темными волосами и темными глазами, но встречались и ведьмы с бледной кожей, как у нее, а также с кожей, как у Теи и Селесты.

Никто из них даже отдаленно не интересовался Розой: либо они не узнали ее, либо им было просто все равно, что она королева Эаны. Похоже, сегодня вечером всех волновало, не кто правил Эаной, а кто возглавлял их королевство.

– Солнечные пельмени! – Лей Фэн погналась за проходившим мимо слугой, несшим тарелку с пельменями. – Мои любимые!

Роза откусила кусочек, закрыв глаза от удовольствия: приправленное специями мясо и немного бульона, который стекал у нее по подбородку, – это так вкусно.

– Значит, фестивальные деликатесы пришлись вам по вкусу, Ваше Величество. – Роза распахнула глаза и увидела Шена в неровно надетой короне Солнечного Странника, черной рубашке с высоким воротником и в облегающих черных брюках. Он смотрел на Розу подведенными глазами так, словно она была праздничным деликатесом, и девушка внезапно почувствовала головокружение.

– О Шен! Здравствуй, – пробормотала она, быстро вытирая бульон с подбородка.

Он оценивающе осмотрел ее с ног до головы:

– Мне нравится твое платье.

– Спасибо, – сказала Роза, чувствуя странное головокружение, – а мне нравится твоя… корона.

Он приподнял бровь:

– Я думал, у тебя сложные чувства по поводу этой короны.

– Ты знаешь, как я ценю красивые вещи. И ты не можешь отрицать, что эта корона – произведение искусства.

– Только корона? Не тот, кто ее носит? – подколол ее Шен.

– Ты смешон, – сказала Роза, но она почувствовала такое облегчение от того, что между ними снова все нормально, и не смогла сдержать улыбку.

– Значит, перемирие? – спросил Шен, наклоняясь ближе.

Она закусила губу, обдумывая его слова:

– Ты хочешь, чтобы оно состоялось?

Он приблизил губы к ее уху, чтобы что-то прошептать, и у Розы перехватило дыхание от его внезапной близости. Затем снова раздался гонг.

– Будьте внимательны, вы, двое, – прошипела Лей Фэн, – идет Дайю. Она наша лучшая рассказчица.

Древняя на вид женщина в длинном малиновом платье подошла к ступенькам и поднялась по ним, чтобы все во дворе смогли ее увидеть. Она хлопнула в ладоши, призывая к тишине.

– Я приветствую вас на фестивале Танцующего Солнца! – объявила она. – Сегодня мы собрались, чтобы порадоваться возвращению нашего наследного принца, – сказала она и сделала паузу, когда толпа одобрительно взревела, и Роза улыбнулась, заметив гордость, вспыхнувшую в глазах Шена, – отпраздновать возвращение Солнца и почтить происхождение нашего великого королевства.

Рассказчица протянула руки, и две ведьмы поднялись и встали рядом. Роза наблюдала, слегка приоткрыв рот, как одна из них создала молнию между ладонями, а затем подбросила ее в воздух, где она превратилась в ревущий огонь.

– Это моя наставница, – с восхищением прошептала Лей Фэн, – ни одна буря не сравнится с ее навыками.

Другая ведьма, чародейка, начала придавать огню разные формы.

Дайю снова заговорила:

– Наша история началась много тысяч лет назад, когда Эана, первая ведьма, была молода, а мир еще не сформировался. Она спустилась с небес на своем зеленохвостом ястребе, оставив свою самую дорогую любовь по имени Солнце одного на небе. – Роза изумилась, когда пламя превратилось в женщину верхом на спине огромной птицы. – После многих лет неустанных поисков ястреб приземлился в море и благодаря волшебному прикосновению Эаны стал основой страны, в которой мы сейчас находимся.

Роза захлопала в ладоши от восторга, когда языки пламени распространились, рисуя в небе карту Эаны. Рядом с ней сияли глаза Шена, так же очарованного, как и она сама.

Теперь голос Дайю стал мрачным:

– Убитый горем Солнце издалека наблюдал за своей возлюбленной, ожидая дня, что она выбрала для приземления. И, когда она это сделала, Солнце, движимый их любовью, подплыл, чтобы поцеловать ее на прощание. – Пламя вспыхнуло ярче, и слезы выступили на глазах Розы. – Их страсть была настолько сильна, что выжгла землю, создав пустыню Ганьев. После этого Солнце вернулся на небо, а Эана отказалась от своих притязаний на вечность, чтобы стать смертной ведьмой на этой новой земле. Она знала, что однажды умрет, в то время как Солнце будет продолжать жить.

Прошло много лет, и страна стала принимать других жителей. Эана заводила любовников и родила много детей, которые унаследовали ее магию. Она жила и любила свободно – так, как всегда хотела, но каждое утро вставала, чтобы посмотреть на восход Солнца. И в те тихие моменты, когда остальной мир пребывал в дремоте, ее сердце тосковало по самой большой любви.

Так тихо, что Роза даже подумала, что ей это почудилось, Шен коснулся ее руки. Она искоса посмотрела на него, но парень не отводил взгляда от рассказщицы.

– А однажды небо потемнело. – Внезапно пламя уменьшилось до размеров горошины перца. Двор погрузился в полумрак. – Когда Эана подняла глаза, она увидела, что Луна прошла перед Солнцем, закрыв его свет. Это было первое утро в ее новой жизни, когда она не посмотрела на свою любовь. Она опустилась на колени в своем саду и заплакала. Там, куда капали ее слезы, зацветали белые орхидеи.

Шен переплел свои пальцы с пальцами Розы. Она закрыла глаза, отдавшись рассказу и его прикосновениям.

– Какой-то мужчина подошел к Эане и спросил, почему она плачет. Его голос показался Эане знакомым. Она подняла голову и вскрикнула, не поверив своим глазам: перед ней стоял Солнце, превратившийся в человека в сверкающей золотой ленте.

Пламя вспыхнуло еще раз, на этот раз сформировавшись в высокую фигуру мужчины. Роза не могла разглядеть его лицо в свете камина, но сразу поняла, что он красивый и сияющий.

– Я больше не могу жить в разлуке с тобой, – сказал Солнечный Странник, поднимая Эану с колен и обнимая ее. – Я пришел, чтобы побыть с тобой. И, пока я здесь, в мире нет света. Моя сестра Луна скроет мое отсутствие.

– Эана радовалась возвращению своего любимого. Она приветствовала ночь и в ней показала ему величайшие радости земной жизни – они пировали и танцевали, а когда ложились спать, любили друг друга по-новому.

Языки пламени разделились, превратившись в двух вплетенных друг в друга людей. На мгновение очертания Эаны и ее возлюбленного стали настолько интимными, что Роза отвернулась. Шен поймал ее взгляд и выдержал его. Его пальцы коснулись нежного местечка на внутренней стороне ее запястья, большой палец выводил узоры на ее ладони.

– Какое-то время мир был погружен во тьму. Эана и ее возлюбленный жили в его тени. Эана родила детей своему любимому, каждый из которых был наделен магией, – продолжала Дайю. – Но если любовь вечна, то и свет тоже. Солнечный Странник знал, что он