Отпусти. – Лара приняла решение, поскольку знала, что Арен этого не сделает. – Без тебя я утону. Но если ты отдашь ей меня, у тебя появится шанс.

– Нет.

– Не глупи. Нам не обязательно умирать вдвоем.

– Замолчи.

Арен следил за приближающейся акулой.

– Я знаю тебя, старушка, – пробормотал он, после чего поднял голову. – Сначала ты попробуешь нас на зуб и только потом подплывешь снизу и убьешь.

– Отпусти меня!

– Нет.

Лара оттолкнулась от него, пытаясь уплыть, но Арен притянул ее обратно, активно работая ногами.

Акула молниеносно устремилась к ним. Слишком быстро, чтобы увернуться. Невероятно быстро, чтобы улизнуть. Лару охватил первобытный, примитивный страх, и она истошно завопила.

– Сейчас!

Стальной болт, привязанный к тросу, взрезал воздух и вонзился в бок хищницы, но та даже не замедлилась, будто охотничий инстинкт был для нее важнее полученной раны.

Лара снова закричала, захлебываясь морской водой, наблюдая, как надвигающаяся акула открывает пасть и обнажает ряд за рядом острые зубы.

Как вдруг трос, прикрепленный к болту, натянулся.

Одним резким движением акулу вытащили из воды. Ее массивное тело заметалось в воздухе, затем снова шлепнулось в море, пытаясь освободиться от веревки, не дававшей отплыть от моста.

Голову накрыла волна, а акулий хвост протаранил Лару с такой силой, что выбил ее из рук Арена.

Она забарахталась, не зная, где верх. Где акула. Где Арен. Перед лицом проплывали пузырьки, заслоняя обзор, пока Лара била ногами и боролась за свою жизнь. Затем ее поймали за запястье и вытащили на поверхность.

– Плывите! – кричали солдаты наверху, Анна – громче всех. – Их привлекает кровь! Плывите, черт бы вас побрал!