там тоже нужно победить любой ценой! Теперь можно догонять Шенберга, а на обратном пути нанести визит к французам — думаю, после него ситуация еще больше обострится. На такой куш играть можно…

Он медленно прошелся по каюте, посмотрел на портрет Руфи — старых фотографий в рамках теперь не было. Девушку запечатлели на фоне камина — оранжевое пляшущее пламя оттеняло белокурые волосы. Этот драгоценный подарок доставил фрегаттен-капитан Шульц — он сам зашел к Хагер за посланием к своему адмиралу, и получил в дополнение к портрету толстый пакет с письмами и разными безделушками, что подарила «своему милому Гансу», пусть постаревшему, но «любимому мужу». Лангсдорф с тоской в глазах посмотрел на родное, но такое юное лицо и прошептал:

— Любовь с первого взгляда… Повторно накатило… Руфи, я вернусь к тебе, чтобы это мне не стоило!

Младший флагман 1-й Крейсерской Эскадры

командор фон Шенберг

Суэцкий канал

— Артерия перерезана, теперь пусть помучаются!

Командор Шенберг усмехнулся, хищно оскалив зубы — новые приемы войны на море, привнесенные из будущего адмиралом Лангсдорфом давали прекрасные результаты. Чрезвычайно дерзкая операция с билетом в один конец удалась, хотя ее готовили чуть больше двух с половиной месяцев — невероятно короткий срок для осваивания спешно набранными германскими командами трофейных английских крейсеров и подготовки диверсантов в одной из бухт Южной Георгии.

— Ферфлюхте!

Смачным ругательством фон Шенберг помянул этот суровый антарктический остров, на котором плененные англичане начали дохнуть как мухи. Так им отлились мучения буров — стариков, женщин и детей — которых эти просвещенные мерзавцы содержали в концлагерях, томя голодом. В страданиях там умерли тысячи буров, вся вина которых заключалась в том, что на их землях были найдены богатейшие месторождения золота и алмазов, столь нужных «Туманному Альбиону».

Броненосный крейсер «Йорк» стоял посреди Большого Горького озера, сердцевине Суэцкого канала — от него отходили северный и южный участки. Последний сейчас был плотно заблокирован затопленными трампами. А вот провести такую же диверсию на входе в северный канал в полной мере не удалось. Там высились из-под воды корпуса потопленных буксиров и парочки пароходов, да одиноко торчала мачта «Мерсея». Одного из двух разбитых в хлам артиллерийским огнем мониторов, что были направлены к дельте Руфиджи для истребления в этой реке немецкого крейсера «Кенигсберг». Англичанам крепко не свезло — неготовые к бою кораблики нарвались на гораздо более сильного противника и были накрыты шквальным огнем…

— Вашему «Йорку» теперь предстоит долго играть роль большой плавучей батареи. Оба входа в озеро легко перекроете огнем своих пушек, Людвиг, а вот сами станете недосягаемы для полевых батарей, если их англичане сюда доставят. Но это будет нескоро. Так что приготовьтесь к долгому «сидению», как греки перед Троей.

— По крайней мере, здесь гораздо теплее, чем в опостылевшей Антарктике, которая своим холодом достала всех до печенок, — капитан-лейтенант Маркус выглядел бодрым, взгляд задорный. И это хорошо — только здоровый боевой дух позволит сильно поредевшему экипажу, две трети которого на забитых битком катерах уже отправилась в захваченный немцами Порт-Суэц, продержаться до прибытия значительных подкреплений, что основательно укрепятся в этих местах и окончательно наложат удавку на горло «британскому льву». Путь из Азии и Индии в обход Африки с юга увеличит растянутость коммуникаций, и удлинит дальность плавания транспортов в несколько раз, не говоря уже о гораздо большей продолжительности времени, которая потребуется для столь долгого перехода.

— Турецкие аскеры уже роют окопы по берегу канала, так что вас поддержат, если что. И предупредят — конные патрули направлены и на ту сторону. Правда, османов здесь пока немного, насколько знаю что-то около одного полка — снабжать большое воинство через Синайскую пустыню проблематично. Если только не на верблюжьих караванах, но на них много не увезешь, железнодорожную ветку от Палестинской дороги быстро не проведешь — восточное средиземноморье, к сожалению, контролирует британский флот. Но помощь будет — одну или две пехотные дивизии с нашими инструкторами турки попытаются сюда перебросить.

Шенберг задумался, посмотрел с мостика вниз — у трапа уже стоял катер под парами, на котором он пойдет до Порт-Суэца, где сейчас немцы лихорадочно готовились к обороне. И главную роль в захвате южных ворот в канал сыграли именно такие утлые катера. На четверку суденышек безлунной ночью загружены восемь торпед, половина которых была серьезно переделана — по паре на каждый катер в связке, причем одна служила в качестве транспортера, да по два диверсанта в специальном снаряжении, что позволяло находиться под водой долгое время.

Ночная диверсия привела к гибели двух английских броненосцев, что охраняли «главную артерию британской короны», ценой гибели всего трех храбрецов, ставших жертвами безжалостной атаки местных акул. Кроме того, «Карлсруэ» тайно высадил почти на самой юго-западной оконечности Синая, не входя в протяженный узкий и насквозь просматриваемый залив со снующих туда-обратно транспортов, десант из подготовленных морских пехотинцев. Последние при помощи ожидавших их турок с лошадьми смогли совершить несколько ночных маршей и перед самым рассветом «дня Х» (по выражению вице-адмирала Лангсдорфа) захватить порт.

Подошедшие с утра три германских крейсера окончательно довершили разгром британского отряда — стоявшие брандвахтой колониальный крейсер и две старые канонерки затонули после короткой схватки, вернее избиения, так как в немецкие крейсера попало только несколько снарядов, от которых получили легкие ранения два матроса.

И начались непрекращающиеся днем и ночью хлопоты — время было на вес золота, вернее тут решался вопрос жизни и смерти. Ведь если Ройял Нэви заблокирует аравийский пролив, то судьба всей германской эскадры в Красном море будет предрешена — ее там просто перебьют, бежать кораблям некуда. Но и Британии потребуется определенное и долгое время для переброски крейсеров из Индии, Австралии и Китая, также, как и японцам, что придут к ним на помощь, согласно союзного договора 1902 года. Потому после прохода «Йорка» в глубину Синая, до Большого Горького озера, стали загонять в канал транспорты и топить их там поочередно, заодно минируя все, что только возможно, начиная от Суэцкого залива. Так что англичан ждал очень неприятный сюрприз.

Германские лайнеры заранее двинулись в Аккабский залив в самую его глубину — там близко от моря проходила аравийская ветка палестинской железной дороги, по которой с неимоверными трудностями перебросили доставленные из Германии различные грузы и две тысячи отборных фузилеров из стрелковых батальонов рейхсвера — от каждого просто забирали самую лучшую роту. Последние должны стать в будущем гарнизоном порта Джибути — французской