Я решительно направилась в сад. Выберу место и начну. А то уподобилась птичке, которая «прячет тело жирное в утесах». Я усмехнулась: ну, во мне-то нет ни грамма лишнего веса, да и птичке вроде бы такое поведение не помогло. Так что, смелей, Елка!

Я нашла укромное тихое местечко, приняла позу лотоса и закрыла глаза. И сразу провалилась в какое-то невесомое состояние. Тишина и покой охватили мою душу.

Я увидела двух всадников, движущихся ко мне с разных сторон. Один из них был на белом коне, другой — на черном. Я старалась понять, кого же я жду. Самое странное было в том, что мужчины были мне одинаково дороги. Подумала, что разберусь, когда они подъедут поближе. Но неожиданно оба развернули коней и поскакали прочь.

Я открыла глаза. Нет, медитацией заниматься мне все-таки не нужно. К предыдущим загадкам добавилась еще одна. Кто эти всадники: Эйнэр и Трайс?

Я вспомнила Эйнэра, его последние слова. Если я когда-нибудь увижу его, то уже с другой женщиной. Не об этом ли я все время мечтала? Нужно радоваться, а мне отчего-то невесело. Стало как-то не по себе. Я поняла, что совсем не желаю, чтобы у него появилась другая. И опять оправдала себя: не хочу, чтобы у Клода появилась мачеха. При живой-то матери…

Я подумала о Трайсе. Скоро мне придется оправиться с ним к северным соседям, налаживать дружеские связи. Нужно рассказать об этом Ирин. Неизвестно еще, как она к этому отнесется.

К моему огромному удивлению, Ирин отнеслась положительно:

— Тебе нужно отдохнуть и развеяться, Елка. Ты неделю пробыла в замке короля и сразу же повеселела и посвежела.

Я подумала: ты необычайно мудрая женщина, Ирин. Только прилично ли мне отправляться в путь с королем?

Сегодня я полдня провела в седле. А когда вернулась, все сидели за обеденным столом. Причем круг обедающих значительно расширился за счет гостей: в замок прибыл король со свитой.

Я радостно улыбнулась лорду Трайсу. Он тоже улыбнулся в ответ, и я опять поразилась: как же он в такие моменты похож на Кэрола! А Трайс, кажется, забыл, что он «величество»: вскочил и пошел мне навстречу. Окружающие сделали вид, что не заметили нарушения этикета: вообще-то, к королю должна была подойти я.

После обеда лорд Трайс пригласил меня прогуляться, и как только мы остались одни, спросил:

— Леди, Вы не передумали принять мое предложение?

Я сначала даже перепугалась: предложение?!!! А потом до меня дошло, что имеется в виду наша совместная поездка. Я улыбнулась:

— Конечно, нет, Ваше Величество. Только нужно сказать об этом Джейду и Ирин. И лучше, если Вы сами сделаете это.

Трайс усмехнулся:

— Непременно, леди, если уж Вам так важно получить их разрешение.

И прищурил глаза, став похожим на себя прежнего.

Собственно, заставлять короля просить разрешение, было с моей стороны чистым кокетством. Он мог просто приказать. И Ирин с Джейдом прекрасно понимали это.

— Ваше Величество, леди Елка наша гостья и родственница, и мы несем за нее ответственность.

Я про себя хмыкнула. Как же! Разрешу я кому-нибудь нести за меня ответственность!

— Мы не возражаем, чтобы она сопровождала Вас. Только ей придется отправиться без Регины. Дракон еще не оправился после сражения и не может совершать полеты.

А вот этого я не ожидала! Одно дело — мгновенно добраться в любое место на Регине, и совсем другое — провести в дороге несколько дней с королем. Я рассердилась: почему Ирин не предупредила меня заранее? Наоборот, уверяла, что у Регины все хорошо.

Я взглянула на Трайса. Он скромно опустил глаза, но я заметила вспыхнувшую в них радость. Видимо, ему доставляет огромное удовольствие наблюдать, как я трясусь на лошади. Только на этот раз я поставлю условие: со мной должна быть Рос! В прошлую нашу совместную поездку я была только Хранительницей дракона, а теперь я знатная дама, владетельница больших земель и родственница монарха.

Трайс кивнул:

— Можете взять всех, кого захотите, леди.

Я мысленно спросила мнение Регины об этой поездке. Та флегматично заметила:

— Решай сама. Ты уже большая девочка, Елка. Правда, иногда глупая. Если будет очень нужно — я окажусь рядом.

Фу, немного успокоила.

Трайс, внимательно наблюдавший за мной, заметил:

— Еще одно разрешение получили, леди?

Видно опять на моем лице отражаются все мысли. Нужно стараться получше следить за этим.

Рос упаковала вещи и утром мы отправились с отрядом Трайса. Сначала ко двору Его Величества, а потом в незнакомую страну Андану. Как я поняла, встреча должна способствовать тому, чтобы старые соперники забыли былые разногласия. Что ж, благое дело! Если смогу чем-то помочь, то обязательно это сделаю!

И вот посольство собралось в путь. Во дворе дожидались пятьдесят конников и две кареты. Рос с моими вещами разместилась в карете, а я предпочла отправиться верхом. Трайс подошел ко мне, чтобы помочь сесть на лошадь. Но вместо того, чтобы просто подсадить меня в седло, он сначала подхватил меня на руки и стремительно и крепко прижал к своей груди. Так, как всегда делал Кэрол…

Я постаралась, как можно спокойнее сделать вдох и выдох, чтобы не расплакаться. И, чтобы отвлечься, спросила:

— Я вижу, Ваше Величество, что из дам буду я одна?

Король быстро среагировал на эту реплику:

— Во-первых, Вы — рыцарь, леди Елка. Во-вторых, от остальных дам будут одни только неудобства: путь трудный, и слышать крики и визг на каждом опасном повороте не самое приятное занятие.

Мне стало смешно: я представила придворных красавиц в роскошных нарядах в ситуациях, когда вдруг лошади понесут или придется преодолевать крутую горную дорогу… Предположим, в этом отношении я действительно удобный попутчик. Но зачем я понадобилась королю в его дружеской миссии? Хотя здесь я лукавила. Я прекрасно знала, зачем. Скорее не могла понять себя: я то почему согласилась?

С отрядом отправились лорд Кэлс, молодой рыцарь Эрт и многие другие мои знакомые. Вдруг черный комок рассек воздух, и за мой рукав уцепился вороненок, вызвав всеобщий смех.

Трайс пошутил:

— Леди, давайте, я подарю Вам сокола. Знатной даме приличней носить на руке благородную птицу.

— Ваше Величество, я друзей не меняю.

Поездка очень напоминала ту, первую, когда мы направлялись в Замок Драконов. Только тогда со мной была моя красавица. Сердце стукнуло: как она там? Еще с нами был лорд Джейд, а в сердце моем — любовь к лорду Трайсу. Также мы останавливались на обед, также по вечерам пылал костер, а когда распаковали и установили мою палатку, я настолько расчувствовалась, что не смогла говорить.

На привалах Трайс заставлял рыцарей тренироваться. Только меня теперь не привлекала борьба. Мне больше нравились метательные ножи. Я могла бросать их в цель хоть весь вечер.