Но то, что лежало перед моими глазами, даже отдаленно не походило на гуманность. Черно-белые снимки и списки транквилизаторов, приспособлений, чтобы делать тело податливым и бессознательным. На фотографиях, привязанная к кушетке, лежала русая женщина, так похожая на мою маму и Джесс. До аварии родителей мы редко виделись, а после моего отъезда в Фэрбенкс и вовсе сошли на пару звонков в месяц. И все же не узнать ее было невозможно: женщина, заботящаяся о Джессамине, пока мы с братом строили собственные жизни. Женщина, с которой я больше никогда не смогу поговорить за чашкой ее ароматного глинтвейна и услышать, как она напевает песни Джонни Кэша за мытьем посуды. С этим я смирилась уже давно, а с тем, что меня лишили этого умышленно, – нет.

– Она сделала тот ловец солнца и подарила мне, – нежно улыбнулась Сара, разглядывая иссушенную Ларет на фотографии. – Первая, кто стал им. У вас с ней одинаковый дар, возможно, наследственный. Ты когда-нибудь была в Индии? Множество религий считают, что наша кровь – это вместилище души. В ней наши воспоминания, наше естество, а следовательно, наша сила. Если сновидцы слишком эгоистичны, чтобы помогать добровольно, за них это сделает их кровь. Достаточно лишь капельницы, системы поддержания жизни и переливания…

На фотографиях вся кушетка Ларет была обложена трубками. Те шли из ее вен, наполняя очередной пакет, прибитый к потолку. Донор.

– Ловец, – улыбнулась Сара, и я закричала.

Шон перехватил мою руку в сантиметре до того, как та стерла бы с ястребиного лица Сары весь макияж. Ее глаза широко раскрылись от удивления, когда я попыталась хотя бы пнуть ее, но Шон удержал меня на месте. Я вскрикнула и упала на колени, едва не расшибив о стол лоб.

Сара снисходительно цокнула.

– Не надо злиться, Джейми. Злость разрушительна, а мы должны созидать.

– Джесс, – прошипела я. – Она знает об этом? Она так сильно любила Ларет. Почему она не ненавидит вас… – Сара сощурилась, и я всковырнула давно прощупанную почву: – Чувствовать чужие дары – это ведь не все, что вы умеете, я права?

– О милая, – покачала головой она. – То, до чего ты уже догадалась, не мой дар. Это моя суть. Я не заставляю никого любить меня… Я лишь заставляю их прислушиваться ко мне.

– Что вы внушили ей?

– Ничего. Она сама предпочитает думать, что ее тетя погибла в том поезде. Я лишь помогла ей обустроиться в новом доме…

– Как бы вы ни называли это, – процедила я сквозь зубы, – но большинство людей находятся здесь, потому что вы держите их разум под контролем. Тоже целуетесь со всеми по очереди, да?

Нос Сары дернулся, как у тушканчика. За долю секунды очутившись подле меня, она веером распростерла пальцы у меня под шеей, давая понять – я в ее власти.

– Ты тоже прислушаешься ко мне, если я захочу, – сказала она. – Жаль, что тогда из ловцов и грамма пользы не выжать. Сама Вселенная ластится к твоим рукам, как кошечка к миске со сливками; тянется угодить, лелеять, исполнять… Безграничный потенциал! Материя – податливая глина. А ты мыслишь столь мелко, что тешишь ее какими-то влажными подростковыми фантазиями. Крис мне как сын! Я люблю его так же, как любила Себастьяна, пока он меня не предал. Любовь вовсе не способна быть разной. Иное – выдумка тех, кто ее никогда не испытывал. Думаешь, это Крис в тебя влюбился по доброй воле? Ты – ловец, ты лишь исполнила свою прихоть!

Сердце пропустило несколько ударов, пока я стояла так – прижатая к Саре и все больше подавляемая каждым ее новым словом. Они лезли внутрь меня, как плотоядные скарабеи.

– Ловец воплощает свои желания в жизнь, – продолжила Сара с усмешкой, видя, сколь я раздавлена этим. – Ты всегда мечтала быть избранной, так ведь?

– Разве это возможно? – шепотом спросила я. – Менять реальность.

– А сама как думаешь? Когда ты научишься это контролировать, не будет ничего, что ты бы не могла изменить или заслужить. Ты хочешь – и это происходит. Вот так это работает, милая. А раньше ты хотела только Криса… Ловец, ты поймала свой луч – ты поймала его чувства и сосредоточила на себе.

– Не бывает таких сил! У вас нет доказательств…

Сара убрала руку и попятилась.

– Они будут. Скоро.

Я сползла по стене вниз и обхватила руками голову, спрятав ее между коленями. Хотелось спрятаться и самой – от правды, что звучала слишком прекрасно и отвратительно одновременно. Воплощать свои желания в жизнь… Не МЗВ нашли меня, а я нашла их. Не Крис влюбился в меня, а я влюбила его. Я встретила Джесс, потому что хотела этого больше всего на свете. Чем я отличаюсь от Сары, если все вокруг меня тоже ненастоящее?

Шон Тао отошел от двери, пропуская в кабинет Криса. За это время он успел привести себя в божеский вид: сменил одежду, задеревеневшую от крови, умылся и даже снова побрился. Опрятный и взявший себя в руки, как до встречи с Сарой.

– Что случилось? Это вы так поговорили? – спросил он строго, неотрывно глядя на меня, сидящую на полу, а не на Сару. – Джейми?

Когда он потеребил меня по плечу и я шарахнулась от него, выглядеть Крис стал еще угрюмее. В глубине души я хотела, чтобы он пришел, и это случилось. Как отличить то, о чем говорила Сара, от обычных совпадений?

Крис присел рядом и прижался к моему лбу своим. На этот раз я не отстранилась: даже неуравновешенный, Роуз казался сейчас мысом долгожданного покоя.

– Ты в порядке? – спросил он так тихо, чтобы Сара не расслышала, и я вяло кивнула. – Точно?

Крис больше не выглядел завороженным и отупленным чужим воздействием. Сколько бы внушение Сары ни длилось, оно не держалось на нем так долго, как на остальных. Пусть и пускало корни в подсознание, которые не выкорчевать.

Заметив, что Крис не обращает на нее внимания, Сара поскребла пальцем поверхность стола.

– С Джейми все хорошо, Кристофер, я просто поведала ей о ее даре. Она потрясающая.

– Это так, – согласился Крис, и голос его зазвучал как стальной. – И потому ты ведь не сделаешь с ней того же, что сделала с Ларет, верно?

Он знает. Все это время… Смешение злости, обиды и удивления. Уж не за этим ли он привел меня?

– Не сделаю, – мягко улыбнулась ему Сара, и я вдруг протрезвела. – Если Джейми справится.

Отстранив рукой Криса, я поднялась и с вызовом вздернула нос. К отчаянию выработался иммунитет как к смертоносному вирусу, уничтожающему тебя клетка за клеткой.

– Справлюсь, Сара-Каларатри. – Я выдавила кривой оскал вместо улыбки. – Стать частью Прайда для меня честь. Разве я не сойду за львицу?

Она ухмыльнулась, но не дрогнула. Крис испытующе следил за нами обеими, но, кажется, не понимал до конца, в чем именно дело. Нежно тронув пальцами мою щеку, Крис потер ее и обнял меня у нее на глазах. Впервые я не возражала, с наслаждением лицезря, каких сил Саре стоит ничуть не измениться в лице.

– Я буду только рада тебе, Джейми. В Прайде найдется место всем, тем более ловцу, – отозвалась она. – Но то место, что ты займешь здесь, зависит от того, как ты покажешь себя дальше. Оливий, мальчик мой!