Сообразив, что пора бежать, снова, я принялся вежливо раскланиваться, и бочком протискиваться к выходу.

Но стоило мне только выбраться во двор, как я понял, что попал. Четверо мужиков в черном, и я был уверен, что это тайные, надвигались на мою персону.

— Простите, кажется, я ошибся, — я попятился обратно в таверну, но смазанная тень метнулась между нами, и приперла ее собой.

— Дочирикался, бард? — ехидно усмехнулся один из них, — Просто жди и не делай глупостей.

В дверь постучали, и, отойдя в сторону, тайный ее открыл, пропуская тех самых женщин. Обе скинули капюшоны и маски, и я зашипел сквозь зубы. Это действительно была королева! Зачем Мия ее сюда притащила?!

— Руфис, — растянула Мариса губы в тоненькой улыбке, — Новый шедевр?

— Не понравилось? — я осматривался, ища путь к бегству, заметив мои бегающие глаза, Мия кивнула тайным, и двое из них скрутили мне руки за спиной, — С лютней осторожнее. Она дорогая.

— Отчего же, — усмехнулась королева, — Знаешь это именно то, что нужно. Королю очень понравиться, и этим мужланам возле него тоже, — она подошла ко мне ближе, всматриваясь в лицо, и внезапно погладила по щеке, — Лучше пусть громко поют, чем тихо шепчутся. Да?

Я осторожно закивал, и сглотнул комок, внезапно появившийся в горле.

— Вот и я так думаю, — она сняла перстень со своей руки и надела мне на свободную от украшений руку, — Это личное приглашение на пир. И я очень прошу его посетить.

Она развернулась и пошла назад к дверям, проходя мимо Мии, шепнула ей на ухо: «Красивый, одобряю». Девушка покраснела, но сжав губы, кивнула тайным, и те меня отпустили. Я потер предплечья и протянул руку за лютней, требовательно затеребив пальцами. Один из них ткнул в меня инструментом, и они все сразу, словно испарились. Мы с Мией остались одни.

— Руфис, — топнула она ногой, — Вот почему ты все время нарываешься?

Девушка выглядела такой злой, но я был чертовски рад ее такой видеть. Это намного лучше, той бледной тени, которой она была после случившегося.

— Я же не знал, что ты приведешь ко мне королеву. Я пел для тебя.

— Для меня? — изумилась она, и вроде засмущалась, а в глазах промелькнула надежда, — Ты ждал, что я приду?

— Я знал, что ты придешь, оставался лишь вопрос времени.

— Кхм, — она опустила глаза в землю и очень тихо выдавила, — Спасибо, хотела сказать.

Ох, и где та Мия, что утром, с горящими глазами, прыгала вокруг меня?

— Да не стоит, я так мимо проходил.

Она снова топнула ногой и сузила глаза.

— Опять ерничаешь?! Да что ты за человек такой? — я пожал плечами, и она вздохнула, а потом потерла лоб, — Ты нас спас и я тебе благодарна, так что слушай. Хоть королева и просила, но это был приказ. Не смей его игнорировать.

— О как? — ухмыльнулся я, подходя к ней ближе, и не смог утерпеть, — А если не приду, накажешь? Сама? Или помощников позовешь?

— Идиот!!! — закричала она, и резко развернувшись на каблуках, бросилась к двери, проорав напоследок, — Ненавижу!

— И я серьезно, не стоит благодарить, Риз уже все оплатил, — подлил я масла в огонь.

Дверь словно тараном вышибли. Ну и пусть! Лучше так, чем эти прерывистые вздохи, и умиленные взгляды. Не дай бог Мия влюбиться в Руфиса, это же тогда полный капец. Или даже хуже.

В таверну я решил уже не возвращаться, а пошел в поместье Карпинетов.

***

Я устало опустился в кресло, стянув с себя все кроме рубашки. Лютня легла на привычное ей место, а я решил повременить с превращением. Риз же сказал, что нельзя пить Ру, а Руфису он не запрещал. Я достал бутылку и налил себе в стакан. В открытое окно дул свежий ветер, а над городом висела огромная луна, серебристым светом заливая крыши.

Вот я попал! Блин, Мия! Как мне попасть на пир и Ру и Руфисом? Я потер лоб и опустошил стакан. Придется что-то снова придумывать. Сослаться на болезнь? Резко уехать? Ладно, пусть лучше будет Ру, ей простят, даже если и не поймут. А если Руфис не явиться, то могут и передумать, и снова послать по его следу охотников.

Я сел в кресло, и надел кольцо, снова становясь Ру. За спиной удивленно ахнули.

— Какой интересный фокус, — раздался от окна мелодичный женский голос.

— Кто тут? — резко вскочила я, не понимая, как могла не заметить вторгнувшегося ко мне человека.

— Хороший вопрос, но не самый интересный, — словно появившись из сгустившейся тени, на свет вышла высокая женщина, сразу ответив на один из моих вопросов. Я ее не заметила, потому что она не человек.

— Кому как, — возразила я.

Она наклонилась к моему лицу, внимательно его осматривая, а потом неуловимым движением сорвала кольцо с пальца.

— Удивительно, — в ее глазах горело такое любопытство и жажда знаний, что даже бы Рамус позавидовал.

— Верни, — потребовал я, но вышло не убедительно. Три превращения за один день здорово вычерпали из меня силы, и усталость обрушилась, заставляя глаза слипаться.

— Потом, возможно, — она надела его на себя, и разочаровано надула губы, — Похоже настроено только на тебя. Жаль.

— Что значит потом?! — я начинал злиться, а внутри словно проморозило. А вот точно, проморозить и никакого «потом» уже не будет. Я потянулся внутрь себя, и вокруг резко похолодало, пол покрылся льдом, как и ноги женщины, она посмотрела вниз и захохотала.

— Так вот чего искал тот очкарик, — она что-то шепнула и мой лед исчез. Очкарик?

— Рамус?

— Твой друг? — поинтересовалась она, — Хороший, наверное. Весь твой замок облазил, пока Мортре уехал по срочным делам. Ты послал? Нашел, что хотели?

— Ты кто? — снова спросил я.

— Бабушка твоя, — усмехнулась женщина, — Пару раз «пра», или чуть больше.

Я помотал головой, садясь обратно в кресло.

— Дурацкая шутка, — и попросил, — Верни кольцо?

— Шутка?! — вздернула она брови, — Да ни разу не смешно! Что ты натворил?!

— Я??? — теперь взлетели мои брови, — Да просто загадал желание одному лысому старикашке в желтом халате.

— Итить! — всплеснула она руками, и тоже опустилась в кресло, — Кое-что это объясняет.

— Кольцо? — я потеребил в воздухе пальцами.

— Да что ты пристал, — отмахнулась она, — Ты мне так даже больше нравишься. Давно?

— Если я расскажу, вернешь? — она усмехнулась и покрутила кольцо на пальце.

— Возможно.

Я вздохнул и начал рассказывать, без лишних подробностей, только самое основное.

— Удивительно! — дослушав, восхитилась она, — А я просто попросила свести вас вместе. В общем, так, — она ткнула в меня пальцем, — кольцо верну, но не здесь и