– По нашей теме?

– Да не совсем. То есть пока не знаю. Я, когда начал искать варианты для нашей легенды, наткнулся… Тут что-то странное происходит.

– В смысле?

Умение Адлера тянуть кота за хвост забавляло, но куда чаще бесило. Даже привычного Пашу. Но сейчас Адлер не был похож на самого себя. Обычная сосредоточенность куда-то делась, и вместо отточенных фраз зазвучали нормальные человеческие формулировки. Паша его таким всего несколько раз видел, и каждый раз это обозначало, что Лер нашёл что-то по-настоящему непонятное.

– Смотри. Считается, что эта система – колония Дантея. Но это не совсем так. Судя по всему, здешние поселенцы – потомки какой-то из потерянных экспедиций, которые долго выживали, как могли, когда пришёл Дантей и сказал: «Всё, теперь я тут босс».

– Так. И?

– Не спеши, Яночка. Это важно. Дантей, конечно, доит колонию, но и финансирует. Вроде всё честно – в самых дремучих капиталистических представлениях. При этом колониальной администрации как таковой здесь, на самой планете, нет. Обычно присутствуют два-три человека, за местной властью присматривают. Примерно раз в три месяца на станцию – ту самую – прилетает полноценная комиссия, заслушивает отчёты, забирает данные с систем слежения и т. д. и т. п. На саму планету они не высаживаются.

Паша и Яна одновременно кивнули. Драконы могли дышать здешней атмосферой, но для обычного человека это было не самое безопасное занятие. Да и им не помешает почистить лёгкие, когда вернутся домой. Одно дело – токсины, и совсем другое – какая-нибудь каменная пыль, которая оседает в альвеолах. Нет, она тоже выведется из организма, но зачем ждать?

– И вот тут начинается самое интересное. Время от времени – причём периодичность случайная – здесь, на самой планете, а не на станции, появляются ещё какие-то инспектора. Кого они представляют, непонятно, и данных по ним в местной сети практически нет. Никакая поверхностная проверка ничего не даст, я случайно нашёл полицейский отчёт по обеспечению безопасности проверяющих и зацепился за него.

– Но это не Дантей?

– Похоже на то.

– А кто?

– А вот это вопрос. У меня сложилось впечатление, что местные боссы за спинами хозяев организовали маленький, но очень прибыльный бизнес, продавая тета-феррит куда-то на сторону. Причём в какой-то момент именно это направление стало для них основным.

– Что ты имеешь в виду?

– Примерно два местных года назад в здешних горах погибла группа геологоразведки Дантея. Водитель не справился с управлением и уронил вездеход в ущелье. Провели следствие, вопросов не возникло, результаты работы группы уцелели – район, где они работали, оказался бесперспективным…

– Но?

– Но спустя полгода в этом «бесперспективном» районе начались разработки.

– Поня-атно… – протянула Яна и замотала головой. – То есть совсем непонятно. Результаты геологов подменили? Но зачем?

– Интересно, – Паша задумчиво взял разогретую упаковку с борщом, открыл и начал есть. – А если это до Дантея дойдёт?

– Вот в том-то и дело! Такое ощущение, что эти… Зотов, тварь прожорливая, отдай мою еду!

– Ой, прости, давай я тебе новый разогрею.

– Я разогрею, – Яна полезла в баул. – А то ты и третий рацион слопаешь и не заметишь. А ты, Лер, рассказывай дальше. Я пока не очень понимаю, что к чему, но как-то не нравится мне, как это всё звучит.

– Такое ощущение, что местные боссы не очень боятся, что дело дойдёт до колониальной администрации. Или они рассчитывают, что в случае чего смогут улететь с прибылью, или…

– Или уверены, что их… хм… контрагенты смогут их от Дантея защитить. Интересно. И – да, Яна, ты права, мне тоже не нравится, как это звучит. Даже если мы ничего не найдём по главному направлению, уже эта информация окупает наше здесь появление.

– Это ещё не всё, – Адлер выглядел и довольным, и встревоженным одновременно. – Тут та-акая вишенка на торте есть!.. Но я ничего не скажу, пока не поем.

– Лер!..

– Сожрал мой борщ? Теперь жди и страдай.

Паша демонстративно глянул на часы. Адлер подчёркнуто долго выбирал, куда поставить контейнер, салфеточкой счищал с плоского камня пыль, протирал руки антисептиком… Яна грызла шоколадку, всем видом показывая, что ей это всё неинтересно и вообще, она выше подобных мелочей. Паша усилием воли заставил себя отвернуться и начал изучать унылый пейзаж вокруг. Он знал Лера и не сомневался: приятелю очень быстро самому невмоготу станет держать при себе интересную информацию. А вот если показывать, что тебе не терпится, он из принципа молчать будет. Они все этим грешили, так или иначе.

– Итак… – Лер продержался почти десять минут, это был своего рода рекорд. – Обещанная вишенка на торте. Я заинтересовался и начал искать – вдруг эти непонятные инспектора где-то на видео засветятся? Нашёл несколько эпизодов. Конечно, здешние камеры – редкостное старьё, я вытянул, что мог, но толку от этого мало. Но две интересные вещи в итоге получил. Во-первых, эти ребята очень здоровые – в плане здоровья, а не размеров – и лощёные. Даже по сравнению с Дантеем. А во-вторых, по результатам первого анализа мелкой моторики и манеры движения система идентифицировала их как нас.

– Что?!

– В смысле?

– Как Чёрных. Более углублённый анализ показал отличия, но это отменные бойцы-рукопашники.

– Ничего себе… Ещё какие-то потеряшки?

– Которым очень нужен тета-феррит в промышленных количествах. Плохо звучит. Очень плохо.

Они помолчали. Яна медленно начала собирать в пакет пустые контейнеры, подняла на товарищей задумчивый взгляд:

– Мальчики, а вот вопрос. Это всё, конечно, очень важно, и Крыс нам будет благодарен… минут десять, наверное, но… Но что мы на самом деле тут ищем?

– Сам пока не знаю, – Паша развёл руками и проводил взглядом пакет с галетами, который запасливая Яна заботливо свернула и убрала в карман. – Но она что-то тут оставила.

– Ты уверен?

– Да, уверен. Зачем ей сюда мотаться? На корабле всё пусто. От слова «совсем», она даже в его каюту гранату швырнула… Значит что? Значит, она сюда летала не для того, чтобы что-то взять. А чтобы оставить… Если это «что- то» не сгорело в его каюте, конечно…

– Но что? Если я правильно понял, они прилетели сюда группой, забрали людей, а потом она вернулась – и? И что?

Они помолчали, и вдруг Яна встрепенулась и застыла, напряжённо вскинув голову:

– Так, парни. Тихо!

– Что такое? – Паша подтянул гауссовку поближе.

– Что-то не то… Что-то заработало у нас.

Яна была пилотом до мозга костей, она привыкла не просто слушать корабль, а чувствовать его, нутром улавливать сбои в системе, смену предохранителей дефлекторов, и уж если она говорит, что что-то заработало… Паша уставился на мирно стоящий в расщелине МДЧ, а практичный Адлер уже достал и включил сканер.