Вообще-то, нападение на венецианцев Романову сейчас никаких особых выгод не несет. Ну разве только то, что ему удастся захватить в качестве добычи. Однако, в личной беседе Комнин высказал просьбу уколоть торгашей не насмерть, но больно. Так, чтобы добиться от них уступок. Он хотел, чтобы факт передачи пушек ромеям как можно дольше оставался в секрете. Тем большего эффекта можно будет добиться через год.

Ну что тут сказать. Вполне резонно. Что же до Михаила, то добрые отношения с Византией ему были куда дороже таковых с Венецией. А потому он ответил Алексею согласием. И вот теперь выполняет договоренность.

— Воевода, все в сборе, — доложил полусотник.

— Иду, Дорофей.

Романов подошел к правому борту у которого сейчас собрались пятнадцать легких лодок. В десяти из них по паре пищалей, два дополнительных гребца и рулевой. В оставшихся пяти шесть гребцов и рулевой. Задача артиллеристов обстрел верфей. Остальные, силовое прикрытие. Пять групп по три лодки, которыми командуют безопасники. Во многом успех операции зависит от того, насколько хорошо собрана информация. А тогда уж им и карты в руки.

— Братцы, про то как вам следует жечь ворога, я говорить не буду. Тут вас учить, только портить, — повысив голос, заговорил Михаил. — Я скажу о другом. Помните, ни одна пищаль не должна достаться врагу, даже случись вам всем погибнуть. Потому как если такое случится, то беда придет к нам домой. Если не будет возможности уйти топите их только в глубоких местах. Так, чтобы было не донырнуть. Ну все. С богом!

Андрей, глянул на Михаила. В свете полной луны черты лица особо не рассмотреть. Но ему все же показалось, что воевода смотрел на него, да еще и подмигнул. И он ответил легким кивком, мол все сделаю в лучшем виде и непременно вернусь с победой. После чего подчиняясь команде налег на весло. До берега далековато, так что придется потрудиться.

— Эка ярится, волче солнышко, — недовольно вздохнул сидевший справа Антон.

— Ты бы не каркал. А то и впрямь, приметит еще кто. Да тревогу не ко времени поднимет, — одернул Андрей друга.

— Да ладно. Коли суждено, так тут хоть каркай, хоть не каркай. А мне вернуться надо до зарезу, — вздохнул тот.

— А чего так-то? — поинтересовался один из дружинников.

— Так матушка ругаться станет. Они мне уж и невесту присмотрела. Сговорились с половцами одними. Они на ярмарку приезжали. По осени опять будут, тогда и окрутят.

— А ты чего же, как телок пойдешь? — не унимался дружинник.

— Да мне-то чего. Девка справная. Так чего нос воротить.

— Так, а вдруг тебе другая глянется, а ты уж женатый будешь.

— Да ладно. Стерпится, слюбится, перемелется, мука будет.

— То ерунда. Ты лучше скажи, как тебя матушка ругать станет, коли тут сгинешь? — вмешался в разговор другой.

— Нешто ты мою мамку не знаешь? Она же с того света достанет, и розгами отходит. Эвон, когда в стрелки подался, чуть уши не оборвала. Чуть не самому воеводе вмешиваться пришлось. Не женюсь, точно в аду мне будет куда лучше, — под общий хохот вздохнул он.

— А ну, тише вы, кони стоялые! — оборвал их Данила, старший из безопасников в эскадре. — Все. Хватит болтать. Идем молча.

Молча, так молча. Только в тишине, под мерно струящуюся вдоль бортов воду, в голову начинают лезть разные дурные мысли. Одна краше другой. Опять же, одно дело степь. Там не врежешь кочевникам по сусалам, они припожалуют к тебе и принесут горе. Про этих торгашей Михаил Федорович тоже так же сказывал. Вот только степняки да Русь, под боком. А до этих уж больно далече.

Иное дело, что люди они служилые. Опять же, плата за поход обещает быть богатой. А Андрея матушка так же решила оженить на сиротке, Варе, что что растят они в своей семье. Сама под себя невестку воспитывает. Только согласно закона, Андрею все одно надлежит сладить свой дом и жить отдельно. Наследовать Зосиме он не может, потому как у того есть кровный сын.

Флотилия из пятнадцати лодок подошла к косе, что отделяет лагуну от моря, так и оставшись незамеченной. Длинна у нее больше десяти километров. Охраняется конными патрулями, что несут службу ни шатко, ни валко. Давно уж никто не тревожил венецианцев, вот и расслабились. Помимо того по берегу разбросаны рыбачьи деревеньки. Но Данила вывел отряд точно к намеченном месту.

Высадившись на берег, подхватили лодки за ручки и понесли на берег. С учетом пищалей и припасов, весу получилось изрядно. Но не так, чтобы вышла неподъемная ноша. Даже бежать с ней могли. Спасибо постоянным тренировкам на службе. Дождь, снег или зной, командирам разницы нет, каждое утро бегают по три километра. А в субботу так непременно в полном облачении и забег на все пять. Словом, есть закалка, чего уж там.

В ширину коса метров двести, которые они преодолели одним махом. Спустили лодки на воду уже в лагуне. Безопасники сошлись вместе, чего-то там обговорили. Ударили по рукам и разошлись по своим группам.

— Правьте за мной братцы, — приказал Данила командам двух лодок, устраиваясь на корме у руля.

Налегли на весла. Время уж к рассвету. Обстрел решено проводить при солнечном свете. Так, чтобы видеть куда мечут стрелы. В ночи, даже лунной, ведь не больно-то и разберешь, каков результат.

Андрей понятия не имел, куда они направляются. Но Данила похоже точно знал, что делает. И вел лодку как по нитке. Две другие шли за ними как привязанные. Остальные группы разошлись веером, каждая к своей цели.

Вскоре они пристали к пляжу небольшого островка. Подчиняясь приказу безопасника, дружинники скользнули в ночь, по направлении едва угадывающихся домиков небольшой рыбацкой деревеньки.

Стрелки же, начали раскладывать свои пищали, устанавливая их на треноги. Оборотистое получилось оружие. И если бы лодка была попрочнее, то можно было бы стрелять прямо с нее. Но они прибыли на легких. Вот если бы им не нужно было преодолевать косу посуху, то вполне подошла бы и тяжелая.

Хотя-а… Им ведь еще и убегать придется. А лодка в берестяном корпусе куда резвее. При опытных гребцах за ними никакая галера не угонится. А там опять переправа через косу и дальше в море.

Пока возился с установкой пищали, Антон спешно переносил из лодки боевые припасы. Запаслись они на славу. Досталось и силовому прикрытию. Заряды это дело такое, их много никогда не бывает. Опять же, прихватили на все случаи жизни. Даже картечь. А то мало ли, как оно обернется. Правда, сейчас их интересовали только зажигательные стрелы.

Присоединил баллон с газом. Он будет поменьше, чем у пушки, и даже с учетом более мелкого калибра пищали, хватает его только на десять выстрелов. Но это нормально. Зато оружие получилось компактное и оборотистое. А что до перезарядки, то процесс этот не долгий, по времени занимает не больше перезарядки орудия, то есть, двенадцати секунд.

— Первая пищаль готова, — наконец доложил Андрей.

Вторя ему отрапортовали остальные трое стрелков. Данила продолжал хранить молчание, оглядывая цель в подзорную трубу. Разве только скосил взгляд на песочные часы, что были подвешены у него на груди. Обождал пока последняя песчинка упадет в нижнюю колбу и перевернул их. Пошел последний отсчет.