И сколько их еще таких посредников — неизвестно. Так объяснили задержанные. Вот такие сложные цепочки настроил заказчик, только чтобы до его личности не добрались.

Покупателя же взять не удалось. Как только началась заварушка он благополучно ретировался через окно и задний двор. Эдуард обнаружил его «отпечатки» в пространстве. А то, что его никто не заметил, так наверняка щиты использовал. Внимание же остальных было направлено на Нику и похитителей.

Что же, система продумана, а процесс хорошо организован. Преступник не шутит и готов пойти на многое, чтобы заполучить Искру. Даже создалось ощущение, что план придумывался и прорабатывался давно. Уж чересчур идеальным в мелочах он представал.

Нашли Веронику по маячку. Эдик почувствовал что-то неладное, когда пришел сигнал о ее удалении. Не могла же ни с того ни с сего сама сбежать. Поймал пару магов из участка, других вызвал и кинулся отбивать. Успели вовремя.

Получилось, без серьезных последствий. Отделалась девушка только легким испугом. Ну или не совсем легким.

Ника же рассказала о похищении, подслушанном разговоре и своей неудавшейся попытке побега.

— Могла бы и нас подождать, а не геройствовать, — усмехнулся Эдик.

— То есть, вместо того чтобы действовать, должна была отдаться во власть врага, и ждать когда спасут? А вдруг тоже куполом, блокирующим накроют, или следилку извлекут? — начала слабо возмущаться Ника. — А вдруг ты бы сигнал не ощутил или попросту не успел?

— Да, ты права. Просто я очень испугался, — и привлек девушку к себе. Нам сегодня действительно повезло. В следующий раз такого не будет.

— А почему оберег не сработал? Я совсем ничего не почувствовала.

— Так парализовали не только тебя, но и твою защиту. К сожалению, она не панацея. Удар был прямой и разлился мгновенно. Шансов не было.

— Послушай, — начала Вероника, — время поразмыслить у меня было. Завтра вернемся в участок…

— Нет! — жестко прервал ее Орлов.

— Что, дома теперь запрешь? Послушай сначала. Так вот. Организуем мне встречу с Виктором. А еще — палитру цветовую. Я подберу тон, которым его магию закрыли. Ведь запечатать могут только Старейшины, как я поняла. И я там двух фиолетовых видела. Точнее одного фиолетового и одного лилового. Так вот, мы туда явимся, я сравню цвета. Поймем, правда ли это был кто-то из них. Если да, зададим несколько вопросов, может что знает. Если нет — будем дальше искать мага с таким цветом.

— Неплохая идея, может получиться. Я все подготовлю на завтра. Но ты только посмотришь и дальнейшие шаги будем прорабатывать.

— Вот только надо придумать причину, по какой мы к ним явимся. Не скажем же, что тона сверить хотим.

— Поедем просить разрешение пожениться.

— Что?

— Разрешение! Пожениться! Я знаю, что все равно не дадут. А если дадут, то я не против.

— А? — не веря своим ушам выдала Ника,

— Ну-у-у, нам же надо найти предлог, чтобы попасть к старейшинам. Чем не повод? — а на лице снова хитрая улыбка. Казалось, будто он попросту забавлялся произведенным впечатлением. И, добавив торжественности в голос, продолжил, — Ты согласна ехать со мной, спрашивать разрешение на наше бракосочетание?

— Какое любопытное предложение. — совладала с первичным шоком Ника. — Конечно согласна. Все равно не разрешат.

— А вдруг? — он обнял ее сильнее и коротко поцеловал в нос.

Глава 18. Операция "Разрешение на свадьбу"

В этот вечер Вероника укладывалась спать в растрепанных чувствах. Это странное предложение Эдика не выходило из головы. В груди трепыхалось сердце от одной только мысли о нем. Хотя и ясно было, что разрешения они все равно не получат. Благополучие мира важнее стремления двоих людей быть вместе. И на месте правителей она бы тоже сделала такой выбор.

Скрипнула дверь, и в комнату зашел Эдуард. Как и в прошлый раз в пижаме, взъерошенный и… домашний. Уютный. Ника хмыкнула своим же собственным мыслям.

— Что?

— Ты в пижаме.

— И что?

— Мне больше без нравится. — призналась честно, хихикнув.

— Без, нам лучше вместе не спать, может плохо закончится.

— А ты разве здесь спать собрался?

— Конечно. Так проще за тобой присматривать. Будешь возмущаться, начну с тобой в туалет ходить.

— Зачем? — Вероника округлила глаза.

— Помогать трусики снимать, — и хохотнув добавил. — Видела бы ты сейчас свои глаза, как у перепуганного мышонка. Тебя откуда украли?

До Ники дошло, о чем он говорил, поняла и свой неуместный вопрос, двусмысленность фраз, да и вообще саму глупую ситуацию. Щеки залились краской, и она натянула одеяло по самый нос.

— Ну так твой дом же отлично охраняется, сюда никто не пролезет. Сам говорил.

— Не спорь, мне виднее, как тебя защищать.

Орлов улегся на кровать, притянул девушку к себе, чмокнул в нос и положил ее голову себе на грудь.

Ника попыталась улечься поудобнее, когда услышала хриплый голос мага.

— Постарайся сильно не ерзать.

— Почему? — наивная простота, даже не подумала, прежде чем задать вопрос.

— Потому что я не железный. И это может для тебя очень и очень… приятно закончиться, — маг привстал на локте и слегка навис над девушкой, — Правда потом будет очень плохо обоим.

Ника очередной раз покраснела, хотя она думала, что больше уже некуда.

— А еще мне нравится смотреть, как ты смущаешься. — на этот раз совсем ласково продолжил Орлов, и обвел пальцем ее скулу. — Твои эмоции натуральны, и они выдают чувства — короткий поцелуй в губы, и он со вздохом откинулся на подушку, возвращая девушку к себе на плечо.

Веронике было безумно страшно обнажить сами переживания, желания и чувства. Она прекрасно понимала, что все это временно. И от того в груди сворачивался ком. Ей так хотелось продолжения, отношений именно с ним. Его объятий, поцелуев, да и простых разговоров. Ведь осознавала, что скоро все закончится и они расстанутся. А ей будет тяжело. Она точно будет страдать, если откроется и впустит его себе в душу.

Хотя, ведь она это уже сделала. И сердце будет болеть в любом случае. Так почему бы тогда, хотя бы